Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

которой предупреждал лекарь. У нас все еще есть шанс вернуться к тому моменту, как дядя придет в себя.

– Каким образом?

Ант говорил таким тоном, как будто ни на грош в это не верил.

– Я что-нибудь придумаю, – твердо сказала я.

У меня попросту не оставалось иного выбора.

Но беда, конечно же, пришла гораздо раньше, чем я что-либо успела сделать.

Глава 3.1

Не прошло и часа, как у «тюремной» палатки вновь откинулся полог.

В этот момент я обдумывала, какие можно (и, главное, безопасно) применить заклятия. Увы, я умела не так много. Мой дар оказался слабым – мне поддавались лишь первые два круга заклинаний из существующих десяти. К тому же я категорически не могла справиться со стихиями. Единственное, что у меня получалось хорошо, – это ментальная магия, когда требовалось убедить в чем-то других людей или повлиять на их решения. Но для поступления в академию этого не хватило, так что никакого классического колдовского образования я не получила, да и вообще старалась применять свои способности пореже.

У ментальной магии был серьезный недостаток – когда ее действие проходило, люди начинали осознавать, что на них наложили чары. И если маг был неосторожен, то зачастую даже догадывались, кто это сделал.

А я уже так встревала. Вот буквально совсем недавно – аж три раза.

Моя подстраховка в виде заколки была сломана, и я не знала, стоит ли ее чинить. Знакомство с принцем прошло неудачно, а рядом с ним постоянно торчал архимаг. Если Церестин почувствует на мне магию, обязательно сообщит об этом Баво. Что тогда сделает этот безумный варвар? Не сочтет ли, что проще «потерять» меня где-нибудь в степи, неподалеку от ее негостеприимных обитателей?

Правда, когда у входа послышалось шевеление, эти мысли начисто выветрились из моей головы. Анта с Шебом тоже утром не кормили, поэтому в палатке давно уже звучало только урчание голодных желудков. И мое не на последнем месте по громкости.

– Надеюсь, вы так добры, что принесли нам завтрак, молодой человек? – мурлыкающе поинтересовалась я у воина, который появился в прямоугольнике света.

– Вставайте, леди. И без сюрпризов, – отрезал он.

Я лишь тяжело вздохнула. Баво подобрал вежливых и галантных помощников себе под стать.

Ладно, без сюрпризов – так без сюрпризов. Я кинула заколку на землю, позволив светлым локонам свободно струиться по плечам. Мой сундучок с косметическими штучками оставался в карете, никто не соизволил принести мне его сюда, так что придется явиться к принцу как есть – в ореоле естественной красоты.

Надеюсь, бедняга это переживет.

На сей раз меня привели в шатер принца. И первым, что я услышала, войдя туда, было рявканье:

– Я же сказал: без сюрпризов!

– Не бойтесь, все свои хитрости я оставила в тюремной палатке, – заверила я, поправляя упавшую на лицо прядь. – Вы мне и выбора-то не оставили, забрав все мои вещи.

Принц нахмурился, но промолчал.

За время моего отсутствия в шатре ничего не поменялось. Разве что кипа бумаг на столе увеличилась в размерах и в углу появился смущенный паренек. У плеча Баво по-прежнему стоял архимаг и с интересом изучал меня. Как я и предполагала – Церестин вряд ли хоть на мгновение оставлял наследника трона без присмотра.

– Зачем вы меня вызвали, ваше высочество? – осведомилась я. – Неужели решили исполнить обещанное вашей матерью и отправить меня домой?

– Только если в суд. За обман, – мрачно ответил он.

У меня закружилась голова. Пальцы похолодели.

Меня все-таки раскрыли. На сей раз – по-настоящему.

Но как? Шагая до шатра принца, я уже раздумывала о причине неожиданного вызова и на всякий случай внимательно разглядывала всё, что попадалось по пути. Не было ни единого намека на то, что мои преследователи достигли лагеря!

– Леди Генрик Дэверим, значит? – ядовито спросил Баво, не спуская с меня ледяных синих глаз. – И как давно вы работаете посыльным для моей матери?

Я сглотнула.

– Совсем недавно.

– Сколько? – жестко уточнил он.

– Собственно, первый раз.

– В самом деле? А мой адъютант уверен, что уже встречался с вами и королевой несколько месяцев назад, причем вы тогда были выше на голову, усатой и, без сомнений, мужчиной. Так ведь, Галлано?

Он обернулся к красному как рак пареньку. Тот кивнул.

– Да, ваше высочество.

В глазах начало темнеть, а земля под ногами зашаталась. Фьёртов голод! Если бы не сосущее ощущение в животе, мешающее думать, я бы сейчас что-нибудь да придумала. Но голова оставалась пустой.

– Послушайте… – едва смогла успела вымолвить я.

Однако Баво вовсе не желал меня слушать.

– Полчаса назад поступило донесение от разведчиков, – чеканил он, взяв одну из бумаг на столе и принявшись ее читать. – Мне доложили, что в степи обнаружены заплутавшие путешественники – три лорда с сопровождением. Они утверждают, что разыскивают некую девушку, которая первому представилась как леди Оннатис, второму – как леди Амария, третьему – как леди Тандрис. Судя по описаниям, это действительно один и тот же человек. Обведшая их вокруг пальца девушка была необыкновенно красива, обладала золотистыми длинными волосами, – тут его взгляд метнулся ко мне, – стройной, при этом женственной фигурой, томными голубыми глазами…

– Перестаньте уже смаковать мои достоинства, – перебила я. – Мне и так известно, что я великолепна.

– То есть вы не собираетесь отрицать, что обманули трех мужчин? – сощурился Баво.

– А вы мою сторону выслушаете сначала? Или, как типичный мужлан, предпочтете сразу встать на сторону себе подобных, даже не поинтересовавшись, что произошло?

Я сообразила, что несу, когда опасные слова уже сорвались с языка. О, мой проклятый пустой желудок!

Адъютант, только что походивший на вареного рака, побледнел. Церестин приподнял брови. А Баво…

Баво внезапно усмехнулся.

– Ну, раз вы так настаиваете, то вперед, рассказывайте вашу версию событий.

Глава 3.2

Я робко сделала шаг вперед.

– Давайте, давайте, – подбодрил принц кивком. – Вот сюда.

Перед его столом стоял второй стул. Я устроилась на нем, поерзала и все же уточнила:

– А можно еще попросить завтрак? Не сочтите за наглость, конечно, но я последний раз ела вчера в обед. А если я от переживаний упаду в обморок, вы опять решите, что я применяю женские хитрости.

Он закатил глаза.