Сердце сокола - Галина Васильевна Герасимова

– А он сам? – лениво уточнил старик.

– Сбежал. Он же домик за гроши снимал. Век не расплатится.

– А жена моя говорит, что это колдовство виновато, – вступил в разговор третий рыбак, с рыжей бородой-лопатой. Со своими сетями он давно покончил, но уходить не торопился. – Она у меня баба учёная, целый год в Колдовской Башне отучилась!

На него тут же набросились остальные.

– Да на кой колдунам этакая развалюха? – на разные лады загомонили рыбаки.

– Мало ли на кой. – Рыжий принял таинственный вид, посматривая на товарищей с едва заметным превосходством. – Помните, когда-то тут один чернокнижник непотребства творил? Может, сызнова начал?

– Э, нет. Того колдуна казнили давно… – Старик покачал трубкой.

– Ну не колдун, так упырь какой! Лютый ведь охотником был, вот нежить за ним и пришла. Мстить, – не сдавался рыжебородый, которому идея с колдовством явно пришлась по вкусу.

– Упыри огня боятся, – снова возразил старик.

– Ну не упырь, так ведьма!

– Может, и ведьма, – неожиданно согласился тот, что в соломенной шляпе. – Помните, давеча девка чернявая бродила тут, что-то высматривала, про корабли торговые выспрашивала? Где ж это видано, чтобы девка торговлей промышляла! Как пить дать – ведьма! – Рыбак с сетями покосился на пустынную улицу, словно опасался, что обсуждаемая ведьма сейчас появится по одному его слову.

– Ну ты загнул! Где ж это видано, чтобы баба так колдовала! – хохотнул старик.

Слушать их дальше было бесполезно. Алёша вспорхнул с бочек и подлетел к обгорелому остову дома. Луню рядом с пожарищем делать было нечего. Найдя угол потемнее да поукромнее, Алёша снова обернулся добрым молодцем и прошёлся по пожарищу, заглядывая под балки, растаскивая завалы. Судя по услышанному, не такой и нежилой дом был: вон, в стороне пищаль лежит, копотью покрыта, а в печи явно кашеварили. Нет, тут осмотреться стоит. Вдруг найдутся следы обычного поджога? Те же словоохотливые рыбаки могли знакомцу подгадить, неспроста говорят, что зависть – смертный грех!

Пока попадался только пепел, дымящееся и почерневшее дерево, разломанные бочки да сгоревший до углей сущик. Алёша уже собирался уйти, когда услышал тихий всхлип и стук: будто кто-то ударил по дереву. Снова. И снова! Он развернулся и бегом бросился разгребать доски. Нет, ему не послышалось: стук раздавался снизу, из подпола, а до подпола добраться надо!

– Эй, парень, ты что творишь? – заметил его проходящий мимо рыбак, а Алёша с трудом оттащил упавшую балку в сторону.

– Помогай, там кого-то завалило, – только и выдохнул он.

Прохожий, разом отбросив дела, кинулся помогать. Вдвоём пошло быстрее, затем ещё несколько человек подтянулись.

– Эй, вы там живы? – крикнул Алёша, когда дверка в подпол впервые показалась из-за завала.

В ответ пискнули тихо и тоненько, без слов, но постучали громко. Вопросы, кто и почему оказался под завалами, были лишние. Сейчас главное – спасти.

Разобрали завалы меньше чем за час. Откинули тяжёлую крышку – и кто-то выбранился, а другие рассмеялись. В подполе, на верёвке, сидели, прижавшись, два грязных волчонка, чёрный и белый. А вот глаза – ясные, почти янтарные, смотрели с испугом. Чёрный волчонок был весь в крови и зарычал, когда Алёша наклонился, чтобы его достать.

– Ну-ну, не балуй, – нахмурился колдун, но торопиться не стал, сначала протянул руку. Волчонок обнюхал её и только после этого позволил к себе прикоснуться.

Алёша вытащил их по очереди, а стоило отвернуться, как они снова прижались друг к другу.

– Вот так находка, – присвистнул первый бросившийся на помощь рыбак и тотчас нахмурился. – Тут охотник жил, Лютый. Наверное, он их и поймал.

Волчата тихонько поскуливали на одной ноте.

– И куда их девать?

– Отвезу в управление, там разберёмся, – решил Алёша и, попросив рыбака присмотреть за волчатами, пошёл ловить какую-нибудь свободную колымагу.

* * *

Увы, в управлении волчат оставить не разрешили. Спасибо хоть покормили: они с жадностью вылакали по миске куриного бульона, будто до этого голодали несколько дней, и теперь с любопытством осматривали приёмную. Толкались мордами в шкафы, заглядывали под стол…

– Лучше бы ты с бумажками разбирался, – выдохнул Святослав, когда увидел, кого притащил Алёша. – Что с ними теперь делать? В лес выпустить?

Сыскарь лукавил – хоть и ворчал, а с волчатами возился больше других, даже отправил кого-то из парней прикупить молока.

– Пока у себя придержу. Давно собаку хотел завести, а тут целых два волка, на выбор, – ответил Алёша, наблюдая за играющими в приёмной найдёнышами. – Главное, отцу не говори, – тотчас добавил он.

Отец собак не любил, а волков и подавно. По молодости ему довелось с оборотнем сразиться, на лице до сих пор шрам бледнел. Эти вон тоже… Странные волчата, тихие очень. Но в людей не оборачивались и вели себя по-звериному, а как иначе волков от оборотней отличить, Алёша не знал.

– Найти бы этого Лютого да расспросить, что он с ними сделал и как они в подполе очутились. – Святослав бросил недовольный взгляд на лежащую на столе верёвку. У чёрного волчонка даже шерсть на шее повылезла, так она его сдавливала. – Но волчата теперь – твоя забота. Лучше скажи, сгоревший дом – это не случайность?

– Не случайность, там колдун поработал. Вспыхнуло сразу в нескольких местах. Похоже, колдовства у поджигателя было предостаточно, а вот опыта мало – с сырой силой работал. – Алёша одним глотком осушил кружку с водой, тут же наполнив её ещё раз.

На месте пожара побывало немало людей и натоптали там так, что следов не отыщешь. Но у колдовства свой след был, и его Алёша почуял. Не настолько сильный, чтобы по нему виновника найти, но он запомнил.

– Предлагаешь собирать ребят? – сразу напрягся Святослав.

– Зачем? Только вспугнём. Я поброжу вечером по городу, может, замечу чего. И про Лютого поспрашиваю, вдруг он колдуна этого знает?

– Много ты в праздник заметишь, – проворчал старший сыскарь. – Скорее, окончательно нюх отобьёшь. Колдовством все, кому не лень, баловаться будут! Кто своими силами, кто артефактами купленными.

– Вдруг повезёт? – упрямо возразил Алёша.

Святослав махнул рукой. Хочет, пусть ищет.

* * *

Уговорить волчат покинуть тёплый облюбованный кабинет, где кормили и разрешали играть, было непросто. Чёрный найдёныш зарычал, едва Алёша достал поводок, а белый так и вовсе забился под стол, глядя оттуда круглыми глазищами.

– Да не обижу я вас! Но до дома далеко, а без поводка нас в колымажку не пустят. Я не уверен, что даже с ним пустят! – с досадой воскликнул Алёша и обернулся на застывшего в дверях Святослава, с усмешкой наблюдающего за его попытками найти к зверью подход: – Дядя, они меня не слушают!

– А