Леди любят артефакты 3 (СИ) - Яра Горина

к свободе, конечно, не преступление. Если только для их выполнения не требуется обрекать на страдания других людей. Не говоря уже об убийстве.

Я по памяти нарисовала рунный круг, тщательно выводя символы для заклинания проявления невидимого. И хотя у меня был артефактный стилус, без капли магии на активацию все же не обойтись.

— Лучше ведь пожертвовать душу живым людям, а не какому-то дому, — философствовал он. — Верно?

Продолжая работать, я отправила крошечный импульс силы в один из знаков, и в следующий миг почувствовала, как тело охватывает слабость. Ноги подкосились, и, мне пришлось опереться на столешницу, чтобы не упасть.

— Похоже, ты не согласна, — раздраженно бросил Джефри. — Такое кислое лицо.

— Сосредоточенное, — огрызнулась в ответ.

— А ведь и не скажешь, что стараешься.

— Делаю, что могу.

— Или водишь меня за нос?

— Другие мастера тоже? Если судить по тому, что содержимое так и осталось внутри.

— Никаких других не было, — он поднялся, подошел к ящику с инструментами и снял замок. — Приглашать кого-то в Бринвилль рискованно. Для такого маленького города слишком много глаз и длинных языков. А увозить артефакт отсюда — бессмысленно. Вивиан умудрилась привязать его к замку. Стоит покинуть Долину, как он становится бесполезным. Тухнет, превращаясь в обычный булыжник.

Джефри резко развернулся и со всей дури ударил по камню молотком. Я вскрикнула и отшатнулась.

— Не бойся, ему ничего не будет. В отличие от тебя. Может, здесь есть дополнительные защитные чары? Попробуй их обнаружить и снять.

— На заклинания нужны силы, которых у меня уже не осталось, — устало ответила я.

— Ну, извини.

В его словах не было раскаяния и то, как по-хозяйски оглядел меня, заставило невольно поежиться. Будто я была чем-то вроде игрушки, которую он ненароком сломал. В этот момент мне до боли захотелось вновь надеть кольцо, чтобы почувствовать хоть какую-то защиту от его голодного взгляда.

Стараясь справиться с дрожью в руках, я потянулась к камню, чтобы положить его в центр рунного круга. Джефри, поигрывая молотком, наблюдал за моими действиями.

Кто знает, сколько терпения в нем осталось и чем закончится для меня его очередной приступ ярости?

Я вывела замыкающую контур руну, и в следующее мгновение лабораторию осветила короткая вспышка. Загадочный минерал поднялся над засветившимися по кругу знаками, и завис в воздухе. Мои надежды разглядеть какие-то магические плетения или символы не увенчались успехом: ничего не изменилось. Лишь мгла в глубине на миг застыла. А затем, словно преодолев какое-то невидимое сопротивление, вновь закружилась, и камень с гулким стуком упал на стол. Руны погасли, заставляя меня почувствовать настоящее отчаяние. Проявляющее заклинание не дало ни единой подсказки, что из себя представляет этот странный артефакт.

— Не похоже, чтобы ваши хваленые руны сработали, — заметил Джефри, и у меня что-то упало внутри.

Потребовалось несколько напряженных минут, чтобы я, наконец, взяла себя в руки и смогла продолжить этот глупый фарс. Теперь нужно постараться убедить его в своем вранье.

— О, тут вы не правы, — не моргнув глазом, солгала я, собираясь выдать новую версию. — Это лишь говорит о том, что на артефакт наложена защита от проявляющей магии. Думаю, леди Блэквуд могла прибегнуть к тайнописи или ритуалистике. Я уже находила скрытую вязь на ее артефактах.

— Удивительно, — в его взгляде читалось сомнение, — эта ваша магия ведь и так работает. Зачем потребовалась тайнопись?

— Нет, вы не поняли. Это, скорее, основы-подсказки. А правильные «хвостики» могут активировать чары. Подобрать их бывает сложно, но так делают, чтобы артефакты сочетались и не мешали работе друг друга. Ну, или, как вариант, обезопасить свою придумку от конкурентов.

Я вновь взяла камень и принялась рассматривать его со всех сторон. Поверхность была гладкой. К сожалению, на нем было ни царапинки, которую можно было бы выдать за штришок.

— Предположу, что в этом конкретном случае леди Блэквуд просто скрыла подсказки, — моей задачей было дать Джефри надежду, чтобы как можно дольше затягивать эксперименты.

— Прятать — это в ее духе. Что вы делаете?

— Пытаюсь мыслить, как леди Блэквуд, — объяснила я, а затем надела перчатки и зажгла горелку. Только устанавливать над ней «сердце» не спешила. — Артефакт привязан к замку, создан для тех, кто его любит. Но любой замок — всего лишь груда камней.

Джефри все еще сомневался, но не перебивал. Только бы он поверил!

— Семья — вот ключ ко всему. Создан исключительно для них, значит, и заклинание сокрытия будет непростым. Стихия Блэквудов — огонь. Возможно, если нагреть артефакт, то и «ключ» появится.

— Неразумно. Стихийная магия может наследоваться через поколение. И что тогда?

— Это просто теория, которую я предлагаю проверить. Вы сами сказали, что камень повредить невозможно. Мы ничего не теряем. Смотрите?

Я указала на дымку, которая яростно завращалась, стоило приблизить камень к источнику огня. Мне и самой было неизвестно, что произойдет, если хорошенько нагреть артефакт. Хотелось бы верить, что он не пострадает от соприкосновением с открытым пламенем. А если же нет — то, пусть бы Джефри в этот момент находился как можно ближе.

— Молитесь, чтобы это сработало, — сквозь зубы произнес Джефри, не отрывая глаз от дымки. — Что за звуки?

— Кажется, это мой желудок, — смутилась я.

— Ах, точно! Вы же не ели со вчерашнего дня.

— Но не стала бы отказываться. Голод не лучший помощник. Особенно, если нужно прибегать к магии.

— Ладно, — сказал Джефри после недолгих раздумий. Он погасил огонь, а затем вплотную подошел ко мне. Втянул носом воздух и положил ладони на плечи. — Не вздумай ничего такого выкинуть…

У меня вновь потемнело в глазах. Но на этот раз я не стала дожидаться, пока он опустошит меня до донышка, и, закатив глаза, сразу начала оседать на пол. Изобразить потерю сознания было совсем нетрудно. От накатившей слабости тело сделалось ватным и клонилось вперед от тяжести.

Джефри грязно выругался.

К счастью, он не позволил мне упасть и даже довольно аккуратно уложил на козетку. Затем похлопал по щекам, но я не среагировала.

Удовлетворенно хмыкнув, Инграм зашагал к выходу. Щелкнул засов, и дверь захлопнулась. И только услышав, как в замке повернулся ключ, я осмелилась открыть глаза.

Действовать нужно было быстро. Первым делом я вытащила кольцо и вернула его на палец. Измученное полным отсутствием магии тело, отозвалось