Лестница в неизвестность. Том 2 - Вера Андреевна Чиркова

-Нет, - уверенно усмехнулся Берг, - я не на виду. Я в тени. Тот человек, который ходит на собрания и встречи, просто двойник. Хороший артист… неплохой юрист… знает языки и разбирается в бизнесе. Но работает на меня не за деньги, а из благодарности. Я спас его семью… и теперь они видят его немного реже… зато спокойно живут в Швеции.

-Ну и маскировочка, - восхитилась Елена Васильевна, - я такое прежде только в шпионских фильмах видела.

-Детский сад эти фильмы, против мага, которого за жизнь раз двадцать пытались поймать, убить и обмануть, - усмехнулся Берг, - Про один такой случай я рассказывал Дине… а сегодня обещал рассказать про Бланку, которую вы знали как Люцина.

-Та еще была гадина, - передернула плечами Сонечка, - я против смертной казни… но, когда ее убили, мне стало легче дышать.

-Ей правда было двести пятьдесят лет? - поинтересовался Никита.

-Точно не знаю… но о тех событиях, которым она должна была быть современницей, Бланка знала неплохо. Она жила в небольшой деревушке на побережье, но никогда не пасла овечек… это она придумала позже, для впечатлительных клиентов. А на самом деле работала в маленьком трактире, сначала помогала матери, потом начала прислуживать тем клиентам, что могли заплатить. И спала со всеми, у кого были монеты. Но как-то раз через село проезжал отряд солдат… в то время закончилась война, они были потрепаны, голодны и жестоки… остановились в трактире и потребовали вина мяса и девок.

Бланка дурочкой никогда не была, понимала, чем это грозит, и спряталась на кухне. Но самые ушлые добрались и туда… и когда начали ее хватать, полила их чем попалось. А попалось раскаленное масло из сковороды. Ну вы видели эти старинные сковороды на длинных ручках, емкостью в полведра?

Вой был такой, что к ним на помощь рванули все, кто еще не валялся пьяным в доску. А она выскочила в заднюю дверцу и бросилась бежать. Что стало с вояками она так и не узнала… да и не стремилась. Бежала всю ночь, потом уговорила какого-то селянина подвезти, и он увез ее в небольшой городок. Там Бланка прожила несколько лет, сначала работала в трактире, потом совершенно случайно встретила ведьму… зашла погадать, и та рассмотрела в ней дар. Вот с того момента ее жизнь изменилась. Из трактира исчезла доступная всем девица, а у ведьмы появилась ученица. Когда я встретил ее в Париже, мадам Бланка Гесс держала гадальный салон и занималась сниманием приворотов и проклятий… ей очень повезло, что инквизицию к тому моменту отменили.

-Вы были в Париже… - мечтательно вздохнула Ольга, но Берг саркастически усмехнулся.

-Был. В первый раз - задолго до знакомства с Бланкой… думаю, тогда она только еще родилась. И с того момента не выношу этот город. Больше нигде и ни у кого я не видел такого отношения к усопшим предкам и их последнему пристанищу. Не хочу портить вам аппетит… если пожелаете, можете сами посмотреть инет, сейчас можно свободно прочесть про парижские катакомбы, куда в то время были кучами свалены миллионы останков. Да и не о них разговор. Старая ведьма посвятила ученицу в тайну ритуала молодости и та блистала свежим личиком семнадцатилетней красотки. Но я уже не смотрел на лица, а ловил эмоции и непередаваемый свет дара.

К тому моменту Бланка была сильна, знала довольно много рецептов и заклятий, в основном иллюзии и защиты. И жаждала денег и роскоши. А я собирал сильных одаренных, мечтая создать свой клан и начать поиск бескровного способа продления жизни. Нет… это не моя идея, о таком чуде мне рассказал один колдун. Его учитель, желтоглазый мудрец из неведомой страны песков и гор, умел это проделывать за несколько часов… но не собирался делиться тайной со всеми подряд, просвещал лишь избранных и отправлял их в разные концы планеты, нести истинный свет достойным. А погиб по трагической случайности, от непогоды обрушился угол его дома и мудреца просто засыпало. Тот колдун стал моим первым и самым надежным напарником, и жил бы до сих пор… но проявил неосторожность, в одиночку отправившись ночью в небольшое соседнее село лечить пострадавших от пожара… Это была ловушка… и от горя я сорвался… перебил всех жадных селян, виновных в его гибели. Со мной были Бланка и еще один ученик… в тот день я в первый и последний раз с ее подачи воспользовался чужими страданиями, чтобы восстановить свое тело. Мне не понравилось… нет, молодость и сила, конечно приятны… но постепенное осознание неверности и пагубности пути, на который я невольно встал, очень надолго отравило моё существование.

С тех пор я еще упорнее принялся искать последователей старого учителя, мотался по городам и странам, болтался на ненадежных посудинах по морям и океанам, спасался от штормов и пиратов, от суховеев и холода. Многие из учеников не выдержали… в одном переходе из обоза исчезла Бланка с парой поклонников, оставив записку с просьбой не искать их. И за это я был благодарен… обшаривать барханы не так просто.

Я услыхал о ней через много лет… когда уже нашел способ возвращать одаренным молодость не через темные эмоции, а через светлые, и написал, приглашая в свой клан. Но она бесследно исчезла… едва получив то письмо. И я бы забыл о ней, как и о десятках других бывших союзников, но однажды выяснил, что во всех черных ритуалах, изредка проводимых на всем континенте, Бланка винит именно меня. И боится… просто до безумия.

-Нам она тоже так сказала, - задумчиво сообщила Сонечка, - и хотя ведьма была насквозь лжива… в ее словах звучала убежденность. Мы все тогда ей поверили…

-И не только вы… - кивнул устало Берг, - поверили даже некоторые из моих старых союзников. Пришлось проводить настоящее следствие… искать уцелевших свидетелей и улики, сверять даты и доказывать свое алиби. В конце концов я сумел снять с себя все подозрения, но выяснил, что у меня появился двойник. Ловкий, наглый, подлый и безжалостный. Он появляется раз в шесть - семь лет в самом неожиданном месте… нагло действует и снова бесследно исчезает. Мы уже расставили на него ловушки везде, где возможно… и хочу признаться честно, исчезновение моих детей я изначально счел его работой… и предпринял все меры предосторожности, чтобы на этот раз наглый двойник не сумел уйти.

-Как