Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

дверь коттеджа или трогать дверную ручку, а осторожно прощупала ее магией. Хотя темные леди, живущие в домики, почти все еще были запечатаны и не имели активной магии, многие из них происходили из знатнейших родов Темных земель. И денег у них на артефакты тоже хватало.

Простейшая руна обнаружения скрытого уткнулась в защитный барьер, который не просто окутывал дверь, а начинался в шаге от нее. Враждебная магия не ощущалась, скорее всего, блок был разновидностью сигнализации, но я-то знала, что к обычной сигнализации любят добавлять и считывающие ауру руны, чтобы хозяева точно знали, кто хотел к ним зайти.

Взломать такую комбинацию я не могла, но можно было попытаться обмануть. Например, пустить впереди себя волшебную тварь. Я как раз прикидывала, какое существо призвать из Заповедника, когда дверь распахнулась, и из дверного проема выбежала девица с перекошенным лицом. Та самая темная леди. Вот только истинная леди не визжит, как поросенок.

— Аманда, ты еще пожалеешь! — орала она, срываясь на высокие ноты и грозя заляпанному какой-то дрянью окну на первом этаже. — Ты…

Леди наверняка собиралась опуститься до недостойных оскорблений, но тут из коттеджа вышел безглавый упырь. Я инстинктивно создала поражающую руну и только потом рассмотрела, что это морок. Причем, морок качественный, созданный высшим плетением.

Упырь прошел мимо меня, шаркая ногами и невозмутимо держа свою голову под мышкой. Причем, прошел следом за улепетывающей темной. Присмотрелась и пакостно захихикала. С такой привязкой ей стоит бежать прямиком к преподавателям, чтобы помогли разорвать связь. Иначе этот упырь еще долго будет за ней бродить, скорее всего, пока артефакт, его создавший, не разрядится.

— Ты в гости или посмеяться?

Я вскинула голову. Аманда сидела на подоконнике и мрачно смотрела на меня.

— Да вот поняла, что без приглашения не войти.

Мне молча сбросили веревку.

* * *

Темные леди не любили Аманду. Причем нелюбовь эта была старая, еще со времен частного пансиона, в котором Аманда училась в детстве. Противостояние достигло апогея, когда высокородные ученицы разослали родственникам послания якобы от лица Аманды. Сирота из пансиона умоляла ее выкрасть и обещала в будущем распечататься и родить в награду.

Звучало дико, но желающие нашлись.

Аманду воровали около десяти раз, пока ее дядя Даррен не разобрался, с чего это его племянница начала пользоваться таким спросом. Шутниц тоже вычислили и наказали, после чего их противостояние с Амандой вышло на иной уровень.

Вот только и сама Аманда тоже успела отличиться. Каждому похитившему ее мужчине она предельно четко объяснила, почему невест не стоит красть, даже если они сами отправили послание с просьбой о помощи. От души вредила всем и не считаясь ни с положением мужчины в обществе, ни с регалиями. Устраивала поджоги, затопления, приманивала к дому хищных тварей, так что когда правда вышла наружу, то сочувствовали ни ей, а бедным несостоявшимся женихам.

В результате Аманда заработала репутацию совершенно чокнотой темной, с которой не стоит и роднится, потому что неизвестно, что от нее родится.

— И вот ты представь, у всех дур на уме только Темный смотр при королевском дворе и женихи. А мне чем было заниматься?

— Страшно представить, — осторожно пробормотала я, все еще пребывая в тихом ужасе от ее комнаты.

Это у меня Аманда скромно ютилась на своей половине, а все барахло прятала в безразмерный сундук. Зато, получив комнату в личное пользование, перестала себя ограничивать и очень быстро превратила ее в мастерскую. Пол был заставлен ящичками, из которых торчали банки, бутылочки и тканевые мешки. Судя по тому, что на столе вместо книг и конспектов обосновалась шлифовальная машинка и держатель с линзами, каким пользуются ювелиры, в банках были не домашние огурчики, а в бутылочках в лучшем случае готовые снадобья из лицензированной лавки. Но что-то мне подсказывало, что Аманда готовым и проверенным из принципа не пользовалась.

 — Я решила начать практиковаться, Абриэль. Конечно, активной магии у меня не было, но я же выросла возле барьера.

— Того самого? — восхищенно ахнула я.

Магическая стена, однажды остановившая распространение тьмы, считалась чуть ли не священным местом Дельтрана. Она защитила огромный кусок нашего мира от чуждой ему магии.

— Ага. Мой дядя лорд-протектор Серый Врат. Ему как-то герцог Авердан подарил ваших тварей. Наверное, это эксперимент. Сама понимаешь, вблизи барьера магический фон такой же чудной, как и тут, в герцогстве. Так вот твари прижились, размножились, а еще в наших краях просто тьма нежити…

Я снова посмотрела на запасы Аманды.

— То есть ты девушка, уважающая охоту и лопату?

— Живых не обижаю, а только оббираю, — усмехнулась темная. — И в Заповедник я не ради ингредиентов притащилась. Мне у тебя серьезно нравилось. Просто не люблю, когда что-то пропадает без дела. Хочешь покажу, чем занимаюсь?

— Только если это не придется пить или есть.

— Ха! Это вряд ли.

И Аманда открыла сундук и поставила его на кровать.

— Не стесняйся. Не укусят.

“А почему они должны укусить? — едва не спросила я”.

А потом заглянула под крышку и поперхнулась воздухом. Хорошо, что до содержимого сундучка светлые каратели не добрались, иначе бы у них к Аманде возникло вопросов больше, чем к Эрну, выпившему темного мага.

В сундуке лежали спящие артефакты. Новенькие, разряженные и, видимо, пока ничейные.

— Темные артефакты? — в легком ужасе поинтересовалась я, а все потому, что знала: для работы таких артефактов нужна кровь.

Или иная жертва.

— Созданные темной, но работают как обычные. На магии, — важно объявила Аманда. — Активируются и привязываются, конечно, через кровь. И подзаряжать их владелец может тоже своей кровушкой, но и любой другой источник подойдет. Тут как договоришься. Правда здорово придумала?

— Ага.

Я с опаской рассматривала содержимое сундучка Аманды и ее игрушки.

В их основе были кости. Черепа на коротких рукоятках, костяные кинжалы, браслеты и бусы из костей. Даже заколки и браслеты. Руны, аккуратно выбитые или выписанные краской на костяных поверхностях, указывали, что Аманда всерьез занималась темной артефакторикой. Она смело комбинировала кости с чешуйками, зубами, кусочками гребнев или даже драгоценными камнями.

— И что это пользуется спросом? Нет, я не ничуть не сомневаюсь, что твои артефакты работают, просто выглядят они… экзотично.

 — О да! С моими артефактами в храм светлых не пустят, — пакостно усмехнулась темная. — Но знаешь, Абриэль, в иных местах люди готовы и с волчьим черепом в