Право первой ночи для генерала драконов - 2 - Екатерина Владимировна Скибинских

— Ты моя сестра, Эланира, — повторил он, выдохнув тяжело, словно это было самое трудное признание в его жизни.

Мои руки дрожали.

Я вцепилась в ткань своей рубашки, заставляя себя дышать.

— Нет… — Я покачала головой. — Это невозможно! Зачем ты это говоришь?

Но он смотрел на меня прямо. Без насмешки. Без иронии. Серьезно. Настолько, что внутри все сжалось.

— Нашу мать звали Летта. Она умерла в родах. Родила… двойню.

Я чувствовала, как мое сердце колотится в груди, словно пытается разбить ребра и выбраться наружу.

— Двойню… — повторила я помертвевшими губами. — Ты ошибаешься, моя мама и меня чудом родила, какая еще двойня? И звали ее не Летта, а…

— Бабушке было тяжело поднимать двоих, — продолжал Эрик, не слушая меня. И мне пришлось замолчать, чтобы не пропустить ни слова. — А лекарка, что принимала роды, мечтала о ребенке, но ее лоно было пустым, неспособным подарить жизнь. Девочку отдали ей.

Девочку. Меня? Точнее, настоящую Эланиру, в теле которой я обрела второй шанс на жизнь. Так вот что ей… нам уготовила судьба? Я не могла дышать. Словно воздух вдруг стал вязким, как мед, и не проходил в легкие.

— Но… почему я?.. Почему отдали именно девочку?

Будто это в самом деле что-то могло изменить, но я не могла не спросить.

— Случайность. Или нет. — Эрик пожал плечами. — Возможно, бабушке хотелось на старости лет получить помощь мужских рук… В деревне всяко легче с мальчишкой, чем с девчонкой, растущей без родителей… Я не знаю. Я и о тебе-то не знал, дед Тарин баял что-то, но он большинство сплетен сам выдумывал, его никто особо и не слушал.

Эрик негромко хохотнул, я же нервно сглотнула. Дед Тарин? Не тот ли, что и меня подвозил? То есть тот мальчишка, о котором он рассказывал мне тогда, в самом деле Эрик?!

Я вспыхнула.

— То есть ты все это время знал?!

— Нет. — Он устало потер переносицу. — Не тогда. Говорю же, в сплетни деда Тарина никто особо не верил. Да и у него сегодня была одна, завтра другая.

Он помолчал. А потом тихо, почти шепотом, добавил:

— Я узнал только пару месяцев назад. Да и то просто о такой вероятности.

Я моргнула.

— Как?

Эрик грустно усмехнулся.

— Серхио. Он явился в деревню впервые, когда мне было двенадцать. Сказал, что я ему нужен. Что у него большие планы на меня. И я получу все, чего захочу, и даже больше… при правильном поведении.

Мурашки пробежали по моей спине.

— А ты?..

Эрик усмехнулся. Горько. Безрадостно.

— А у меня не было выбора.

И я вдруг поняла. Почему он не бунтовал. Почему не сбежал.

— Он угрожал деревне, да?

— Если бы я не подчинился… — он медленно повел рукой по воздуху, из пальцев вспыхнуло пламя, — она бы сгорела. Вместе с бабушкой, дедом Тарином и всеми остальными, невзирая на то, насколько близок я с ними был.

Меня затошнило. Вот почему он молчал. Вот почему терпел.

— Как тогда вышло, что Серхио сказал тебе обо мне, но сам не понял, кто я? — нахмурилась я, зацепившись за несостыковку.

— Так понимаю, он снова наведался в деревню, где дед поведал ему все мало-мальски интересные сплетни, о своих догадках про двойню в том числе. И решил не сбрасывать эту версию со счетов. Велел мне вызваться на пост старосты и проверить всех девушек моего возраста. Ибо эта должность дает возможность заходить в аудитории не только нашего факультета. Я тогда усомнился, что это правда и ты в самом деле существуешь, но пойти против приказа все равно не мог. Если бы ты обернулась, я бы почуял твой запах. Если нет… Тут сложнее. Но магия родственных драконов не может навредить. Всего-то и надо было, что бросить исподтишка искру в каждую девушку, подходящую по возрасту, сославшись на то, что это шутка. Собственно, потому Серхио и поставил нас с тобой в спарринг: хотел убедиться наверняка, навредит тебе мой огонь или нет. И это после того, как я уже какое-то время пытался заверить его, что проверил тебя и ты не можешь быть драконом и уж тем более моей родственницей.

— Все равно не понимаю, — нахмурилась я, цепляясь за малейшие нестыковки, не желая до конца принять неожиданную правду. — Как он мог знать, что я окажусь в академии? Я вообще должна была стать женой местного барона!

О том, чем такое замужество обернулось для настоящей Эланиры, я предпочла умолчать.

— Магия. Все драконы обладают ею, а значит, если ты дракон, у тебя она проявилась бы в любом случае, достаточно сильная, чтобы играючи пройти вступительные испытания в академию. Не будешь же ты утверждать, что оставалась бы с бароном, которого, допускаю, не любила, после того, как обнаружила сильный дар? Маг, закончивший академию, стоит гораздо выше барона, — пожал плечами Эрик. — Магия проявляется что у людей, что у драконов до восемнадцати лет. Так что других вариантов быть не могло: если у меня есть сестра, она либо уже учится в академии, либо должна поступить в этом году.

— И когда ты сам понял, что мы родственники? Когда я бросила в тебя огненный шар вместо светляка? — недоверчиво спросила я. Мне так отчаянно не хотелось во все это верить, но… Себе можно было не врать. Его история звучала слишком глупо и нелепо, слишком притянуто за уши, чтобы быть ложью…

— Нет. На вступительных, когда я попытался испепелить твой поддельный бланк, а ты прикрыла его ладонью, — грустно улыбнулся Эрик.

— Что? Так то была не иллюзия, ты действительно мог мне помешать поступить?! — выдохнула я, мигом вспомнив тот момент.

— Хотя нет, тогда я, пожалуй, все же не осознал до конца, что это может быть и почему моя магия тебе не навредила. Но твое упорство и неординарность мышления мне импонировали, потому и не выдал никому. Знай я еще тогда, сделал бы все, чтобы ты не попала в академию и оказалась как можно дальше от Серхио…

— Поэтому ты постоянно говорил мне гадости о том, что мне там не место… — прошептала я.

— Прости.

— И что ты предлагаешь? Просто смириться?

— Я жду, когда стану императором. Тогда смогу сам вершить судьбу этой