Скальпель против волшебства - Мария Волконская

«Странно. Раньше этот прием срабатывал».

– Нашу добрую королеву зовут Фейлина, а я действительно Лорд, в конце концов.

– Даже куриные перья не летают против ветра, – задумчиво вставил Греттус. –Только если попросить их вежливо, – уверенно кивнул он.

Тарис сбросил иллюзию и шумно выдохнул, примирительно выставив перед собой ладони:

– Вот, что мы имеем. Первое: вы попали к нам из другого мира. Второе: в этом частично виноват я.

– Частично? – Девушка набрала полную грудь воздуха.

– Погодите. Да, частично. Раньше подобное заклинание никогда не срабатывало так. Да я вообще не знал ни о каких других мирах, кроме нашего, Тьма меня забери!

Греттус охнул и прикрыл рот двумя ладонями.

«До чего зловредная девчонка! Довела меня до самопроклятья за минуту!»

– Третье: мое предложение остается в силе. Западным Пределам все еще нужна целительница. Если вы на самом деле врачевательница, – он выдержал паузу, подождав, пока Маргарита согласно кивнет, – это объясняет, почему метка призыва выбрала именно вас. Вы можете остаться и помочь моим людям. А я, в свою очередь, помогу вам. В том числе… вернуться домой.

– Поможете? – Маргарита, наконец, расслабилась. В ее голосе Тарис услышал надежду. – Вернете меня в мою жизнь?

– Обещаю, – произнес он.

Внезапно что-то шевельнулось внутри, острыми коготками царапнув в груди. Заставило Лорда Бэлкинга отогнать от себя неприятную, превращающую в беспомощного ребенка мысль.

«Я понятия не имею, как это сделать».

***

– Имейте в виду, ночевать одна я не собираюсь, – заявила Рита, как только увидела, что лорд Тарис, довольный собой, собирается откланяться.

– Прошу прощения, ара? – Он изогнул бровь и надул губы, пытаясь сдержать ухмылку.

– Вы меня прекрасно поняли. Я не зайду в этот дом одна и не останусь на ночь в лесу без каких-либо элементарных вещей. Что вы на меня так смотрите? Мне нужны вода, еда. Средства гигиены, в конце концов.

«А ты о чем подумал, извращенец?»

– Вы правы. Я признаться, не подготовил новое жилище для обитания молодой леди должным образом. – Лорд склонил голову в извиняющемся кивке. – Уже почти стемнело, так что искать постоялый двор сейчас будет затруднительно. В качестве компенсации за доставленные неудобства предлагаю переночевать в моем имении. С утра сразу приступим к решению насущных вопросов. Согласны?

Рита подобрала сумку и, подумав несколько секунд, подняла и подаренный Щукиной пакет. Все-таки, это были единственные вещи, напоминавшие о нормальной жизни.

«Даже страшно такое думать, но… хорошо, что бабушки уже нет. Она бы с ума сошла от волнения. Пациентов моих между докторами распределят… А кошка? Как хорошо, что я не успела завести кошку».

Тропинка петляла через луг, и Маргарита бы уже несколько раз споткнулась на ямах и вывернутых кусках земли, если бы не Бэлкинг. Он освещал дорогу дрожащим шаром белого света, зависшим в полуметре над головой.

«Выглядит так, словно у Лорда появилась отличная идея. Но, черт возьми, это магия! Не какая-то иллюзия или фокус, а настоящая магия!»

Маргарита понимала, что полного принятия ситуации пока не случилось. Возможно, нужно не только выплакаться и «переспать» с этой мыслью, но и прокричаться в подушку.

Как ни странно, они обошли поселение стороной, оставив каменные домики и широкую дорогую справа. Имение Лорда стояло на отшибе, возвышаясь в сумеречном свете неприветливой громадиной. Городская стена здесь была полностью разрушена, а заброшенный сад устрашающе топорщился сухими ветками. Пахло сыростью и немножко навозом.

– Госпожа Селестия! У нас гости, – громогласно заявил Тарис, распахивая двери.

Рита вошла в огромный зал с несколькими лестницами и громадной, прикрученной к потолку на толстую цепь люстрой, увешенной незажженными свечами. Свет же в помещении исходил от настенных фонарей и маленьких флакончиков, расставленных по всему периметру комнаты. В них сияли голубоватые огоньки, испускающие неровный, призрачный свет.

Подойдя ближе, Рита разглядела парящий внутри фонаря шарик, похожий на медузу с тысячами тончайших подвижных отростков. Создание беспрестанно двигалось, иногда ударяясь о стенки банки, присасывалось на долю секунду к стеклу и тут же отклеивалось с едва слышным чмокающим звуком.

– Это люминосы, – подойдя ближе, пояснил Лорд Бэлкинг, – ламповые грибы. Весьма полезны, пока находятся под стеклом. Но трогать голыми руками не советую. Чем освещают жилища в вашем мире?

Рита уже хотела ответить, как услышала недовольное покашливание. Возле стены неподвижно стояла строгого вида седая женщина. Сухощавая, с вытянутым лицом и острым длинным носом, в белой блузе и коричневом жилете она очень напоминала кулика.

– Госпожа Селестия, наконец-то! Это моя гостья, леди Маргэли…

– Марго, – подоспела на помощь Рита. – Можно просто Марго.

«Не можешь с первого раза запомнить простое имя? Быть тебе лордом Белкой до конца дней твоих».

– Да, конечно, – растерянно пробормотал Тарис. – Приготовьте для гостьи комнату и одежду для сна. И подайте ужин, – распорядился он, обращаясь уже к строгой даме.

– Желает ли гостья принять ванну с дороги? – спросила Селестия, глядя в одну точку.

– Да, если можно. Благодарю вас, – ответила новоявленная Марго, невольно подстраиваясь под высокопарную речь местных.

Женщина, наконец, посмотрела на нее. Как показалось Рите, несколько удивленно.

– Сожалею, но придется обождать. Было бы значительно проще, сообщай мастер Тарис нам о подобных визитах заранее.

– Ой, Селестия, ну что ты опять начала?! Хватит строить из себя высокоранговую домоправительницу. Мне здесь тоже не нравится, но уже ничего не поделаешь. Мы на новом месте и должны привыкать жить по-новому!

– Уборка этого нового места займет годы! А у меня только треть слуг из положенных. – Дама переменилась в мгновение ока, превратившись из замершего чучела во вполне живую птичку.

Она уперла руки в бока и продолжила отчитывать Лорда так, словно только этим и занималась:

– Водовод еле работает, деревянные стропила прогнили, окна на верхних этажах выбиты, а западная стена замка просто разваливается! Вдобавок, вы просто ушли, оставив меня без какой-либо помощи! Видел бы ваш покойный отец, где наследнику его великой семьи приходится околачиваться…

– Так, хватит, – раздраженно прошипел Тарис, – я все понял, госпожа несносная экономка. Завтра же займусь восстановлением имения, обещаю. И перестаньте вспоминать покойного Лорда Бэлкинга всякий раз, как вам удобно!

– Конечно, мастер Тарис. Ужин подать на троих? – как ни в чем не бывало спокойно продолжила