Дженнифер Арминтраун - Американский вампир

"Ты сможешь. Ты сможешь," — мысленно повторяла она, как мантру. Джесси сможет сделать это, даже несмотря на поток воспоминаний, нахлынувших при мысли о Дереке. Выпускной. Катание по округе на его машине. Поцелуи в лесу за её домом. Глупые, детские воспоминания, за которые она так долго цеплялась. Это не было любовью. Это были гормоны и подростковый период. Этого не достаточно, чтобы позволить кому-то вытирать об себя ноги. Недостаточно, чтобы ради этого умереть.

Джесси не стучала. Дверь была не заперта. Девушка толкнула её, держа ружье перед собой, оно наведено и готово выстрелить, руки дрожат от холода и усталости.

— Ты правда считаешь, что сможешь это сделать?

При виде его, решимость Джесси пошатнулась. Дерек сидел в кресле, накрытом рваной твидовой тканью, склеенной скотчем. Он держал флягу с самогоном на коленях, на его красивое лицо легли резкие и уродливые тени от бессонницы и желтого света торшера позади него.

Джесси не опустила ружья, но и не выстрелила.

— Ты же смог бы сделать это со мной.

— Смог бы. Если бы ты была мертва, я смог бы уйти. Смог бы найти Бекки и детей. Смог бы поехать в Ричмонд и найти работу. Ничего этого не было бы.

— Откуда ты это знаешь? — Ладони вспотели, и Джесси хотела вытереть их о шорты, но не хотелось опускать ружье.

— А как ты думаешь? — фыркнул Дерек, поднося банку к губам, чтобы выпить.

— Дерек, что ты сделал?

— Я не думал, что все будет так, — он ответил так тихо, что Джесси едва не пропустила его слова из-за шума дождя. Он что плакал? Должно быть показалось, когда он опустил голову и закрыл глаза. А затем, он громко заговорил, развеяв все сомнения. — Я не хотел, чтобы так вышло!

Джесси только однажды видела Дерека плачущим. В день, когда он получил письмо с окончательным отказом из штата Аризона, мягким отказом от двенадцатой школы, и хотя он был талантливым игроком, для него не нашлось места в футбольной команде их университета. Она беспокоилась тогда и была обеспокоена, увидев это сейчас. Джесси не хотела опускать ружье, но так хотелось утешить его. Какая-то больная, жалостливая часть её настаивала на том, что она должна поспешить к нему, успокоить его, стать более важной и понимающей, чем Бекки.

Джесси встряхнула головой, выбрасывая эту мысль из головы.

— О чем ты? Что ты сделал, Дерек?

Он взглянул на неё, как ребенок, признающийся в краже конфеты из аптеки.

— Я сотворил заклинание.

Её палец расслабился на спусковом курке. Желание получить ответы было сильнее желания вынести его мозги.

— Что ты имеешь ввиду под заклинанием? Это просто нереально.

Он кивнул упрямо, пьяно.

— Да-да, так и есть. Мне еще помогла Сара Бонифейс. У неё были все эти книги, был интернет, она искала материалы для меня.

— Зачем бы ей этим заниматься? — спросила Джесси, уже зная ответ. Дерек очаровал её. Может, обещал ей популярность или возможность поквитаться с теми, кто дразнил её в школе. Он всегда точно знал, что нужно пообещать, чтобы получить желаемое.

— Я не хотел, чтобы все так вышло! — Его лицо скривилось от злости. — Она все сделала неправильно! Она сделала его неправильно, не так сформулировала и солгала об этом, так что эта сучка получила то, что заслужила!

— Она была просто ребенком! — Рука Джесси напряглась на ружье, палец дернулся, но она не дотронулась до спускового курка.

Дерек пьяно фыркнул.

— Она была ведьмой! Она помогла мне вызвать его сюда! Просто плохо сделала свою работу, вот и все.

— Почему? Что она должна была сделать? Что должен был сделать монстр, стать твоим питомцем? — Как он мог быть настолько глуп? И как он мог всерьез поверить, что девчонка, вроде Сары, может со знанием дела вызывать монстров? Просто потому что у неё был черный маникюр и книга заклинаний?

— Все должно было стать лучше. Должно было стать как раньше, до выпускного, — Дерек фыркнул, когда на мутных глазах проступили слезы. — Я просто хотел вернуться к тому, что было раньше. Хотел снова играть в футбол. Хотел что-то значить.

— Что-то значить? — Осознание этого было для нее как удар под дых. — Ты думал, что вновь станешь большой футбольной звездой города, в этом все дело?

— Я просто хотел, чтобы все вновь стало нормальным. Оно было частью заклинания. Оно должно было остановить изменения, — его голос понизился до жалкого шепота.

Ну, в определенных вещах он преуспел: никто не мог покинуть город в течение пяти лет, ради новой работы или нового дома, или колледжа. Но жизнь в Пинансе абсолютно изменилась. Единственное, что напоминало время в средней школе — каждый все еще знал имя Дерека, все еще говорил о нем. Наверно, это не совсем то, к чему он стремился.

— И что, думаешь, моя смерть все исправит? Смерть Сары ничего не исправила, — волоски на шее Джесси встали дыбом, настроенные на своего рода электричество, предшествующее новостям худшего сорта. Она почти боялась услышать их.

— Это все исправит, — уверенно заявил Дерек. Смертельно спокойный, он встал и подошел к ней. — Оно нуждается в твоей крови. Я обещал Ему твою кровь.

Джесси отступила на шаг назад, зная, что ей следует застрелить его на месте, но все еще желая ответов.

— Зачем Ему моя кровь?

— Потому что я пообещал Ему кровь твоей семьи за то, что мне нужно. Видишь ли, всегда есть цена, которую ты должен заплатить, делая заклинание вроде этого. Жертва. Сначала мы использовали куриц. Вот откуда у меня идея, принести жертву в твоем сарае. Сара показала мне, как это делается. Но Оно потребовало большей жертвы. И мы сделали это. Ты вернулась. Похоже, это сработало.

— Значит, ты пообещал Ему… меня? — Её замутило. Видимо, она заболевала. — Но тогда зачем…

— Это была случайность! Сара сказала, что цена должна быть заплачена кровью. Жертва кровью. Чед помог мне испортить тормоза в машине твоей мамы. Так что это выглядело бы как несчастный случай, — Дерек выглядел виноватым. — Я не думал, что Оно захочет и тебя тоже. Не думал, что Оно захочет так много! Но она сказала, что даст Ему кровь твоей семьи, и я решил… Я не знаю. Я не осознавал… Я решил, что это включает и тебя… Наверное Сара знала, что это включает и тебя. В любом случае, Оно пришло собирать.

Между ними на полу валялась кукла с грязным пластмассовым лицом, но детей, которые играли бы с ней, не было. Кровь застыла в венах.

— Дерек, что произошло с Бекки и детьми?

Он горько заплакал, закрыв лицо руками. На какой-то вызывающий отвращение момент Джесси думала, что знает ответ. А затем Дерек поднял голову и отбросил фляжку с самогоном в сторону.