Во власти зверя - Людмила Александровна Королева

бою, об этом свидетельствовали шрамы на его щеке и руках. Но как ни странно, эти отметины его ничуть не портили. Я, не стесняясь, рассматривала милорда. Обычно видела его издалека, когда он выступал с речью на главной площади. Волевой подбородок, высокий лоб, большие скулы, пшеничные волосы. Он был довольно симпатичный. Год назад стал вдовцом, так как жена умерла в родах, подарив ему наследника. Если мне не изменяла память, то Дамиру тридцать семь лет или тридцать шесть. Перевела взгляд на отца, он казался бледным, напряженным, подобрался, а в глазах отражалась стужа. Я сразу поняла, что разговор у него был не из легких. С шумом втянула в себя воздух. Меня буквально окутала энергетика Дамира. Я чувствовала его силу, ощущала внутренний стержень этого человека. С таким шутки плохи, такой убьет, не моргнув глазом. Инстинкты подсказывали, что передо мной опасный соперник. Посмотрела на милорда исподлобья, а он хищно оскалился.

– Сколько, говоришь, твоей дочери лет? – поинтересовался Дамир, снова сканируя меня взглядом.

– Двадцать два, – сухо ответил отец и еле заметно покачал головой, словно предупреждал меня не делать глупости.

– Она всегда в присутствие мужчин не прячет взгляд? Храброй уродилась? – усмехнулся милорд, постукивая пальцами по столу. Меня этот звук раздражал.

– Всегда, – ответила, опередив отца.

Гордо вздернула подбородок. Это другие женщины боялись мужчин, но только не я. Во мне бушевали эмоции, я родилась свободной и не собиралась подчиняться мужчинам. Мне хотелось, чтобы между нами было равноправие. Раздражало, когда воины смотрели на меня как на породистую кобылку. Дамир улыбнулся, в его глазах что-то вспыхнуло, он будто принял мой невидимый вызов.

– Вот что, Арман, – начал милорд, а отец напрягся, насторожился. – Забудь все, что я тебе тут говорил. Племяннику найду другую невесту, более покладистую.

У меня гора упала с плеч, но как оказалось, рано обрадовалась.

– Я тебе говорил, что после смерти Марты никак не мог найти себе спутницу. Так вот… У твоей дочери точно такой же взгляд, как у моей покойной жены. Готовься к свадьбе, милая! – заявил милорд и поднялся с места.

Подошел ко мне и ухватил пальцами за подбородок, всматриваясь в глаза. У меня ярость клокотала внутри.

– Через месяц станешь моей женой, а воспротивишься – объявлю твою семью предателями и отдам на суд людской, – зловеще проговорил он.

– Марту вы тоже угрозами заставили выйти замуж? – вскинула я брови. – Не умеете покорять женщин? Действует только запугивание? – я совершенно не чувствовала перед ним страха.

Дамир прищурился, а потом от души рассмеялся, посмотрел на меня с теплотой.

– Марта любила меня, – ответил он, и в его взгляде отразилась печаль. – И ты меня полюбишь, – заявил милорд, а я нахмурилась.

– Арман, у тебя месяц, чтобы подготовить дочку к церемонии и это не обсуждается, – ледяным тоном проговорил Дамир, отстранился и вышел из нашего дома.

Я бросила убийственный взгляд ему вслед. Как только дверь закрылась, я повернулась к отцу и сложила руки на груди.

– Я не выйду за него! – возмутилась, пытаясь совладать с эмоциями.

Отец тяжело вздохнул и устало потер пальцами виски.

– Мелисса, ты же понимаешь, что не сможешь вечно избегать замужества? Даже если переедем, старейшины заставят тебя выбрать себе спутника. Таковы правила, – заявил отец, а я цокнула языком.

Почему не могу быть свободной? Ах, да… Должна подарить королевству новых воинов. Проклятые правила!

– Папа! Как ты себе это представляешь? Выйду за Дамира, а в полнолуние снова начну слышать шепот, сходить с ума и бросаться на всех без разбора. Милорд сожжет меня на костре, если узнает о том, что я полукровка. Пусть знахарка скажет ему, что я тяжело больна и не смогу подарить сыновей. Придумай что-нибудь!

– Знахарка была у нас месяц назад, она же тебя осмотрела. Видимо, уже доложила о том, что ты здорова. Я просил ее соврать, но она не согласилась, потому что боится Дамира. Дочка, с тобой что-то странное творится только в полнолуние, на это время ты можешь приезжать к нам, мы тебя спрячем. Скажешь мужу, что скучаешь по родным, и он отпустит тебя, – вздохнул отец и сжал пальцами переносицу.

В столовую вошла мама и обняла меня.

– Милая, я думаю, что это волчья кровь дает о себе знать. Приступы начались в двадцать лет. Как раз это – начало того возраста, когда укус оборотня может изменить сущность человека. Уверена, что в двадцать пять лет все это закончится, ты станешь такой же, как и я… Обычной. Тебе немного осталось хранить свой секрет.

– Так нечестно! – возмутилась я, сложив руки на груди. – Не выйду за него!

– Дочка, в жизни порой нет справедливости. Мне было девятнадцать, когда старейшины отдали меня на растерзание оборотням. Чудо, что мне удалось обрести свободу, найти любимого и создать семью. За свое счастье нужно бороться. Дамир от тебя не отстанет, наберись терпения и будь хитрее. Да и присмотрись… Может, полюбишь его.

– Да что это с вами? Вы же всегда были на моей стороне! – рявкнула я.

Как дикий зверь металась из стороны в сторону, схватившись за голову. Не могла найти выход из этой ситуации.

– Дамир пообещал уничтожить нашу семью, если ты откажешься, – всхлипнула носом мама и зажала рот ладошками. – Милая, мы не смеем настаивать, но просим тебя во имя семьи пойти на этот шаг. Я знаю, каково это жить с тем, кого ненавидишь. Ведь я много раз мечтала вырвать себе сердце, лишь бы не проводить ночи с Агнаром… Твоим настоящим отцом. Но из всего нужно искать плюсы, в итоге судьба подарила мне тебя, Мелисса, – расплакалась мама.

У меня сердце облилось кровью. Маме пришлось несладко, она прошла через боль, унижения, побыла в логове зверя, но выжила. Она сильная духом. Я восхищалась мамой, хотела быть такой же, как она. Мне всего-то предстоит выйти замуж за нелюбимого мужчину, не так страшно, по сравнению с участью мамы. Стало стыдно. Родители всю жизнь меня оберегали, пора и мне позаботиться о них. Зажмурилась, с шумом втянула в себя воздух и процедила сквозь стиснутые зубы:

– Хорошо. Я выйду за Дамира. Готовьтесь к свадьбе.

Развернулась и выскочила из дома. Отправилась к подругам, хотелось отвлечься, пообщаться, ну и, конечно же, пожаловаться.

– Лисса, вот это новости! –