Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье" - Екатерина Стрелецкая

предложением вы подошли ко мне в оранжерее? – ещё один цветок оказался перенесённым на доску. Я взяла очередной кулёчек и немного сдавила в чашку, так как зефирная масса чуть подсохла. Очистив гвоздик, начала формировать основу нового цветка, заметив краем глаза, как на щеках Кеннета проявился лёгкий румянец, пробившийся через ухоженную щетину. То-то же. Я не злопамятная, просто у меня память хорошая и язык острый.

– Я уже объяснил, почему так вышло, но готов снова принести извинения.

– Не стоит. Просто пример очень удачный в плане наглядности.

– Но почему госпожа Флауэрс, имея своё влияние, не подняла этот вопрос на высоком уровне?

– На тот момент, когда она получила доступ к королевскому двору, Мэри-Энн уже была замужем, воспитывала сына и дочь. Общественная огласка её прошлого негативно сказалась бы не только на её репутации, но и на будущем детей. Сами, наверное, знаете, как любят перемывать кости в обществе, особенно тем, кто смог подняться со дна. Даже поделившись с Его Величеством на аудиенции своими проблемами с глазу на глаз, слухи непременно бы поползли. Не забывайте, что сейчас ей уже хорошо за восемьдесят, а тогда правил отец нынешнего короля, отличавшийся весьма консервативными взглядами и трепетно относящийся к такому понятию, как «репутация».

Судя по задумчивому взгляду Кеннета, «шорох» вскоре постигнет не только полицию, но и саму инквизицию. Главное, чтобы на пользу пошло, а не во вред. Знаю я, как умеют у нас благо извратить в нечто непотребное. Повисла пауза, которую прерывать я не стала, сосредоточившись целиком на зефирных цветах. Если мужчина погрузился в размышления, то мешать не стоит – больше пользы получится в итоге.

– Скажите, госпожа Айвори, а почему вы не наймёте помощников? Я имею в виду тех, кто мог бы взять на себя хотя бы часть работы по изготовлению десертов. Который раз наблюдаю, что вы занимаетесь всем одна.

Я пожала плечами: – Просто не нашла ни одной подходящей кандидатуры, а позволить разрушить кому-то своё детище, в которое вложила столько души, сил и денег не готова.

Припудрив готовые цветы по бокам, слегка потрогала лепестки палочкой, чтобы удостовериться в их плотности и застывании.

– А потом вы ими будете торт украшать?

– Нет, букет соберу. Для начала цветам потребуется около суток, чтобы дойти до нужной кондиции, а потом останется аккуратно нанизать их на деревянные шпажки подходящей толщины и завернуть в обёрточную бумагу. Такой букет прекрасно может храниться около месяца, не потеряв при этом вкусовых качеств.

Кеннет с интересом разглядывал поднос и даже отдёрнул руку, почти коснувшись одного из пионов: – То есть всё это абсолютно съедобно?

Я покрутила в руках чашку с остатками: – Совершенно верно. Обыкновенный зефир, просто в такой необычной подаче. Привлекает, не правда ли?

– Очень красиво и необычно. – кивнул Кеннет, переводя взгляд на меня. –Получается, что уже завтра букет можно будет купить?

– Возможно. Не могу обещать, так как чаще всего работаю по ночам.

Такого удивлённого лица у Кеннета мне не доводилось видеть. – Но когда же вы спите?

– Привыкла укладываться в четыре-пять часов сна. Это, конечно, не очень хорошо, но пока иных вариантов нет. Все, с кем я имела возможность побеседовать, не готовы были изменять своим привычкам и учиться новому. У меня же должна быть уверенность в чистом вкусе без примесей магусва. Какой смысл удешевлять производство, если в итоге получится редкостная дрянь? Я побывала во многих заведениях, имеющих популярность среди жителей Рортана и могу с уверенностью сказать, что ни антураж, ни уровень обслуживания, ни какие-либо иные ухищрения не способны восстановить разрушенную мерзким послевкусием радость.

Кеннет как-то странно улыбнулся, а затем на его губах скользнула загадочная улыбка: – Неужто во всех? А как же ресторация на Рортанских водопадах?

Я выдавила в чашку последние крохи зефирной массы перед тем, как сложить использованные инструменты в отдельный лоток, чтобы отнести госпоже Финкерс:

– Шутите? Чтобы туда попасть, необходимо получить особые привилегии от Его Величества, ведь ресторация находится под покровительством Её Величества и абы кому туда попасть не удастся. Плюс ко всему посетить это место в одиночку не получится, ведь в правилах один из гостей должен быть доверенным лицом королевского дома.

– А какие у вас планы на ближайший четверг, госпожа Айвори?

Глава 43. Опасно, очень опасно

Словно передо мной был фокусник, а не главный инквизитор Рортана, Кеннет каким-то неуловимым движением из ниоткуда извлёк два входных билета, переливающихся радужной королевской печатью. Он что, приглашает меня на свидание? Нет, я с Кеннетом никуда не пойду! Но ресторация, находящаяся под кураторством Её Величества... Вот бы сравнить подаваемые там десерты с теми, что делаю сама, чтобы понять, насколько смогла достичь того же уровня или, наоборот, оплошать! Ведь слова, произнесённые королевской четой после визита в кондитерскую, могли быть просто данью приличиям... А-а-а-а-а!!! Вот кто бы мог подумать, что когда-нибудь передо мной встанет такой сложный выбор! С другой стороны, ну схожу на свидание, Кеннет поймёт, что со мной ему «ловить» нечего и отстанет. Надеюсь.

– Вы хотите сказать, что собираетесь пригласить меня в ресторацию на Рортанских водопадах? Но как же разрешение Его Величества?

Кеннет положил на очищенный край стола пригласительные и совершенно невинным тоном ответил: – Не далее как сегодня утром, я был на аудиенции у Его Величества во время которой делал доклад о криминальной обстановке в Рортане и упомянул о ночном нападении. Это происшествие сильно возмутило монарха, особенно тем, что под угрозу были поставлены ваши жизнь и здоровье, госпожа Айвори. Так как и Его Величеству, и Её Величеству понравился вечер,проведённый в вашем заведении, а также в качестве небольшой компенсации морального ущерба за то, что безопасность в столице не достигла нужного уровня, моё предложение насчёт посещения водопадов было поддержано.

Я, где стояла, там и села. Благо мимо табуретки не промахнулась. – И вы ещё удивлялись, что я мало сплю... А сами...

Кеннет улыбнулся: – Я тоже привык обходиться малым, когда дело касается решения важных вопросов.

Что ж, шах и мат, Этель! Теперь я точно не имею права отказаться, чтобы не оскорбить не только Кеннета, но и Его Величество. Ещё и эти очаровательные ямочки на щеках главного инквизитора... Так, вдох-выдох. Мною движет лишь профессиональный интерес, только кухня ресторации, и всё! Ну и потрясающий вид, открывающийся на столицу. Да. Вот только это. С инквизиторами