Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

и… закрепить его женитьбой на вашей очаровательной дочери! Слава о красоте прекрасной Эльбы достигла нашего королевства, а я, как законный наследник и единственный сын короля Ахнума, готов стать единственным ценителем этой жемчужины…

Шаиль напрягался до такой степени, что у него на волосах вспыхнули магические искорки. Алекс удивлённо посмотрел на товарища, сопоставил его поведение с услышанным и усмехнулся

— Кажется, кто-то упорно обманывает себя самого, правда, Шаиль? — шепнул он ему, наклонившись к заостренному уху друга. — Мы ещё не уехали. Может, решишь уже вопрос со своей принцессой в конце концов?

— Я не могу! — ответил эльф обреченно. — Между нами слишком всё сложно…

— Это в твоей голове сложно… — прервал его Алекс. — Неужели ты не простил девчонку? Мне показалось, что она искренне раскаялась и ради тебя готова на всё…

— Да, но это всего лишь эльфийские феромоны, не более того…

— Ты же прекрасно знаешь, что дело не только в них. Хватит себя обманывать, брат… — настоял на своём эльфийский принц. — Если ты сейчас отступишь, будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. У тебя всё ещё есть шанс. Иди к ней. Отъезд подождёт…

* * *

Шаиль торопливо шагал через весь королевский сад, просто теряясь в своих собственных чувствах. Что он вообще делает? Зачем сюда пришёл?

Но когда вспоминал лицо, точнее, морду наследного орка, то тут же ускорял шаг.

Представлять миниатюрную, как куколка, принцессу Эльбу в этих грубых волосатых лапищах было невыносимо. Он же сломает её!

Шаиль передергивался от отвращения, и иррациональное желание защитить девушку перевешивало все сомнения.

Эльба нашлась опять у озера. Сидела на берегу с видом утопленницы и безучастно смотрела в воду.

Одна только обреченность в облике принцессы заставила Шаиля ослабеть.

— Эльба… — вырвалось у него, хотя он ещё никогда в своей жизни не позволял себе называть принцессу по имени.

Девушка встрепенулась и обернулась к нему. Огромные глазищи распахнулись ещё больше, маленький розовый рот приоткрылся.

— Шаиль… — прошептала принцесса неверяще и медленно поднялась на ноги. Пышное платье нежно-розового цвета делало её похожей на едва распустившийся цветок, и Шаиль отчётливо понял: никакому орку он её не отдаст.

Шагнул навстречу, подбирая слова, но принцесса вдруг сорвалась с места прыгнула ему объятья, едва не сбив с ног. Начала рыдать, бормоча что-то бессвязное, а эльф осторожно приобнял её и прижал к себе.

— Почему ты вернулся? — Эльба наконец-то смогла сказать что-то вразумительное и подняла на него заплаканные глаза. Слёзы повисли на длинных ресницах, заставив Шаиля отчаянно выдохнуть.

— Я… — он запнулся чувствуя, что краснеет, бледнеет и всё это одновременно. — Я… не смог… оставить вас… — наконец выдохнул эльф и прикрыл глаза, собираясь с силами. — Я хочу… защитить вас, Ваше Высочество. Если ваше предложение… на счёт женитьбы ещё актуально, я… согласен.

Эльба застыла изваянием, всматриваясь в лицо парня шокированным взглядом.

— Это… правда? — нашла она в себе силы прошептать. — Ты действительно… женишься на мне???

Шаиль открыл глаза и уверенно кивнул.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не отрываясь, а потом Эльба снова начала рыдать.

— Ваше Высочество… ну что же вы? — не выдержал Шаиль. — Рвете моё сердце на части!!! Или вы не рады?

На Эльбу его вопрос подействовал отрезвляюще, и она мгновенно притихла. Лишь всхлипывала иногда, боясь снова на парня посмотреть.

— Просто я… и не надеялась уже, — ответила она наконец, после чего отпустила эльфа, отступила на шаг и снова посмотрела на него. Улыбнулась, смахивая остатки слёз, а Шаиль понял, что это сердце напротив ещё придётся склеивать, потому что оно было разбито на части.

Накатило чувство вины, смешанное с болью. Может… ему стоило соглашаться сразу, чтобы принцесса не мучилась так долго? Но он не мог! Между ними всё было так… сложно!

Снова обнял девушку, хотя у самого сердце выскакивало из груди, приподнял пальцем её подбородок и прошептал:

— Только обещайте мне, что у нас с вами никогда не будет рабов!

— Обещаю, — расплылась принцесса в улыбке. — Клянусь!!!

Шаиль наклонился и впервые в жизни её поцеловал. Этот поцелуй получился неуклюжим и крайне осторожным, но Эльба ответила на него так дерзко и страстно, что смущение эльфа начало быстро перерастать в весьма яркое ощущение трепета и телесного волнения.

Оторвался от её губ, тяжело дыша.

— Только учтите, жить я тут не останусь! — проговорил он решительно.

Эльба широко улыбнулась.

— Хоть на край света, только с тобой!

* * *

Впереди показались первые строения поместья семьи Риэджи. Алекс улыбнулся и весело посмотрел в мою сторону.

— Волнуешься? — спросил торжествующе. — Как думаешь, твой отец будет слишком против моих ушей?

Я притворно скривилась и посмотрела на эльфа с легкой насмешкой. Да, своего эльфийского происхождения он больше не скрывал: острые кончики ушей торчали сквозь волосы, привлекая безудержное внимание окружающих.

Нашу процессию из-за этого особенно боялись крестьяне и все проезжающие мимо жители. Шарахались, как от прокажённых, но нам это было только на руку: никаких заторов на дороге и ненужных препятствий.

До отца, наверное, дошли новости, что мы приближаемся, потому что он встречал нас у ворот.

О Боже, с ним вместе даже маменька вышла!

У меня округлились глаза. Что происходит???

Вопросительно посмотрела на моего эльфа, как будто он что-то мог знать, и Алекс подозрительно ухмыльнулся.

До ворот оставалось совсем недолго, когда я потребовала от эльфа объяснений.

— Они знают???

Алекс величественно кивнул.

— А ты думаешь, я мог упасть твоему отцу на голову и в один миг получил бы его благословение? Мол, уважаемый граф! Я собираюсь жениться на вашем наследнике рода Локарно Риэджи, вернуть ему женский облик и забрать с собой на родину! Думаешь, твой отец тотчас же расплылся бы в благостной улыбке от этого заявления? Нет, моя дорогая, так дела не делаются! Я написал письмо, где обстоятельно всё объяснил, пообещал решить все его проблемы, приложил несколько сотен золотых и отправил гонца. Так что… твои родители всё съели и переварили, а нам остаётся лишь улыбаться и принимать поздравления!

Я была в шоке.

— Когда ты только успел??? Мы ведь только позавчера поговорили!

— Я готовился заранее! — поиграл бровями эльф. — Я очень расчетливый эльфийский принц, будем знакомы!

— Приехали, чудики! — послышался позади смешливый голос Алирры. — Хватит препираться, как