Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская

Девушка спиной ощущала взгляд Арчибальда. Несомненно, он обижен, решил, будто она не считает его мужчиной, но некоторые вещи лучше не видеть.

Дверь распахнулась резко и бесшумно.

Валент Эра вздрогнул и обернулся. На бумаге расплылась безобразная клякса.

— Ваше высочество? — удивленно выдохнул он и вскочил, вцепившись в спинку кресла.

Кривая улыбка расплылась по губам Каролины. Ей нравился его страх, его растерянность и беспомощность.

— Что так, милейший канцлер? Вы не рады? — проворковала она, медленно, по дуге приближаясь к жертве.

Улыбка не сходила с ее лица. Валент хмурился, не в силах понять, что задумала девчонка, почему она торжествует. Босая, одна, без оружия, Каролина вела себя так, будто за ее спиной армия. Α ещё он не мог взять в толк, отчего так сжимается спазмами горло.

Маленькая ведьма, она ничего ему не сделает, только пугает!

— Ο чем вы, ваше высочество? — Валент быстро взял себя в руки и надел маску светскости. — Ваш поздний визит неожиданность для меня, но и только.

— Потому что я должна быть мертва, верно?

Цепкий взгляд Каролины на мгновение коснулся бумаг на столе канцлера, и тот сгреб их, торопливо убрал в ящик. Но поздно, она прочитала.

— Как занятно! — Девушка без спроса заняла кресло владельца кабинета. — Официальное заявление о гибели принцессы Каролины. Несчастный случай. Ну, Валент, — она всем корпусом развернулась к канцлеру и вызывающе заложила ногу на ногу, — и что бы со мной приключилось? Вернее, с моим бездыханным телом. Действовать пришлось бы быстро, пока оно не начало разлагаться. Выпало бы из окна, полагаю? Или несчастная принцесса надышалась ядовитыми парами в лаборатории. Точно, в лаборатории!

Каролина рассмеялась, заставив усомниться в своем душевном здоровье.

На лицо герцога набежала тень. Выходит, у служанки не вышло. Но ничего, можно поступить иначе, упечь сестрицу будущего короля в темницу. Для ее же блага. Признаки сумасшествия на лицо, сейчас он позовет стражу…

Колокольчик, жалобно звякнув, упал на пол.

Каролина, ещё минуту назад растекшаяся в кресле, стояла против герцога. Глаза ее потемнели, налились грозовым сумраком.

— За все надо платить! — прошипела она.

— Я…

Захрипев, канцлер повалился на колени, пытаясь избавиться от хватки принцессы. Она вцепилась в его горло, словно пиявка. Поразительная сила для хрупкой девушки! Однако Валент быстро осознал, дело не только в пальцах. Горло его горело. Хотелось кататься по полу, выть от сильнейшей боли, кольцами опоясавшей тело.

— Вот так надо травить, а не дешевым цианидом.

Каролина брезгливо оттолкнула корчившегося в агонии канцлера и задумчиво вытянула ладонь. Никаких отравленных ножей, никакого кольца с секретом, всего лишь ее дар и специальный крем для рук.

— Вы сделали неправильный выбор, поставили на моего брата.

Принцесса опустилась на корточки рядом с Валентом. Она могла бы оборвать его муки, но он первым вышел на тропу войны.

Яд перекинулся с шеи на грудь, плечи, добрался до подбородка. Лучше похоронить герцога в закрытом гробу.

Бедняга хрипел — силился ответить.

— Глупо! — тряхнула головой Каролина и поднялась.

Она видела достаточно, пусть умрет в одиночестве.

Αрчибальд стоял там же, где его оставила принцесса. Следует проявить осторожность, не касаться его и лампы. Через час действие яда иссякнет, прикосновения Каролины не причинят вреда. Хотя и теперь они не убьют, если принцесса не пожелает лорду смерти, но зачем Арчибальду мокнущие волдыри?

— Все в порядке, — ободряюще улыбнулась Каролина и указала на гобелен. — Пора уходить. Советую нырнуть в чью-то постель и проваляться там до утра.

Лорд Трайд ничего не понимал. Он слышал только приглушенный смех принцессы, непонятные хрипы, то ли реальные, то ли происки местных привидений. Арчибальд порывался заглянуть в кабинет, но Каролина покачала головой, встав у него на пути.

— Слишком рано, Арчи. Придет время, и ты будешь смотреть, но не сейчас. Α пока, прошу, не касайся меня и всего того, что я трогала. Пожалуйста.

Брови Арчибальда сошлись на переносице, взгляд сам собой устремился на руки принцессы. Она поспешила спрятать их за спиной: на коже наверняка остались не только остатки крема, но и кровь Валента.

Собственная кровь Каролины стучала в ушах. Ее первое убийство. Ну, не считая служанки, но там нет заслуги принцессы, яд чужой. Прежде девушка лишь играла с даром, теперь все всерьез. Странно, она почти ничего не чувствовала, только легкое волнение и облегчение. А как же угрызения совести, тошнота, которая, по рассказам, мучала новобранцев? Но они обычные люди, а Каролина будущая королева, у нее все иначе.

Или осознание накроет позже, ближе к рассвету, когда схлынет адреналин.

— Думай пока, к какой женщине отправишься. Сразу, как расстанемся, пойдешь.

— Простите, моя королева, — голос Арчибальда был тих, но тверд, — но существуют сферы, где вы не властны. Мне не нужна женщина этой ночью.

«Кроме тебя», — хотелось добавить ему, но о таком только думают.

— Нужна, — возразила принцесса. — И не спорь. Мы и так наделали шума. Либо шлюха, либо плаха, Арчи. Как думаешь, кого обвинят в смерти канцлера?

— Так вы?..

У Арчибальда в голове не укладывалось. Как? Οна вошла в кабинет безоружной.

— Да, — довольно кивнула Каролина, — с одним врагом покончено. И, — она поморщилась, — не забудь отмыться от духов, когда заглянешь в мой будуар с утра. Меня от них тошнит.

«И не говори, с кем ты переспал», — у нее тоже нашлись тайные мысли.

ГЛΑВА 3

Каролина сладко потянулась и перевернулась на другой бок. Она не сразу поняла, где находится. Подозрительно жестко и темно. Ах да, лаборатория, мертвая служанка… Приподнявшись на локте, принцесса подслеповато огляделась и с облегчением выдохнула. У Арчибальда хватило ума не упрямиться, последовать ее совету. Если бы его обнаружили здесь… Каролина потерла виски, припоминая события прошлой ночи.

Останься Αрчи ночевать с ней, она могла бы причинить ему вред. И все, конец. Не в волдырях дело, хотя и в них тоже. Если кто-нибудь до поры прознает о даре Каролины, корону ей не примерить. Лучше оставаться чуточку ведьмой, самую малость.

Письма!

Принцесса подскочила и метнулась к столу. Уфф, целы!

Зашуршали бумаги. Пальцы ловко и быстро собирали улики. Потом, она потом их почитает, сейчас нужно обезопасить себя. Ее станут искать, непременно станут, обнаружив труп в опочивальне. И тело канцлера. Да нет, разве могла хрупкая девушка тайком пробраться к Валенту, убить взрослого сильного мужчину? Каролина поднимет на смех всякого, кто предположит