Попала! Проверка на истинность - Мария Минц

***

Никогда больше не буду пользоваться этими штуками!

Полёт через портал длился недолго, но успел оставить незабываемые впечатления. Я почувствовала себя котлетой, которую провернули через мясорубку. Вокруг мельтешили ярко-белые вспышки, было сложно дышать, тело сдавливало, словно в огромных тисках, а дышать было тяжело.

Когда тиски разжались, и я выпала наружу, голова тут же закружилась от глотка свежего воздуха. Алдериан вновь подхватил меня и помог устоять на ногах.

– Мы прибыли, – коротко объявил он, и я почувствовала острейшее дежавю.

– В прошлый раз было не так тяжело, – кое-как выдавила я, жадно глотая воздух. Иштван пожал плечами:

– Каждый переносит переходы совершенно по-разному.

Я кивнула, решив пока не вдаваться в подробности, и спросила:

– Где мы?

Мы стояли в небольшой комнатке с каменными стенами. Она была пуста, если не считать небольшого столика у левой стены, и гобелена, висящего на правой. Почему-то слегка пахло дымом.

– Мы с вами находимся на одном из подземных этажей Академии, – сказал Иштван, – стоим перед входом в Испытательный зал. Именно там вам и предстоит пройти вступительное испытание.

Внутри всё сжалось от нешуточного волнения. Да, Иштван обещал быть рядом, но что, если он не успеет прийти на помощь? Или я что-то сделаю не так, и меня прихлопнет каким-нибудь особо коварным заклинанием? Перед глазами тут же замельтешила туча кадров из фильмов ужасов.

Их я посмотрела много. И воображение у меня было хорошее.

Сама не заметила, как от охватившей тело паники начала дышать тяжело и быстро. Пальцы заледенели. Может, ещё не поздно всё отменить и отыграть назад? Может…

– Василиса-тар! – прорвался сквозь туман ужаса повелительный голос Иштвана. Я очнулась и с удивлением уставилась на массивный прозрачный бокал с тёмно-красной жидкостью, который он мне протягивал. Жидкость пахла чёрной смородиной и кардамоном и покачивалась, оставляя маслянистые разводы.

– Это что такое? – еле ворочая языком, спросила я.

– Лечебное зелье, которое помогает справиться со страхом, – спокойно пояснил Иштван, – пейте, не бойтесь.

И поднёс бокал к моим губам. Прерывисто вздохнув, я послушно сделала глоток. Надеюсь, он не лелеял тайных планов превратить меня в лягушку.

Зелье оказалось густым, как кисель, и сладковато-терпким. Стоило мне проглотить его, как напряжение померкло и начало отступать, а паника растворилась. Я с наслаждением вздохнула полной грудью и с благодарностью улыбнулась Алдериану:

– Спасибо.

Он только кивнул и подошёл к стене с гобеленом. Начертил на нём какие-то тускло светящиеся загогулины и ударил раскрытой ладонью по стене.

Я невольно ахнула. Стена задрожала и отъехала в сторону, обнажив проём кромешной темноты. Спустя секунду в нём вспыхнул свет, и я оторопела от того, что увидела.

Глава 6

– Э-э-э… – только и смогла выдавить я, увидев то, что скрывалось под покровом тьмы.

– Что-то не так, Василиса-тар? – осведомился Иштван, стоящий чуть позади. В его голосе мне послышались иронические нотки. Я метнула на него сердитый взгляд. Он что, внезапно решил поиздеваться?

– Это что за фиг… в смысле, что это за чертовщина? – выдохнула я, ткнув пальцем в то, что находилось передо мной.

Признаю, с моей стороны это было невежливым. Но я посмотрела бы, какие чудеса вежливости вы бы проявили, если бы увидели перед собой гигантское растение с одним-единственным цветком, похожим на лиловую розу. Один нюанс – каждый лепесток этой розы походил на ладонь, усеянную глазами.

И все эти глаза уставились прямо на меня, стоило зажечься свету. Я едва сдержалась, чтобы не закричать.

Но доконал меня глумливый стульчик, на фоне этого монстра показавшийся совсем крохотным. Он стоял у самого подножия жуткого цветка и почему-то вызывал ассоциацию с табуреткой, на которую надо встать, чтобы засунуть голову в петлю. Я поёжилась. Очень подходящая ассоциация.

– Это Созерцатель, – пояснил Иштван. Он сделал пару шагов и очутился рядом со мной. Я едва подавила желание юркнуть за его широкую спину и затаиться там, прижавшись к ней… так, отставить эти неуместные мысли!

– И что он созерцает? – спросила я, с опаской поглядывая на глаза. Готова признать, имя для этой штуки очень даже подходящее.

– С помощью него проводится отбор в Академию, – пожал плечами Иштван, – вам нужно будет всего лишь сесть вон туда, – он кивнул на стульчик, – а всё остальное Созерцатель сделает сам.

– Туда?! – Иштван кивнул, а я в ужасе уставилась на сиденье. Добровольно отправиться прямо в пасть к этой штуке? Хотя стоп, какая пасть? Глаза его вижу, а зубов – не особо. Может, не всё так плохо?

– И что будет? – рискнула спросить я в отчаянной попытке потянуть время. Иштван прищурился, глядя на Созерцателя.

– Если у вас есть магические способности, он проявит их, определит их уровень и покажет вашу стихию. А если нет…

Тут я напряглась. Иштван сделал паузу, будто до последнего колеблясь, сказать или нет.

– Он меня сожрёт, – брякнула я, чтобы нарушить это невыносимое молчание.

– Почти, – к моему ужасу подтвердил Алдериан, – он разрушит ментальные связи и полностью выжжет разум. Именно поэтому вход в Академию тем, кто не владеет магией, запрещён.

Он обернулся ко мне. Кажется, вид у меня был настолько шокированный, что он быстро добавил:

– Но у вас исключительный случай. Не бойтесь. Я всегда держу своё слово и вытащу вас, как только что-то пойдёт не так.

Теперь страх того, что он может и не успеть, вспыхнул с новой силой. Я беспомощно оглянулась: отступать было некуда. Вспомнила про маму. Сделала глубокий вдох…

– У вас есть последний шанс отказаться, – вдруг сказал Иштван, и весь настрой тут же слетел с меня, – я перенесу вас обратно в ваш мир.

– Вот что, Алдериан-тар, – сердито сказала я, – зачем вы меня сбиваете? Я уже всё решила. Вот увидите, ваш Созерцатель сейчас офи… очень удивится, когда увидит мои способности.

Но удивил меня Иштван. Он вдруг протянул руку, словно хотел дотронуться до моей щеки. Я оцепенела, охваченная волнительным предвкушением… но вместо этого он просто ободряюще похлопал меня по плечу.

– Ничего не бойтесь, Василиса-тар, – серьезно повторил он, проникновенно глядя мне в глаза. Внутри у меня вспыхнула сотня фейерверков от его взгляда, – вы справитесь. Я в вас верю.

– Спасибо, – вздохнула я и шагнула к Созерцателю.

***