Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

не из тех, кто без разбора избавляется от потенциальных союзников. Поддержка Миель — бесценный приз! Глупо бросать его в могилу и присыпать сырой землёй вместо того, чтобы использовать с максимальной выгодой.

Возможно, она в прошлом успела начать тайную партию, но её поймали с поличным и потому убили?

— Я собрал информацию о принцессе, но понадобится время, чтобы подтвердить её алиби, — ответил Мангуст. — Что касается твоего вопроса о печатях контракта, обойти их или разорвать плетение невозможно.

Слова ударили словно обухом по голове. Я с трудом сдержала эмоции и не выдала себя.

— Я не собираюсь подставлять гильдию, но и умирать вместо принца не хочу. Выход должен быть! — упрямо повторила. — Нужно найти способ обмануть плетение…

— А вот здесь ты абсолютно права, Лисонька, — в изумрудных глазах Эрена вспыхнули лукавые искры.

Несмотря на всю сложность ситуации, я невольно отметила, что он весьма хорош собой. Даже в платье… Особенно эффектно смотрелись смуглые обнажённые плечи и вырез на крепкой, перечеркнутой шрамом груди.

— Предположительно, способ обмануть плетение есть.

— И что это значит?

— На практике не было зафиксировано подобных случаев. Но Дурман уверена, что это сработает. Достаточно, чтобы плетение «поверило» в смерть жертвы.

Я задумчиво почесала нос. Лисы не было рядом, она наблюдала за шпионами, поэтому посоветоваться не с кем. Но я и сама знала, что при обычных условиях печать спадёт через пять минут после того, как сердце жертвы перестанет биться.

Идея Дурмана заманчива. Каин не человек, его тело намного выносливее. В теории принца можно будет откачать. Особенно если не прибивать на самом деле, а использовать какое-то хитрое плетение или…

— Мне нужен яд, способный симулировать смерть.

Мангуст достал два флакона из чёрного стекла. Они различались только цветом крышки.

— Есть два способа. Первый — отравить принца. Вероятность успеха в таком случае намного выше, — он указал на пузырёк с синей крышкой. — Здесь обычный джельский яд. А в красном — усиленное зелье, которое действует даже на метаморфов. Это второй, запасной вариант для тебя.

Смысл его слов дошёл не сразу. Неужели я могу не бегать за Каином с чашкой отравы, а сама по-тихому выпить яд перед сном и проснуться уже свободной женщиной?!

— Но Рамон уверен, что твоя фиктивная смерть ничего не изменит.

На миг зависла, но быстро вспомнила, что так звали главу гильдии. Лиса предупредила, что о подобных происшествиях принято докладывать ему. Ведь дело касалось не только меня.

Если воспользуюсь зельем и разрушу печати, то придётся подтвердить на Совете гильдий факт обмана со стороны заказчика. Тогда меня не станут наказывать, а Ворга попадёт в серый список и больше никогда не сможет сделать заказ ни одному приличному наёмнику.

Но я не чувствовала своей вины. Королева и впрямь утаила слишком многое. Ещё и повесила уйму дополнительных заданий. А отказ от сотрудничества мог стоить мне жизни.

— Скажу больше, есть риск, что твоя попытка выпить яд, наоборт, усилит печати, — добавил Мангуст.

М-да… рано я порадовалась.

— Но ведь были случаи, когда наёмники совершали самоубийство чести, не справившись с заданием?

— И все они возвращались в виде нечисти. Так что на твоём месте, Лайза, я бы не рисковал. Не исключено, что печать и вправду усилит яд и тебя убьёт откатом. А может, ничего не случится и после пробуждения всё останется как было. Сложный выбор, поэтому лучше начни с Каина.

Да уж… Стать зомби я точно не мечтала.

— Дурман выбрала самый надёжный яд, — продолжил Мангуст, — принц очнётся ровно через сутки. Его сердце всё это время не будет биться и тело впадёт в магический стазис. Минус в том, что первое время после пробуждения он будет слегка неадекватным…

— Он такой по жизни, — вздохнула я.

— За это время его не успеют отпеть и закопать, — Эрен проигнорировал мою шпильку, но его губы дёрнулись в едва заметной улыбке, — ты сможешь с чистой совестью забрать вторую часть суммы и слинять из дворца. Хотя… на твоём месте я бы не ждал денег и удрал сразу. Рамон тебе больше отсыпет и мы скинемся. Только вернись живая, ладно?

Последнюю фразу он произнёс небрежно и даже шутливо, но за этим чувствовалась искренняя тревога.

— Я буду очень стараться, — улыбнулась, забирая флаконы.

Заодно подметила, что татуировка на руке Мангуста стала совсем бледной, а пузырёк с нектаром Лунных танцоров исчез. Значит, тень Эрена уже отправилась на встречу с Беладонной.

— Хочется в это верить. — Мангуст устало откинулся на спинку дивана и подтянул корсет. — Спадает, зараза… А если затянуть сильнее — дышать невозможно! Как вы в этом кошмаре постоянно ходите, не представляю… Ладно, давай по делу, — он неожиданно сменил тему, но, вместо того чтобы продолжить разговор, поднялся с дивана и направился к столу.

Только сейчас я заметила, что там стояли ведро с шампанским, джезва и чай на выбор.

— Ты пьёшь кофе с корицей и карамелью, я помню, — отозвался, не глядя на меня. — Печенье или пирожные?

— Неси всё, — я потянулась к оставшимся на диване документам.

Хотела посмотреть, что он нарыл. Особенно меня интересовало недавнее убийство и новости о короле. Вдруг в моей сумочке запищал связной артефакт.

Лиса рассказывала, как им пользоваться. Но я не ожидала, что меня будут искать. И вдвойне удивилась, увидев на экране имя генерала.

Он хотел встретиться через час в штабе Сумеречной гвардии.

ГЛАВА 18: Этот принц сломался, несите нового

Через два часа, на подъезде к штабу инквизиции

Что вы знаете о катастрофах? Ничего!

Ничего, если в вашей жизни не случался кронпринц Каин!

Один звонок — и встреча с генералом накрылась венценосным ботинком. Его высочество приказал мне срочно явиться в штаб инквизиции. Официально! Якобы для оказания помощи в расследовании, но я подозревала, что на допрос.

Я сотню раз прокляла себя за то, что перенесла встречу с Леоном, сославшись на поручение королевы! Мне нужно было дождаться зелий от Беладонны.

Дождалась. Вместе с «приветом» от Каина.

— Аша! — воскликнула в отчаянии.

— Да ищу я, ищу! — зашипели в ответ. — И Мангуст ищет! Вся информационная гильдия ищет! Подожди немного!

Легко сказать… Нервы мои держались на честном слове.

Я могла сколько угодно играть в интриги. Благодаря опыту прошлой жизни получалось неплохо.