Увидимся в Рождество - Анетта Невская

И однажды его поиски увенчались успехом. Он напал на жилу, когда уже совсем отчаялся. Земля щедро одарила его, отдав Ледяному Джеку то, что было скрыто в ее недрах.

Он ударил посохом по скале, и та осыпались ему под ноги камнями с крупными переливающимися прожилками чистейшего золота. Торжеству Джека не было предела. Его бурная радость обрушилась на головы удивленных людей, проживающих в горной местности, неожиданным апрельским снегом.

Наспех собрав сокровища, Джек покинул территорию весны и вернулся домой, в обитель мрака и холода, ожидая, когда вновь придет его время ступить на землю.

С окончанием осени дух засобирался в дорогу. Он взял с собой столько золотых самородков, сколько уместилось в заплечном мешке, и пустился в путь.

Заморозки наступали резко, напористо — Ледяной Джек слишком торопился, чтобы плавно сменить пору опавших листьев и дождей. Он шагал по земле быстрым шагом, не задумываясь о последствиях.

Безрассудно, опасно и опрометчиво?

Да.

Но Джеком руководило сердце, и он, не осознавая того, что бесповоротно и окончательно влюбился в ту, что многие годы считал другом, беспечно подстраивал саму природу под свои прихоти.

Он слишком боялся опоздать и позволить девушке пожертвовать собой в угоду матери. Ради Вивьен он готов был нарушить правила, которым следовал тысячелетиями.

Джек с ужасом представлял, как Вив выходит замуж за чопорного светского хлыща или еще хуже — за состоятельного старика. И все только затем, чтобы вытащить семью из бедственного положения.

Он даже не надеялся, что Вивьен однажды посмотрит на него, как на мужчину. Ведь ему никогда не стать тем, кто сможет подарить ей счастье и защиту. Ему никогда не стать человеком.

К чему ей бессмертный дух, который только и может, что подарить ей один единственный день в году?

Кто он для нее?

Просто прохожий, с которым она когда–то заговорила, только и всего.

Но сейчас он хотя бы был способен сделать ее жизнь чуть легче, не требуя ничего взамен. Пусть она распорядится его подарком так, как ей вздумается. Даже если Вивьен и соберется замуж, то это будет брак по взаимной любви, которую она непременно найдет.

А что будет с ним?

Он так и останется сторонним наблюдателем ее счастливой жизни, в которую он сможет заглянуть только мельком, через запотевшее окно ее дома…

Ледяной Джек заявился в небольшой городок, где жила Вивьен на пару месяцев раньше Рождества. Зима на континенте грянула громом и ледяным ливнем, перешедшим в снег, заставляя людей прятаться по домам, спасаясь от холода и ветра.

Когда Ледяной Джек подошел к жилищу Вив, то застал спешно покидающего дом разъяренного молодого мужчину в модном пальто. Лицо парня раскраснелось, и он, зло стукнув тростью по дверце ожидающего его экипажа, залез внутрь и велел гнать прочь.

Джек, волнуясь, спешно припал к окну и заглянул внутрь гостиной. Он неожиданно для себя застал сцену ссоры матери с дочерью.

— Не понимаю, чего ты добиваешься? — кричала мать Вивьен. — Это уже пятый отказ за прошедший год!

— Зачем вы принимаете всех этих людей, если знаете, что я не хочу выходить замуж, — ответила Вив, не смея повысить голос в ответ.

— Посмотри, что с нами стало! — не унималась женщина. — Думаешь, за тобой всегда будет очередь? Чем тебя не устраивает Мистер Саттон?

— Матушка, я знаю его с детства. Он отвратительный, — отозвалась дочь. — Может, он и неплох собой, но у него скверный характер. Да он издевался надо мной весь прошлый учебный год! А теперь внезапно заявился просить моей руки…

— Люди меняются, — безапелляционно заявила мать Вивьен. — Мальчишки часто цепляют девушек, чтобы привлечь внимание.

— Нет, матушка, — Вив покачала головой. — Он не просто цеплялся, он высмеивал наше положение. А теперь пришел спасти принцессу из башни, будто герой.

— Ты далеко не принцесса, — мать сделалась жёсткой. — Еще немного и мы потеряем этот дом. И тебя уже никто не придет спасти. Все, что у нас есть, это знатная фамилия. И твоя красота, которая, как я тебе скажу, не вечна.

Вивьен стояла, опустив голову. По ее щекам катились предательские слезы. Она вовсе не пыталась вызвать у матери жалость. У нее не осталось сил терпеть напор родительницы.

Джека безумно разозлила эта сцена. Будь его воля, он превратил бы эту женщину в ледяную статую. Но он стоял, приросший к окну, не имея возможности вмешаться.

По стеклу, к которому он прикасался, пополз иней, замораживая рамы. Вивьен обернулась, привлеченная потрескивающим звуком.

Джек понял, что она его не видит, и это для него не стало сюрпризом. Вив глядела мимо него, рассматривая наледь на окне. Она отвернулась, так и не почувствовав присутствие друга.

ГЛАВА 4

Ледяной Джек отошел от окна, раздумывая как ему поступить.

Он на некоторое время исчез, а затем вернулся с небольшим холщовым мешком, который доверху набил золотыми самородками.

Чтобы никоим образом не оскорбить Вивьен и не бросить тень на ее репутацию, он приложил небольшую записку. Джек постучался в дверь, оставив огромный кошель на пороге.

Не было смысла скрываться от кого–либо, так как его никто, кроме Вив, не увидит. Да и для нее присутствие Джека так и останется тайной до того, как наступит канун Рождества. Поэтому он стоял неподалеку и ждал. На пороге дома появилась Вивьен. Никого не обнаружив снаружи, она опустила глаза вниз и заметила странный мешок.

Подняв его, она удивилась невероятной тяжести содержимого. Сзади подошла Миссис Бофорт.

— Что это? — поинтересовалась мать, заглядывая за плечо дочери.

— Не имею никакого понятия, — отозвалась Вив, развязывая крепко затянутый толстый шнур.

Когда она наконец раскрыла увесистый кошель, то, вскрикнув, чуть не выронила его из рук.

— Это… это… — она никак не могла подобрать слов, чтобы описать увиденное.

— Это золото, — заключила Миссис Бофорт, уставившись на блестящие самородки округлившимися глазами. — Ну–ка…

Мать спешно вытащила из мешка торчащую бумагу, которую раскрыла трясущимися от возбуждения руками.

— Тут написано, что твой отец прислал нам часть заработанных средств, чтобы мы могли поправить дела, — прочитала она и ошарашенно посмотрела на дочь. — Распорядитель его финансами передает поздравления с грядущим Рождеством и пишет, что это не последняя посылка мистера Бофорта для его семьи.

— Отец? — Вивьен прижала к лицу ладони