Секреты прошлого - Анна Солейн

которые владели землями и занимали места в королевском совете. Выяснилось, что для этого не нужно уметь управляться с огнем и жить несколько столетий, достаточно светлой головы, характера и хозяйственности.

Первым официально заключенным браком между человеком и драконом стала наша с Сорином свадьба, но сейчас таких союзов заключено уже было больше сотни.

Позиции консервативно настроенных драконов подтачивало то, что в таких браках дети рождались намного чаще и угрозы вымирания драконов, которая становилась все актуальнее с каждым столетием, можно было избежать.

— Как твоя работа? — спросила я.

Инес, получив королевское помилование, решила поплотнее заняться исследованиями ведовства и сейчас большую часть времени посвящала тому, чтобы перемещаться по стране и разговаривать с каждым, кто хоть немного знает, с чем имеет дело.

— Движется, — мягко ответила она, глядя на озеро и болтая в воде ногами. — Ведовство похоже на кинжал, который в неумелых руках может принести больше вреда, чем пользы. И опасно оно в первую очередь для того, кто им пользуется. До сих пор не могу поверить, что Ариан отпустил тебя. — Она покачала головой. — Учитывая, как глубоко он провалился. Ведовство буквально выпило его до дна.

Я понадеялась, что Инес не увидит того, как покраснели мои щеки. Несколько месяцев после того дня я все боялась того, что Ариан вернется. Захочет отомстить, накопив сил. После родов я почти потеряла сон, хоть никому не могла сказать о своем страхе, даже Сорину.

Наверное, я бы до сих пор вздрагивала, если бы однажды, прибыв по делам во дворец и прогуливаясь по картинной галерее, не увидела на подоконнике конверт, надписанный моим именем. Я думала, там письмо от Сорина, или документы, которые собрал для меня Вириан, но оттуда неожиданно выпал кулон — тот самый, который король надел мне на шею во время помолвки. Испугавшись, я отбросила его в сторону, как змею.

Ничего не произошло, кулон лежал на полу, неподвижный и не опасный. Трясущимися руками я вытащила из конверта короткое письмо и вздрогнула, уцепившись взглядом за первые строки.

“Начать стоит с того, что я хотел убить тебя, дорогая. Не лучшая фраза для любовного письма, но другой у меня нет. Итак, дорогая, я хотел убить тебя точно также, как поступил с Игрид, с Каролом и как поступил бы с любым, кто помешал бы мне остаться на троне.

Блеск короны и соблазн могущества велики, не помню, в какой момент они заслонили от меня все остальное. Одумался я только тогда, когда понял, что ты в самом деле стоишь на пороге смерти — и не смог тебя за него толкнуть. Не смог даже забрать тебя от де Драго и видеть, как ты будешь несчастна из-за этого. Между нами, я до сих пор уверен, что он тебя недостоин, но ты ведь не будешь слушать меня, верно? Ты никогда не слушала.

Я совру, если скажу, что рад твоему счастью с де Драго, но я определенно рад тому, что ты живешь и здравствуешь.

Я никогда не думал об этом прежде, но понял: в твоем сердце мне хотелось бы стать счастливым воспоминанием. Вряд ли я могу сделать для этого что-то, кроме одного: пообещать, что больше мы не увидимся и ты можешь жить спокойно. Я отправляюсь далеко и уверяю, что больше ты не встретишь даже упоминания моего имени.

P. S. Мне отрадно думать, что у тебя останется хотя бы что-то на память от меня — пускай это будет медальон, глядя на который, я украдкой позволял себе мечтать о том, что однажды мы будем счастливы — пускай и недолго. Ты вольна выбросить его, но об этом я уже не узнаю.

Живи, дорогая. Твой и только твой Ари”.

То письмо я никому не показала и сожгла сразу же после того, как получила, чтобы уберечь от чужих глаз. А медальон оставила — в качестве благодарности, хотя и редко доставала со дна шкатулки.

Ариан сдержал обещание: я не видела его и не слышала о нем уже много лет.

Я уже думала о том, что мне стоит пойти проверить, как там справляется Сорин, когда солнце вдруг заслонила грузная фигура.

— Я п-п-принес вам перекусить, — тихо сказал Вириан, садясь рядом и ставя рядом тарелку фруктов, едва ее не уронив.

Да уж, можно вывести девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки. В том смысле, что и я, и Вириан — совершенно безнадежны в том, что касается придворных манер. Притащить тарелку с королевского стола к озеру — вопиющий моветон.

— Ваше высочество, — встрепенулась графиня, и я явно увидела на ее лице желание встать и срочно сделать книксен.

Вириан предсказуемо махнул рукой и потянулся к виноградине. Принц-консорт и супруг королевы, кто бы мог подумать. Впрочем, ему эта роль шла: в Вириане откуда-то появилась и порода, и стать, и спокойствие. Все то, что раньше пряталось за смущением и неуверенностью.

Вириан и Игрид поженились год назад, что стало неожиданностью для всех. Сорин, узнав о помолвке, хмыкнул.

— Игрид попала.

— Как ты можешь? — возмутилась я. — Игрид — интриганка, которая ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. Я понимаю, что она твой друг…

Он поднял брови.

— Ты недооцениваешь Вириана.

— Вириан — добрый и честный!

— Да, — серьезно кивнул Сорин, притягивая меня к себе и целуя. — А еще упрямый, умный и хваткий. Потому я заранее уверен, что Игрид не поздоровится. Кошка, раз уж мы одни, м?..

Он потянулся к шнуровке моего платья, и мне резко стало не до прогнозирования будущего.

Никто из нас не сомневался, что в этом браке нет ничего, кроме голого расчета: выйти замуж за человеческого мужчину было значимым действием для Игрид, учитывая, какую политику она проводила, а Вириану, своему помощнику, она по крайней мере доверяла к тому моменту.

— Если вы готовите заговор против королевы, то я с вами, — заявила ее величество королева и плюхнулась на траву рядом с нами.

Фигуру ее закрывала темная накидка — сбежала под шумок из-за стола, пока остальных развлекали певцы и акробаты.

— Ваше величество!

— Инес, я тебя прошу, не скачи, а то сюда сейчас весь двор сбежится, — поморщилась Игрид. — Бери пример с Кэтэлины.

Вириан стянул расшитый золотыми нитями камзол и расстелил его на траве.

— Садитесь, ваше величество.

— Спасибо, милый, — улыбнулась Игрид и поцеловала Вириана в щеку. Еще одно вопиющее нарушение правил этикета, замужество плохо на нее влияет. — О, ты захватил еду! У меня зверский аппетит в последнее время.

Она прислонилась к плечу Вириана,