Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

— Могу я доверить тебе секрет? От Эйдана, потому что он будет против.

— На что ты подбиваешь меня?! — наигранно возмутилась она.

— У меня есть идея. Это… очень плохая идея!

— Как обычно.

— Вот именно, но она может сработать, если ты мне поможешь.

— Именно я? — уточнила Амелия.

— Целительница. Но если у тебя в подчинении есть другие, я буду рада видеть и их.

— Та-а-к, — протянула она. — Ты сумела меня заинтересовать.

— Приходи завтра в замок, когда здесь закончится ужин. Я покажу. Просто дождись меня у западных ворот.

Глава 50. 17 декабря

Я не слишком хорошо запомнила последние минуты моего пребывания среди демонов, но одна фраза въелась в мозг: у меня мало времени.

Его действительно было мало!

И я больше не хотела тратить его на выяснение отношений с Эрвином, Империей или Наместником. Как, впрочем, и с Кейтаном. Не хотела терять его, пытаясь обнаружить что-то полезное в старых книгах и письмах.

Нет. Все это был плохой план. Да и не план вовсе, потому что от меня ничего не зависело. Никто не гарантировал мне, что в бумажках можно что-то найти.

Теперь мне требовался хороший план. Такой, который даст мне реальный измеримый результат. И мера у него была только одна — лояльность моего народа.

Цели следовало ставить небольшие, чтобы удобно было достигать их по одной, но весомые, потому что размениваться по мелочам стало некогда.

Первая: найти и заставить тех, кто имел настоящее влияние на народ, пообщаться. Или подтолкнуть простых демонов к тому, чтобы они сами вынудили своих главных связаться со мной. Чтобы те захотели связаться.

Разговора по душам с Наместником не вышло. Его приветственная речь состояла одновременно из выражения сомнительной радости по поводу моего возвращения и упоминания, как на самом деле прискорбен сей факт. Лучше бы я наконец убралась обратно в Империю, только сперва оповестила об этом должным образом, чтобы зря не накалять обстановку. Шуточку о том, что Эйдан беспокоился обо мне как о кровной родне, я пропустила мимо ушей.

Стоило же поблагодарить Армина, упомянув, что мне известны настоящие причины отмены поединка, как господин Наместник и вовсе поспешил удалиться, чтобы вернуться к своим обязанностям. Неважно, какое название носит страна и как величает себя ее народ, некоторые вещи постоянны всегда и везде. В Империи во дворце тоже легко было отделаться от любого, только упомянув какой-нибудь грязноватый секретик. Высокородные тряслись за свою честь, но делали это лишь на виду у других.

Кейтан предпочел вовсе проигнорировать мое возвращение. От него я определенно ждала какой-нибудь гадости. Полагаю, он ожидал получить благодарность за заботу, когда я проснусь, а ужасная неблагодарная Миранда просто сбежала на свободу.

Теперь я бродила по замку, заглядывая в комнаты и размышляя. Особое внимание я уделяла тем его частям, где никто не жил. Благо как раз Армин и натолкнул меня на нужную мысль, когда упомянул, что тренируется по ночам в отдалении ото всех остальных.

Для моих целей лучше подошел бы первый этаж, но удовлетворяющие моим запросам комнаты нашлись только на втором. Впрочем, более тщательный осмотр убедил меня: с этим можно работать! Если, конечно, почистить и проветрить тут все…

Комнаты располагались недалеко от западных ворот, рядом с ними на этаж вела узкая лестница для прислуги, что идеально вписывалось в план. Так что большую часть дня мы с Хайке, парой служанок и бытовым магом потратили на уборку.

После полудня все же заявился Армин, которому донесли о безобразии, причем явно не один раз.

— Что вы устроили в моем замке? — поинтересовался он в привычной манере.

— Уборку в своей половине, — устало пояснила я, вытирая лоб рукавом некогда белоснежной рубашки.

— Ах, в вашей?

Все служанки, включая Хайке, оторвались от дел, и теперь настороженно наблюдали за нами. Готовились бежать, если Армин решит вышвырнуть меня отсюда. Ну что ж, пусть попробует!

— Заметьте, моя половина на максимальном удалении от ваших покоев, тронного и обеденного залов и даже от ритуальных комнат, — обворожительно улыбнулась я. — Разве это не чудесно? У вас есть прекрасный шанс больше не встречаться со мной.

— Восхитительно, — отозвался он с таким видом, будто проглотил нечто противное.

А ничегошеньки вы мне, господин Наместник, не можете сделать, пока я тут по воле жрецов и Пламени. Права у нас все еще равные.

— Не встречаться с вами? — повторил он за мной. — Какое щедрое предложение.

— Уже чувствуете подвох? — прищурилась я.

— Увы, это чувство не покидает меня с первой секунды нашего знакомства. Так что еще вы хотите?

— Разрешение от вас для нескольких дракониц по моему выбору находиться здесь. По несколько часов в день. И гарантии, что их жизням ничто не угрожает, — беззаботно перечислила я, будто просила конфетку перед ужином.

— То есть теперь вам понадобилось мое разрешение?!

— К моему глубочайшему сожалению, часть гарнизона подчиняется только вам, — улыбнулась я.

— Драконов не пускают в замок на длительное время не по моей прихоти, — начал Армин. — Пламя плохо реагирует…

— Со жрецами мы все уладили, — перебила его я. — Они не против. Как я сказала, эти комнаты расположены дальше всех прочих от ритуальных.

— За что вы мне? — Он так пристально посмотрел на меня, будто и впрямь ожидал получить разумный ответ.

Я пожала плечами.

Армин мог бы отказать, как и я могла не спрашивать вовсе. Взаимная вежливость, не более того. Он постоял немного, а взгляд его то и дело поднимался с моего лица на волосы, уложенные в высокую прическу. Вот уж кто точно знал, как появился этот цвет.

Я была постоянным и весьма неприятным напоминанием, что самому Армину не хватило высшей крови, чтобы получить такой приметный окрас. Конечно, он все еще намеревался присвоить себе трон, но теперь победа надо мной и мое убийство сильно ухудшат его репутацию среди народа. Уверена, он уже размышлял, как будет унимать беспорядки.

Армин махнул рукой и ушел, а я довольно развернулась к служанкам:

— За работу, девочки!

— К вам пришли, — кивнула Хайке на дверь, не дав мне снова начать гонять их, загружая новыми поручениями.

В дверях стояла Амелия, за ее спиной — один из гвардейцев, что несли стражу у ворот.