Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова

крыле императорской семьи. Там появлялись только слуги, причем тоже редко. А гостей не было вовсе.

Я не хотела, чтобы Васька кидался на всех подряд, поэтому выбирала безопасное место для прогулок с ним. Чтобы уж наверняка ни с кем не встретиться.

К слову, фамильяров других аристократов я тоже пока не встречала. Похоже, и они вели себя аккуратно. А может, далеко не у всех есть фамильяры. Аристократических семей гораздо больше, чем тех, кто учится в академии. Магия есть далеко не у всех.

На втором балу не было даже Рилоны. Впрочем, я не обольщалась – уверена, найдутся наблюдатели, кто доложит императрице и старшей сестре о моем поведении. Я и сейчас не предоставлена самой себе, даже если это выглядит именно так.

Райнан предложил:

– Давай уделим друг другу чуть больше внимания. Вчера мы всего пару танцев друг другу посвятили. Я, конечно, найду, чем или кем себя занять. У тебя тоже не будет отбоя от поклонников. Но ты же понимаешь, да, что нам не поверят, если мы будем все время развлекаться с другими?

– Ты прав. Сегодня будем танцевать только вдвоем.

Подумалось, что общество Райнана хоть и не самое приятное, однако уже вполне привычное. Танцуя с ним, я гораздо меньше нервничаю и не боюсь совершить ошибку в движениях. С остальными аристократами я всегда настороже, потому что не знаю, чего от них ожидать. А с Райнаном… стоп. С ним я тоже должна быть всегда настороже, и никакого расслабления! Нельзя ему доверять. Нельзя подпускать слишком близко. Ну надо же, как я быстро забылась – в этой игре на двоих почувствовала, будто мы союзники и можем быть на одной стороне.

– Лиара, потанцуем?

Когда мы с Райнаном отошли немного отдохнуть и выпить по бокалу с лимонадом, нас нашел Эзар. К слову, выглядел одногруппник великолепно. Уверенно улыбался, смотрел прямо и гордо, а его аристократичный облик прекрасно дополнял темно-синий костюм глубокого благородного оттенка. Серебряная вышивка и пуговицы с камнями по местной моде добавляли сдержанной роскоши.

– Эзар, рада тебя видеть! – Я улыбнулась и тут же смутилась. – Извини… Сегодня мы с Райнаном танцуем только вдвоем. Но завтра один танец твой.

– Только один? – удивился Эзар.

– Если захочешь, то больше.

– Договорились. Ловлю тебя на слове, – Эзар подмигнул мне и поспешил удалиться, напрочь игнорируя Райнана. В его последнем взгляде я опять уловила странную серьезность, как будто даже мрачность. Что это с Эзаром? Или мне кажется?

– Уже составляешь расписание на завтра? – холодно поинтересовался Райнан.

– Предлагаешь и завтра танцевать только вдвоем? Регламент бала предполагает знакомства и укрепление связей. Тем более, когда это первый выход в свет. А завтра меня, к тому же, захотят поздравить…

– Интересно, какие это связи ты собралась укреплять? – Голос Райнана прозвучал ядовито.

А с ним что не так?!

– Райнан… – Я вперила в него внимательный взгляд. – Объясни, пожалуйста, что тебе не нравится. Не думал же ты, что мы будем все время держаться за ручку, не отходить друг от друга ни на шаг, как самая настоящая влюбленная парочка, к тому же, несколько неадекватная, потому что забывает об окружающем мире и своих обязанностях в обществе? Или, может быть, я нарушаю твои планы по знакомству с аристократами?

– Ты играешь недостоверно. Если тебе прилетит от твоей матери с десяток недовольных замечаний – сама будешь виновата. – С этими словами Райнан развернулся и попросту ушел.

Я оторопело смотрела ему вслед. И чего бесится, спрашивается?!

Зачем я отказала Эзару, если теперь, судя по всему, остаток вечера придется одной проводить?

А может, ну его, этот бал. Я достаточно помелькала перед гостями. Теперь можно и к себе возвращаться.

 – Ваше высочество! Лиара, позвольте поздравить вас с выходом в свет.

Ко мне подошел незнакомый лорд с каштановыми волосами и холодными голубыми глазами. Молодой, может быть, даже студент. В академии его, кажется, не видела, но там учится гораздо больше ребят, чем я могла встретить за несколько недель во дворах и в коридорах.

– Благодарю.

– Где же ваш спутник? Мне показалось, сегодня вы не расстанетесь ни на минуту.

Мне сразу не понравился этот лорд. В его взгляде, в интонациях и неоднозначных фразах чудилась враждебность.

В очередной раз напомнив себе, что я – дочь императрицы, произнесла с достоинством:

– Вам показалось. Не представитесь? Вы меня, разумеется, знаете. Но в обратную сторону это не работает.

Возможно, будь я в своем родном теле, это не прозвучало бы столь впечатляюще. Но я буквально чувствовала, как излучаю уверенность в себе и даже капельку стервозности, вполне уместную, учитывая наглость лорда.

– Ах да, мое упущение. Лорд Сайрон Дэнис. Учусь на третьем курсе академии. Потанцуете со мной?

Значит, все-таки студент академии. Не нравится мне он. Вот уж кому легко отказать, так это неприятному Сайрону.

– Весь вечер танцевала с Райнаном. Уже устала. Так что нет, мы с вами не потанцуем.

Лорду следовало бы изъявить свое сожаление по этому поводу и удалиться, но интуиция меня не подвела – в глазах Сайрона вспыхнула злость.

– Ведете себя так надменно. И это при том, что вы, ваше высочество, опустились до отношений с Райнаном Грайсвахом? – Его голос сочился ядом и ненавистью.

Такого нападения не ожидала. Но мне все же удалось удержать бесстрастное лицо. Спасибо генам.

– Опускаетесь здесь только вы, обращаясь неподобающим образом к представительнице императорской семьи. Не боитесь, что это выйдет вам боком?

– Мне? Боком? Вряд ли, – лорд неприятно рассмеялся. – А вот вы унижаете саму себя. И после этого ждете уважения от представителей аристократии?

– У других аристократов не возникло проблем с уважением ко мне. Или вы считаете, что все остальные так глупы, а вы один здесь умный, видите меня, недостойную, насквозь?

– О, идиотов здесь немало, судя по всему! Но я не о том, что вы подобрали Грайсваха, словно мусор с пола. Я учусь в академии и видел, как Райнан с вами обошелся. После этого вы приняли его жалкие потуги, даже не похожие на ухаживания? Простили? Снова приблизили к себе? Да, кажется, все вокруг действительно ослепли, если уже позабыли, как жалко вы выглядели, когда Райнан вас бросил.

Возможно, настоящую Лиару, пережившую унижение, его слова задели бы. Но я – не она.

– Привычка считать себя умнее других не доведет вас до добра, лорд