Мара Полынь - Гоэтия

— Я вижу перед собой очень сильного демона. И я знаю свои возможности. Если он решит напасть — сейчас мне нечего ему противопоставить. Вполне разумно, что я буду бояться, — Киран нервно улыбнулся. — Надеюсь, вы призвали нас не для того, чтобы скормить своему огненному другу?

Брентон рассмеялся. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие.

— Да, пока Райна не сказала, кто вы, у меня были другие планы, — королевский маг на секунду задумался. — Мои люди доложили мне о ваших приключениях с Мечом Неназываемого. Да, стоит сначала заняться насущными проблемами, и уже потом выяснять, кто ты таков на самом деле.

Натан выступил вперёд — теперь была его очередь отвечать на вопросы и рассказывать истории, включая душещипательный рассказ о том, как Тобиас научил Кирана слову "мадкир". Они заранее решили, что с Брентоном разговаривать будет большей частью Натан — Киран опасался, что может забыться, и начать говорить от первого лица, что было бы совсем не к месту.

Они вернулись домой почти на рассвете, уставшие и разбитые. Брентон и Ксантус устроили перекрёстный допрос, как будто подозревали Натана и Кирана как минимум в государственной измене. Хотя, возможно так и было — кто знает, в каком свете королевскому магу виделось происходящее. Может, Натан — засланец Зива, несущий заведомо ложную информацию? Хотя, как это узнать, если Натан верит, что говорит правду?

Да ещё эти распросы про плащаницу света Адена. Если бы они знали о ней хоть что-нибудь, то так в первом письме и написали бы. Похоже, всё двигалось к тому, что им-таки придётся ехать в Абию спасать эту дурацкую тряпку. Натан с удивлением понял, что после общения с пожирателем в нём не осталось никаких религиозных чувств касательно культа Неназываемого.

Младший маг не раздеваясь повалился на кровать — ни на что не осталось сил. Да чтобы он ещё раз захотел помочь из доброй воли — да ни за что! Он покосился на пожирателя, в задумчивости остановившегося возле двери. Казалось, он не был уверен, что делать дальше.

— А круто ты тогда разыграл всех в Гнезде Финиста, — пробормотал Натан. — Я даже поверил, что ты испугался.

— Я на самом деле испугался, — вздохнул в ответ Киран. — Я его не заметил. Совсем. Терпеть не могу, когда так выходит.

— Ого, нам нужно быть осторожнее.

Натан положил ладонь на глаза, закрываясь от солнечного света и засопел. Он уже спал.

— Ты даже не представляешь, насколько, — Киран подошёл к окну и закрыл портьеры. В комнате заметно потемнело. — Надеюсь, Зив займёт их достаточно, чтобы о нас забыли хотя бы в ближайшее время.

Завтрак, превратившийся в поздний обед, проходил в возбуждённой обставновке: Лорен требовала всё новых и новых подробностей о приёме. Натан грелся в лучах кратковременной славы. Казалось, он напрочь забыл все печали, и только думал о том, как будет хвастаться перед Гораном, который должен был приехать со дня на день. В какой-то момент за столом повисла тишина — Натану тоже когда-то нужно было успевать жевать. Лорен скучающим взглядом обвела обеденный стол, и тут увидела молчавшего всё это время Кирана. Мечник сосредоточенно уничтожал еду, и думал о чём-то своём, вперив взгляд в одну точку. Его ошибкой было то, что эта точка оказалась на спинке пустующего стула, стоявшего напротив. Казалось бы, самое естественное место, куда можно смотреть — прямо перед собой. Но раньше там всегда сидел Анакс, если не пропускал обед.

— Киран, не думала, что ты увлекаешься мальчиками, — поддела его Лорен. Тот перестал жевать и удивлённо посмотрел на магиню.

— Прости, что ты сказала?

— Говорю, ты без этого пацанёнка так скучаешь, что за весь обед ни слова не вымолвил.

— А, — и Киран отвернулся обратно к пустующему стулу. Было похоже, что он не понял, о чём говорила Лорен. Или так и не услышал её, занятый своими мыслями.

Натан нахмурился — он ещё ни разу не видел Кирана настолько встревоженным. Даже когда пожиратель спасал его из пыточной в Оранране.

— Рассказывай, — предложил Натан, когда они с Кираном, наконец, остались вдвоём — для этого пришлось отправиться в городские сады под предлогом срочных дел.

— О чём? — Киран даже гуляя по улицам города умудрялся сохранять задумчиво-отстранённое выражение лица, чем заставлял Натана беспокоиться всё больше и больше.

— О чём молчишь? Неужели Брентон и его демон настолько опасны?

— А… Я просто думаю, почему Торренс не использует для слежки в Зиве младших демонов, — они сидели на скамейке в тени огромной вишни и наблюдали за прогуливающимися парочками. — Тебе не кажется это странным? С Цин-У таких проблем нет, а вот с Зивом — есть.

Младший маг потёр лоб. Действительно, вчера ночью он не обратил должного внимания на случайно оброненные слова Брентона о том, что на юге нет демонов, — было много других забот. Натан никогда раньше не задумывался о таких вещах — тайный сыск никогда не интересовал его, ведь он собирался стать боевым магом, а не тем, кто подслушивает чужие секреты. Но именно из-за этой проблемы Торренс не знал ничего путного о планах противника. О готовящейся войне подозревали, но не были уверены.

— А что Тобиас? Может, он знал?

Пожиратель лишь отрицательно покачал головой в ответ.

— Он никогда особо не задумывался об этом, считал лишь очередной слабостью торренсийских магов. Но я видел, как вы с Анаксом организовывали охрану обоза. И в Лорсе на каждом шагу я вижу посыльных-демонов. Должна быть другая причина.

И спросить ведь не у кого. Тут Натан вспомнил, что за беготнёй последних дней совсем забыл рассказать Кирану о своей новой идее относительно Неназываемого. Ведь именно Неназываемый создал Книгу Имён. Возможно, если Киран увидит оригинал, самую первую книгу, он сможет узнать что-нибудь новое о своём предшественнике?

— Слушай, а может настоящая Книга Имён быть как-то связана с Неназываемым? Может, попросить мастера Брентона в благодарность показать её?

— А разве она не хранится у жрецов? Не думаю, что мирской маг, даже королевский, может приказывать им.

— Но ты же видел, как он любезничал с Её Преподобием, — Натан насупился. Вполне возможно, что все эти расспросы про плащаницу делались специально для мистресс Райны. — Причём, Книга…

— Скорее всего окажется таким же тупиком, как и Королёва круча, — перебил его Киран.

— Я пытаюсь помочь, знаешь ли.

— Спасибо. Но мне всё кажется, что мы не там ищем, — Киран хотел добавить что-то ещё, но не успел: рядом остановился экипаж, весь в инкрустациях и позолоте. Натан не не был силён в геральдике, поэтому осталось тайной, кому принадлежал герб на стремительно распахнувшейся дверце. Лакеи склонились в почтительном поклоне, и на мостовую ступила дама. Высокая и стройная, в платье довольно простого пошива, но после изматывающих часов, проведённых с Кираном в лавке портного, Натан уже знал, что за метр этой ткани ему пришлось бы отдать не меньше трёх сэнов. Ей было за сорок, в светло-каштановых волосах серебрилась первая седина, вокруг рта уже собрались первые морщины. Ярко-голубые глаза смотрели твёрдо и с вызовом. Где-то младший маг уже видел такие глаза…