"Сломанная подкова" Таверна у трёх дорог - Элен Скор

затем на название города. Эх, жаль, под рукой нет карандаша и листа бумаги, пришлось заучивать наизусть.

Потом я бегло просмотрела заголовки статей, самые интересные из них даже успела прочитать.

«На улице Парковой столкнулись две кареты. Барон Д оставил своё многочисленное семейство и укатил на воды с юной любовницей. Возле центрального рынка подрались два извозчика. Господин Р приобрёл чудесную пару рысаков редкого окраса. В Малахитовом театре состоялся анонс пьесы «Эта сладкая горькая любовь», актриса М блистала в главной роли куртизанки.»

И так далее, и тому подобное.

Один из разворотов газеты пестрел многочисленными объявлениями. Ателье «Жасмин» сообщало о завозе партии иноземного шёлка. На набережной открылась новая чайная. Госпожа З предлагала услуги компаньонки для пожилой леди. В дом господина Сент-Олер требуется горничная.

Стоп! Перед глазами мелькнуло знакомое имя. Я ещё раз внимательно перечитала объявление о найме прислуги и сразу же вспомнила, о чём совсем недавно рассказывала Мона. Если до этого у меня проскальзывала мысль, что слухи несколько преувеличены, то сейчас я получила им некое косвенное подтверждение. А ведь до встречи с потенциальным женихом оставалось всего два дня!

В комнату заглянула Мона.

- Барышня, вы так и не умылись! Вода совсем остыла!

- Зачиталась, - я виновато улыбнулась.

- Давайте-ка сюда эту газету да приводите себя в порядок, господа уже за стол садятся, скоро и вам завтрак принесу.

Горничная, аккуратно свернув газетные листы, спрятала их в карман передника, после чего кивнула в сторону ширмы.

- Умываться!

- Хорошо, хорошо, - вздохнула я, - уже иду!

Вода действительно уже остыла. Умывшись, сняла ночную сорочку и протёрла тело влажной тряпочкой. Привычную ванну, конечно, не заменить, но хоть так немного освежиться.

В оставшейся воде простирнула нижнее бельё и повесила на ширму – сушиться. Затем достала из шкафа первое попавшееся платье, под которое полагалось ещё надеть тонкую нательную рубашку. С непривычки долго возилась с десятком крошечных пуговок на груди. Радовало, что хотя бы обошлось без корсетов.

На комоде лежала щётка для волос, вот тут меня ждало настоящее испытание. Расчесать длинные локоны оказалось не так-то просто, тем более за два дня болезни у меня на голове образовалось настоящее воронье гнездо. Я шипела рассерженной кошкой, пытаясь распутать очередной колтун, когда дверь отворилась и, в комнате, пятясь задом, появилась Мона.

- Да вы так себе все волосы выдерете! – поставив поднос с завтраком на стол и отобрав расчёску, она быстро привела мою шевелюру в порядок.

Пока Мона заплетала мне косу, мы успели немного поболтать. Из самого важного я узнала, что всё семейство собирается отбыть из дома. Бланка хотела прогуляться по магазинам, чтобы подготовиться к визиту гостей. Видать ей не терпелось поскорей сбыть меня с рук.

- Мона, скажешь, когда они уедут? Хочу немного подышать воздухом.

Горничная согласно закивала и, посетовав, что не может ещё со мной поболтать, пошла одевать хозяйку.

Вскоре из окна я могла наблюдать, как всё семейство вышло из дома, направляясь к ожидавшему их за воротами экипажу. У меня появилось совсем немного времени, чтобы осмотреться.

Мона предупредила, что будет чистить серебро на кухне и если мне что-то понадобиться я смогу найти её там. Это было мне только на руку, я смогла без лишних глаз прогуляться по дому, который оказался не таким уж и большим.

Помимо гостиной с ведущей на второй этаж лестницей, внизу располагалась столовая, кухня, а ещё моя спальня, в которой раньше был будуар хозяйки. Кажется, Бланка невзлюбила меня ещё потому, что я заняла её комнату для посиделок с подружками.

Второй этаж полностью принадлежал хозяевам. Там находились хозяйские покои, кабинет и две детские.

Узенькая лестница вела на чердак, именно тут была мастерская брата. Я заглянула внутрь, а потом не удержавшись вошла. Здесь пахло свежим деревом, а весь пол был засыпан стружками. На столе лежало несколько деревянных заготовок. Рядом стояли готовые изделия. Удивительно, но своё свободное Рауль посвящал резке по дереву! Я вспомнила, что у меня на комоде стояло две похожие фигурки.

Тихонько прикрыв за собой дверь, я вернулась на первый этаж. В доме царила полная тишина. Решившись, открыла входную дверь и вышла на улицу.

Яркий солнечный свет и городской шум на мгновенье оглушили меня. От дома до ограды было метров десять – не больше. Под окнами росли кусты, густо усыпанные розовыми цветочками. Между каменными плитками дорожки пробивалась трава, разделяя её неровными квадратами. Под одинокой яблоней стояла скамья, рядом клумба с яркими бутонами незнакомых мне цветов.

Спустившись с крылечка, я устремилась к ограде, за которой кипела жизнь небольшого городка. Мимо меня проносились конные экипажи: кареты и открытые коляски. Не спеша прогуливались дамы в пышных нарядах, их сопровождали джентльмены в высоких кожаных сапогах и камзолах с блестящими пуговицами. Сновали нагруженные корзинами служанки. Стайка мальчишек перебежала дорогу, чуть не попав под лошадиные копыта

Я смотрела на всё это, понимая, что отныне этот мир стал для меня вторым домом. А раз так, пора в нём обживаться!

Сев на скамью, задумалась. Если этот мир так похож на начало девятнадцатого века, то одинокой девушке пробиться не так уж и просто. Какие у меня ещё шансы, кроме замужества? Найти работу. Сразу вспомнилась газетная заметка, где барышня предлагала свои услуги компаньонки для богатой леди.

Что ж, как вариант. А там уже придумаю ещё что-нибудь. У меня же есть волшебная палочка! Кстати, в тех книгах, что принёс мне брат, нигде не упоминалось ни про волшебство, ни про магию. Значит, нужно быть как можно осторожнее. А то ещё признают меня ведьмой да на костёр отправят!

Немного подышав воздухом, я вернулась в дом и сразу же направилась на кухню. Там познакомилась с кухаркой Розой, оказавшейся смешливой толстушкой, которая тут же сунула мне в руки булку и бокал чая.

Пока я, сидя у окошка, доедала свой второй завтрак, Роза и Мона обсуждали последние городские сплетни. Разговор всё больше крутился вокруг амурных дел. Кухарка как раз рассказывала про роман молочника с хорошенькой соседкой.

- Его