Отвергнутая - Джеймин Ив

уже вскочила на ноги — хотя бы из упрямства, из нежелания подчиниться. Но сейчас я не могла пошевелиться. Меня сбили с ног, воздух выбило из легких.

— У тебя тринадцать дней, — сказал он, развернувшись и выходя из комнаты, забирая с собой свою энергию и силу.

Я вжалась глубже в кресло, сжимая край стола так, что побелели пальцы. Папа был здесь. Всего в нескольких шагах отсюда, в одном из коридоров. Но за какой дверью? Что, если просто открывать каждую по очереди, пока не найду вход в царство смерти?

Я вскочила и бросилась к библиотеке, но не успела сделать и пары шагов, как врезалась в чье-то тело. В него. Тень стоял прямо передо мной, будто знал, что я появлюсь. Его руки сомкнулись на моей талии, легко приподняли меня, будто я ничего не весила, и теперь была полностью в его власти, в ловушке его прикосновений и дыхания.

— Такая предсказуемая, маленький волчонок, — прорычал он, прижавшись губами к моему уху. — Ты даже не дала мне времени уйти из библиотеки.

Я зарычала на него, изо всех сил сопротивляясь… как никогда раньше.

— Зачем ты ждал меня?

Он оскалился в ухмылке, и я запрокинула голову, завыла изо всех сил. Этот вой — знакомый до боли — вырвался из меня тогда, когда мой суженый отверг меня. Тот самый, что сбил с ног оборотней… и позволил мне прикоснуться к Царству Тени.

В глазах все поплыло, тошнота подступила к горлу, готовая вырваться наружу, как извергающийся вулкан.

— Вот так, — сказал Тень, и в его голосе было слишком много удовлетворения. — Строй из этого, Мера. Проложи путь, по которому сможешь идти.

Не обращая на него внимания, я дала волю своей волчице и бросилась на него, едва начав обращение. Когда мы вцепились в его шею, тело дернулось, но наши клыки не нашли опоры. Мы не смогли прокусить его кожу — это существо было слишком сильным для меня.

— Ты теряешь время, Мера, — огрызнулся он и даже не обратил внимания на мою попытку убить его. — Ты должна открыть дверь в Царство Теней.

Дверь.

Когда моя волчица забилась, требуя спустить ее, он поставил меня на ноги, и мы тут же сорвались с места, мчась к двери так быстро, как только могли. Зрение волчицы тоже двоилось, и все вокруг стало еще более призрачным, будто окутанным тенями.

К счастью, библиотека оказалась пуста — никаких обычных посетителей, только чистый путь вперед… и Теневой Зверь у меня на хвосте. В буквальном смысле — волчий хвост все-таки. На этот раз, даже сквозь раздвоенное зрение, поблизости не было ни одного жителя Царства Тени, к которому можно было бы прикоснуться. Или, может, из библиотеки просто труднее достичь той грани? Странно, ведь именно здесь находилась дверь… и сейчас она уже была у нас перед глазами.

В отличие от прошлого раза, когда я смотрела на нее, сегодня вся дверь была покрыта густым дымом, и он сильно напоминал Инки. Но это было не то. Мы чувствовали разницу. Инки был воплощением чего-то по-своему светлого, почти доброго… а то, что окутывало дверь сейчас, словно пришло прямо из глубин ада.

Адская энергия, к которой моя волчица не хотела даже прикасаться. Мы отпрянули, инстинктивно шарахнулись в сторону, но Тень не собирался нас отпускать. Он навис сзади, прижимаясь всем телом, и силой своей воли толкнул нас вперед.

Стоило нашему носу коснуться одного из расплывчатых щупалец тьмы, вырвавшихся из общего клубка, как из нас вырвался жалобный всхлип. Оно отдернулось — как и мы. Но снова отступить нам не дали — за спиной стоял огромный придурок.

Тень не собирался позволить нам уклониться от попытки сорвать печать с его земли. Когда тело моей волчицы рывком потащили вперед, дым обвился вокруг нас — холодный, коварный, липкий. И в этот короткий миг, прежде чем все захлестнуло, я успела подумать: мне действительно стоило сильнее настаивать на ответах о мире, в который я лезу.

Особенно, почему он был недоступен.

Предупреждения существуют не просто так, и нам следовало к ним прислушаться. Потому что у меня закрадывалось мучительное подозрение: открыть Царство Теней — может оказаться именно тем шагом, который уничтожит всех нас.

37

Наше зрение различало черно-белые тени с серыми оттенками, и совершенно не помогало двойное зрение в месте, к которому мы не могли прикоснуться.

А теперь мы были остановлены кромешной темнотой.

Эта тьма была живым, дышащим существом — тем, что существовало с самого начала и останется, когда нас уже не будет. Первое прикосновение к моей шерсти было ледяным и навязчивым, от него моя волчица хотела одновременно и сбежать, и спрятаться, но была во мне и другая часть… крошечная, любопытная… которая не отвергла это ощущение. Она приняла тьму, распахнув душу, позволяя ей проникнуть внутрь тонкими щупальцами. Это происходило так медленно, что сначала я даже не поняла, что происходит, а когда поняла — если честно, нам было уже все равно.

— Мера! — рявкнул он мое имя как команду. — Ты не должна дать тьме, захватить тебя.

Я понимала лишь отдельные слова, но истинное значение ускользало от меня. Все что я знала… это новая темная реальность, и я ее страстно хотела.

— Ради всего святого, — его голос громыхал где-то рядом. — Хотя бы открой чертову дверь, перед тем как ты уничтожить свою душу.

Может, дело было в той грубой фразе, а может — в кратком моменте ясности, но рычание Тени вывело нас из ступора достаточно надолго, чтобы я успела ухватиться за остатки себя и своей волчицы. Я перекатилась в сторону и призвала превращение обратно в человеческий облик.

Впервые — за весь наш весьма ограниченный совместный опыт обращения — моя волчица по-настоящему боролась со мной. Она не хотела терять контроль, и наша молчаливая битва продолжалась гораздо дольше, чем я ожидала.

— Обратись!

Он снова командовал мной, но на этот раз я оценила его помощь. Волчица тянула когти, как только Тень положил руки на меня.

— Она принадлежит мне! Оставь ее.

Мой крик был низким, хриплым — он вырвался из груди в тот момент, когда превращение пронеслось сквозь меня, разрывая, обжигая и словно сжигая заживо. Боль, которую я почувствовала, когда прикоснулась к Тени без разрешения, была ничто по сравнению с этим новым видом мучений. Но когда все закончилось, я вернулась в свое тело — задыхаясь и всхлипывая на безупречно чистом полу, обнаженная и обессиленная.

Тень все еще, прикасался ко мне, его