Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Ещё один жуткий звук раздаётся где-то вдалеке, и рёв гигантских чудовищ пронизывает меня до костей. Страх высасывает весь воздух из моих лёгких, перед глазами всё плывёт.

На мгновение я не вижу ничего, кроме Вселяющей Ужас. Её древний голос сотрясает целые горы в Выжженных землях. Ряды её слизких зубов и корни тянутся ко мне, точно щупальца.

Взревев от боли, усилием воли возвращаюсь в реальность.

«Это не Вселяющая Ужас. Она не может ничего тебе сделать», — напоминаю самому себе.

К сожалению, это слабое утешение. Потому что если это не Вселяющая Ужас, значит, это нечто другое.

Нечто намного хуже.

Рев

Хруст становится всё громче. Я в ужасе оборачиваюсь, опасаясь увидеть, как дворец падает в глубины Источника, но вместо этого вижу фиолетовые кристаллы и коричневый камень, переплетающиеся друг с другом, чтобы заменить обрушивающийся стеклянный пол.

Кари и Тьядин стоят на разных концах зала, вытянув руки.

Фейри, крича от ужаса, карабкаются по мосту, созданному Кари и Дином.

Сердце наполняется гордостью за двух моих друзей, спасших бесчисленное количество жизней. Я же в этих обстоятельствах беспомощен. Моя магия света не имеет физической формы. Я, в отличие от них, не могу остановить разрушение.

Бегу к лестнице и наружу из дворца наряду с толпой спасающихся. С каждым вдохом чувствую запах соли и древней магии.

— Что происходит? — спрашиваю я в пустоту.

Толпа, покинув дворец, собирается вместе, многие тяжело дышат. Землю снова потряхивает, причём так сильно, что несколько фейри падают на колени. Камни летят с крыш дворца.

— Все к порталам! — кричу я.

Не знаю, что происходит, но не похоже на обычное землетрясение. Оставаться здесь небезопасно.

От этой мысли земля снова содрогается. Шпиль дворца падает и разбивается о землю.

Фейри, следуя моей команде, начинают проходить через три последних уцелевших портала. Какая-то громадина сверху приземляется прямо на один из них. Второй портал постигает та же участь.

Остался последний.

— Скорее! — ору я.

По земле проходит трещина, и с жутким грохотом часть скалы соскальзывает в море.

Бушующие воды засасывает в огромную дыру, и весь дворец вот-вот в неё свалится.

У меня кровь стынет в венах. В этот момент я понимаю, что весь Верховный двор рухнет. Окажется на дне Источника за считанные минуты.

— Что всё это значит?

Оборачиваюсь на голос Королевы. Её глаза гневно сверкают.

— Не знаю, — признаюсь я. — Но уверен, что в этом замешаны они.

— Но почему? — орёт она. — Я сделала всё, что они хотели. Я…

Отослала Кейлин. Но они всё равно атаковали.

— Призраки рыщут по дворцу, — тяжело дыша, сообщает она мне. — С ними какие-то фейри в чёрном. Что им нужно?

— Там осталась книга заклинаний, — шепчу я.

Королева распахивает глаза.

— Мы должны добраться до неё раньше. Возможно, она поможет нам остановить эту катастрофу.

Киваю и немедля бросаюсь к разваливающемуся дворцу. Стены трясутся, обломки летят вниз. Я бегу, уклоняясь, и внезапно осознаю слабое место нашего плана.

Мы не сможем спасти всех с помощью книги. У нас не выйдет использовать её без Кейлин.

Но несмотря на это чудовищное осознание, я всё равно рискую жизнью, чтобы добраться до книги, потому что это меньшее, что я могу сделать. По крайней мере, они до неё не доберутся.

Забегаю в свою спальню.

Книга шипит на меня на незнакомом языке. Как бы я ни старался, я ни слова не могу понять. А я реально старался всю неделю. Книга не унималась, поэтому я предпринимал всё новые и новые попытки открыть её, несмотря на ожоги.

Дух книги хотел мне что-то сказать. Предупредить.

И будь Кейлин здесь, мы бы знали о грядущем нападении.

Стиснув зубы, хватаю книгу и прижимаю к груди. Тело охватывает агония, но я только вцепляюсь крепче. Перед глазами мелькают тёмные пятна, боль распространяется по рукам и ногам.

Земля шатается, и я, потеряв равновесие, прислоняюсь к столбику кровати.

Вновь срываюсь на бег, стараясь убедить себя, что делаю это не напрасно. Падающие обломки становятся всё крупнее. Спускаюсь по ступенькам накренившейся лестницы в главный зал. Пересекаю портретную галерею. Картины с Верховными королями и королевами попадали со стен и беспомощно разбросаны по всему коридору. На полу осколки разбитого стекла.

Я перепрыгиваю опасные места, порой наступая на монаршие лица, но в конце коридора оказывается, что выход заблокирован, стены обвалились. С колотящимся сердцем останавливаюсь, всё ещё прижимая к груди обжигающе горячую книгу. Разворачиваюсь и бегу обратно, по тем же самым правителям и, наконец, нахожу окно, через которое можно вылезти. Стекло царапает кожу, но я уже не обращаю внимания на боль.

Во дворе лежат раздавленные тела. Я поджимаю дрожащие губы, оббегая пострадавших и устремляясь к Королеве и оставшимся членам Совета в окружении стражи. Они никак не пытаются остановить разрушение, просто дрожат, жмутся друг к другу, прикрывают головы и ругаются друг на друга.

Когда я миную круг стражи, они поднимают глаза на меня. Я бросаю книгу к их ногам.

Она яростно дёргается и шипит.

— Книга заклинаний, — полушёпотом произносит королева Морозного двора.

— С её помощью мы можем остановить это, — воодушевляется король Переплетённого двора, — ведь так?

— Только принц Ревелн может её использовать, — шепчет кто-то.

Книга трясётся на земле и раскрывается, размахивая пустыми страницами.

— Ну же! Она явно пытается тебе что-то сказать! — кричит мой отец.

Королева в отчаянии смотрит на меня. Осознала свою ошибку?

— Я не могу, — хрипло отвечаю я. Земля вновь содрогается. Ёжусь.

— Почему? — возмущается отец.

— Книга с самого начала принадлежала Кейлин. Без неё я не могу прочитать книгу.

Кейлин

Паника исходит от камня в моих руках. Я останавливаю мотоцикл там, где начинается тропинка, ведущая в лес. Мох покрывает камни и деревья, как пушистый зелёный плед. Лёгкая магия фейри мягко кружит в воздухе, едва заметно.

Пикси снуют туда-сюда. Птицы с душой и разумом фейри парят над головой.

Прыгаю через тени к деревьям, переплетённым в форме арки. Останавливаюсь, глядя на рябь магии. Магии, которую люди не видят. Возможно, ощущают. Но не видят.

Держа камень души своего истинного в раскрытой ладони, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на Реве.

Пугающие образы мелькают в моей голове. Фейри падают в бушующее море, волны поглощают их с головой. Камни, из которых построен дворец Верховного двора, летят вниз. Чудовище поднимается над водой.

Меня накрывает паника, я едва не падаю, но понимаю, что мне нужно, наоборот, собраться.

Вспоминаю предупреждение теневых духов. Быть может, они имели в виду не Несущего Ночь. Возможно, они говорили о ком-то намного хуже.

Я шагаю в портал, и магия обволакивает меня.

Моргаю, увидев сиреневое небо Хрустального двора с мерцающими звёздами. Внушительная фиолетовая башня сверкает в ночном свете.

Но умиротворение длится недолго. Воздух разрезают крики. Я перемещаюсь несколько раз через тени, подбираясь достаточно близко к источнику суматохи. Несколько фейри, одетых в роскошные платья и костюмы с иголочки выпадают из портала, ведущего в Верховный двор. У меня вновь сводит живот. Всё больше фейри вываливаются из ниоткуда, присоединяясь к паникующим.

Если у порталов и стояла стража, сейчас им точно не до меня. Я проскакиваю через тени остаток пути и проталкиваюсь через толпу испуганных фейри. Магия обдаёт меня волной, и я падаю на колени на гальку острова Верховного двора, где царит настоящий хаос.