Элизабет - Черный Город

- Даже не думай утраивать сцену, - предупреждаю я Себастьяна, высвобождая свою руку. - Если ты пришел заботиться обо мне, то просто выполняй свою работу. Понятно?

Себастьян смотрит на Эша, затем снова на меня. Темные эмоции мелькают на его лице. Я перестаю дышать. Он что-то подозревает.

- Все, что угодно, лишь бы ты была счастлива, - говорит он.

Мы подходим к ребятам, и я становлюсь напротив Эша, достаточно близко, чтобы он знал, что я с ним, но не настолько близко, чтобы у Себастьяна были причины для подозрений.

Лицо Эша неподвижное, словно камень.

- Извини, - говорю я беззвучно, одними губами.

Он снова переводит все внимание на костер. Я хочу подойти к нему и взять за руку, но не могу. Не у всех на глазах.

- Итак, Фишер, - невозмутимо говорит Себастьян, - ты рад нашей первой охоте в качестве Ищеек, которая будет на этой неделе?

Эш сжимает кулаки.

- Хватит издеваться над ним, - огрызаюсь я на Себастьяна.

Мне не верится, что мы должны пойти на охоту. Так много всего произошло, что я совсем об этом забыла. Как я могу охотиться на Дарклингов, если с одним из них я в серьезных отношениях? Я даже представить не могу, что Эш чувствует по этому поводу.

Эш уставился на огонь, как будто я и не существую вовсе. От огня на его коже появляется теплый румянец, и начинает казаться, что он почти такой же человек, как и все остальные. Часть меня хочет, чтобы он был человеком, тогда все было бы намного проще. Мы могли бы при всех держаться за руки, целоваться, быть вместе - действительно вместе, как обычная пара. Но тогда он не был бы Эшем.

- Когда ты обратился в Праведную Веру? - спрашивает Дей у Себастьяна, настороженно оглядывая его бритую голову.

- Несколько дней назад. На меня снизошло озарение, - объясняет он, переводя взгляд на Эша. - Пуриан Роуз показал мне, что я иду в неверном направлении. Я был слишком снисходителен к Дарклингам. И если я не сосредоточусь полностью на этих кровососах, то не успеете вы и оглянуться, как они будут расхаживать по нашим улицам, нападать на людей и спать с нашими женщинами.

Моё сердце бьётся быстрее. Губы Эша дёргаются.

- Конечно, ты-то Фишер подобного никогда не сделаешь? Переспать с человеческой девчонкой, я хочу сказать, - говорит Себастьян.

- Себ, довольно! - говорю я.

Он злобно мне улыбается.

 - Прости, дорогая.

- Не обращайся ко мне так, - возражаю я.

- Почему? Тебе же нравилось, когда мы были вместе, - говорит он.

- Себастьян, не провоцируй меня. Помни, с кем разговариваешь. Я твой босс, а не твоя девушка, - говорю я.

Зеленые глаза Себастьяна темнеют от гнева.

 - Да, мэм. Приношу извинения.

Эш засовывает руки поглубже в свои карманы и обходит особняк с торца. Грегори наблюдает, как Эш уходит.

Мне нужен повод, чтобы пойти вслед за Эшем.

- Мне надо в туалет. Останься здесь, - говорю я Себастьяну, получая небольшое удовольствие, приказывая ему.

- Ты не войдешь в этот дом. Он может в любую минуту развалиться, - говорит он.

- А куда ты предлагаешь мне идти? В кусты? - сердито спрашиваю я.

Он хватает меня за запястье.

- Тронешь меня еще хоть пальцем, и я добьюсь, чтобы тебя уволили, - говорю я.

Он отпускает меня, бормоча себе под нос проклятья.

Я иду за Эшем, надеясь, что никто из остальных ребят не рискнет войти в дом за мной. Когда я ступаю, под ногами скрипят половицы, а с потолка кусками осыпается штукатурка. Я обнаруживаю Эша на кухне. Он водит пальцем по толстому слою пыли, скопившемуся на столе.

- Я говорила Себастьяну не приходить. Он не послушался.

- Ты говорила мне, что он не твой парень.

- Он не мой парень! Мы расстались несколько месяцев назад. - Я прикусила губу. - Ты злишься на меня?

- Нет.

 Он выходит из кухни и направляется через коридор в кабинет.

Я иду за ним.

 - А ведешь себя так, будто злишься.

- Я не злюсь.

- Тогда почему ты на меня даже не взглянул?

Эш ударяет рукой об стену, заставляя картину упасть вниз. Я вздрагиваю.

Он обращает ко мне свои блестящие глаза.

 - Он пахнет, как ты.

Я выдыхаю: - Чего?

- Он полностью пропах тобой.

- Он побывал в моей постели.

Я тут же сожалею о том, что сказала, когда Эш кривит лицо.

- Он просто друг. Вообще-то, даже и не друг. Он работает на меня.

На полу валяются два перевернутых стула. Эш подбирает один и садится на него. Эта сцена приносит с собой вспышки воспоминаний, образы, которые я пыталась забыть почти весь год.

- Это нечестно. Он может бывать в твоей постели. Он может бывать с тобой на публике, а мне приходится вести себя так, будто мы едва знакомы. Я ненавижу, что даже не могу взглянуть на тебя, боясь, что кто-то может догадаться, что я испытываю к тебе, - говорит Эш.

- Себастьян что-то подозревает, - говорю я.

Он пробегает пальцами по волосам.

 - Уверена?

- У него нет никаких доказательств, даже, если он что-то подозревает. Разговаривать с тобой не является преступлением, а это все, что он видел, - говорю я.

Он кивает, а затем слабо мне улыбается.

 - Ты что-нибудь выяснила про Золотой Дурман?

- Нет. А ты?

- Эвангелина отдала его своим алхимикам. - Он потер шею. - Слушай, прости, что ушел с ней тогда, но ты ведь все понимаешь, да? Она единственная полукровка, с которой я знаком, мне просто хотелось побыть с ней какое-то время.

У меня внутри бушует ревность, но я заставляю себя улыбнуться.

 - Все нормально. Тебе должно быть интересно с ней. Это естественно.

Он смотрит вниз на свои ноги, и я клянусь, что на секунду его щеки вспыхивают румянцем. Нет, наверное, это все мое воображение. Эш заботится обо мне. Я его Кровная половинка. Он встает и вешает, упавшую картину. Его глаза округляются. Он поворачивает ко мне картину и с неё мне улыбаются мои родители.

- Я выросла здесь, - говорю. - Я жила здесь до тех пор, пока моего отца не убили, как раз перед воздушными налетами в прошлом году. Нас вскоре эвакуировали в Центрум, вскоре после начала налетов; я впервые здесь, после его смерти.

Эш вешает картину и осматривается. Кабинет огромен. Деревянные полы и темно-зеленые стены, но все покрыто пылью и пеплом. Сломанные напольные дедушкины часы. На циферблате двадцать птиц, показывающие время. Время в моем доме измерялось пением птиц.

Черные волосы Эша шевелятся, когда он ходит по комнате. Он удивленно смотрит на меня.

- Она повсюду. - Он проводит рукой по стене, убирая слой пыли, чтобы открыть темные брызги высохшей крови.

Я отвожу взгляд.

- Что случилось? - спрашивает он.

Перед моими глазами возникают события той ночи, и я закрываю глаза.