Отбор для принца, или Будни золотой рыбки (СИ) - Каг Виктория

— Даже если это и так, я не совсем понимаю, какое отношение имею к происходящему в Винритане, — собрав всю волю в кулак, всё же возразила королеве. — Я — не ваша подданная, более того, я — принцесса другого государства, и вы просто не имеете права принуждать меня к чему-либо. Вы же или забыли об этом, или решили, что моё мнение не имеет здесь никакого значения. Тогда мне не очень понятен смысл этого разговора, если вы, в конечном счёте, сделаете всё по-своему.

— Дело в том, что после бала я поняла, что тебя, с твоей магией, принуждать к чему-то бесполезно, — усмехнулась демоница, сверкнув глазами. — Поэтому я просто прошу. Мне очень нужна твоя помощь.

Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Несколько минут я оторопело разглядывала королеву, пытаясь понять, не подводит ли меня мой слух, но та смотрела на меня слишком выжидающе, а в её взгляде сквозила надежда. И я никак не могла понять, то ли Её Величество — отличная актриса, то ли я что-то упускаю. Наконец, решившись, я сказала:

— Я не буду вам ничего обещать до тех пор, пока не услышу подробностей.

— Ты же знаешь, что барьеры, окружившие Занталь, не поддаются ни магии, ни артефактам, ни физическому воздействию? — начала издалека демоница.

Я кивнула, не совсем понимая, какое отношение это имеет к нашему разговору, но всё же настроилась внимательно слушать.

— Много лет назад, практически сразу после того, как наш материк оказался изолирован, одна из местных ведуний изрекла пророчество о том, что настанет день, когда из-за барьера придёт девушка, благодаря которой всё изменится, и мы снова станем открыты для внешнего мира.

Я поперхнулась воздухом и неверяще уставилась на Её Величество. Она что, серьёзно?

— П-простите, — нервный смешок вырвался у меня сам собой, — вы что, считаете, что это я?!

— Учитывая, что ты — единственная, кто за все годы изоляции попал к нам извне, то да, — серьёзно кивнула Шэрилл. — И, прежде, чем возражать, подумай вот о чём. Сейчас на нашем материке существует всего одно государство, в котором проживает множество рас, но это устраивает далеко не всех. Не за горами момент, когда могут начаться волнения, а затем и масштабная война. Но, даже если сейчас всё обойдётся, пройдёт ещё пара веков, и перед винританцами встанет вопрос о выживании. Ресурсы не безграничны, сколько ещё мы сможем обходиться собственными силами?

— Нет, постойте, — решительно тряхнула я головой, прерывая пламенную речь королевы. — Не стоит перекладывать на мои плечи ответственность за жизни всего материка. Я, вообще, попала к вам совершенно случайно! И совершенно не представляю, какую помощь могу вам оказать.

— Ты должна стать женой моего сына, тогда всё нормализуется, — твёрдо ответила она, глядя мне в глаза.

— Да с чего вы, вообще, это взяли?! — выкрикнула я и, вскочив с кресла, заметалась по кабинету. — Почему вы так настаиваете на этом браке? Чем он поможет в снятии барьера?!

— Это было предречено, — пожала плечами королева. — Я не знаю, как это работает, знаю лишь, что ваш с Адрианом брак — главное условие.

— Я не могу выйти замуж за вашего сына, — твёрдо ответила я, остановившись напротив демоницы, и сложила руки на груди. — Я люблю другого.

— Понятно, по-хорошему ты всё же не желаешь… Подумай, Мариэлла, — сузила глаза демоница. — Хорошо подумай, в таком случае. На что ты готова ради любви?

— Вы же сейчас не серьёзно? — прошептала я, представляя, что она может сделать с Кристианом в случае моего отказа. — Даже если я соглашусь, это ничего вам не даст! По договору я обязана найти для Адриана идеальную жену! Но это — не я!

— Разве? Равная по происхождению, обладающая редчайшим даром, умная, красивая — просто идеальная, — протянула королева.

— А как же чувства?!

— От них одни неприятности, уж поверь, — лицо демоницы исказила болезненная гримаса. — Понимаю, что тебе трудно принять это решение вот так сразу, поэтому можешь подумать до вечера.

— А как же остальные участницы Отбора? — с надеждой спросила я, чувствуя себя по-настоящему жалкой в этот момент.

— Разве ты не знаешь? Из леса вернулась только ты, что автоматически сделало тебя единственной финалисткой. У тебя нет выбора. Смирись.

— Мне нужно поговорить с герцогом Мортом! — выдохнула я, надеясь непонятно на что.

— Извини, милая, но только после свадьбы с моим сыном. Я не могу допустить, чтобы что-то пошло не по плану, — жёстко отрезала королева. — Иди.

И я пошла, не представляя, что буду делать, как спасать любимого от опасности, а себя от нежелательного замужества и от возможной смерти, если договор с принцем не будет считаться выполненным. У самой двери я остановилась, озарённая догадкой, и подозрительно уставилась на демоницу:

— Как давно вы избавились от воздействия моей магии?

— Три дня назад, — насмешливо ответила та, — в оранжерее вы навещали качественные иллюзии. И да, предвосхищая твой следующий вопрос — я надеялась, что в лесу тебя спасёт герцог Морт, но и мои люди были наготове. Ты не пострадала бы в любом случае.

— Ну и гадина же вы, Ваше Величество, — выдохнула я и выбежала в коридор, громко хлопнув дверью.

Глава 58

Из кабинета я сразу же отправилась в покои Кристиана. Почему-то мне казалось, что там я буду в большей безопасности. Пока неслась по коридорам и переходам, успела немного успокоиться и привести мысли в порядок.

Королева точно что-то не договаривала. Что это за пророчество такое, о котором никто никогда не слышал, даже Кристиан и сам принц? Почему у него такое странное условие, да и есть ли оно там, вообще? Как-то всё это выглядело слишком сомнительно.

Единственное, что я знала точно — соглашаться с условиями демоницы нельзя. Во-первых, такие, как она, опустившись до шантажа единожды, не остановятся на этом. А во-вторых, своим согласием я боялась унизить своего мужчину, показав, что не верю в его способность решить любую проблему.

Мой кошкодемон — очень сильный маг. Я старалась даже мысли не допускать, что он не найдёт выход из этой ситуации, потому что в противном случае… Я сделаю всё, чтобы спасти его, даже если он сам будет против. Но, до тех пор, пока есть надежда — никаких сделок с Её Величеством.

К сожалению, всё усложнялось тем, что я не знала, где сейчас Кристиан, что с ним, и безумно волновалась. Даже то, что он — единственный из винританцев обладает третьей ипостасью, не дарило полной уверенности в том, что всё обойдётся.

Даже не представляю, что могла придумать королева за прошедшие три дня. Может, она организовала для моего демона какую-то ловушку или снова что-то ему приказала? Будь он на свободе и в сознании, уже давно пришёл бы ко мне, я в этом не сомневалась! А раз этого не случилось, значит с ним что-то произошло. Как ни гнала я эти мысли прочь, но они возвращались снова и снова!

А ещё я задалась вопросом, были ли заговорщики, вообще? Или это была лишь попытка отвлечь внимание герцога Морта? А остальные девушки? Я не хотела верить, что с ними тоже могло случиться что-то страшное!

Нанида, как и все дроу, совершенно точно была отличным воином. И Эва весьма опасный противник, ведь на её стороне вся мощь умерших, злить её — не самая лучшая идея. Остальные невесты тоже достаточно сильные магессы. Я надеялась, что им удалось объединиться и, поняв, что с этим испытанием что-то нечисто, они где-то затаились.

Мои мысли перепрыгивали с одних вопросов на другие, а сама я раненым зверем металась по комнате, не в силах придумать хоть какой-то выход. Если бы я только могла связаться с Кристианом! Но это невозможно… Или?

— Герцог. Райан. Морт! — воскликнула я, озарённая внезапной идеей. — Если вы сейчас же не отзовётесь, я больше никогда в жизни с вами не заговорю! Клянусь!

— Ну, зачем же сразу угрожать, юная леди? — устало проворчал призрак, появляясь рядом со мной, а я шумно выдохнула от облегчения.

— Мне очень нужна ваша помощь, пожалуйста! — взмолилась я, едва сдерживая слёзы. — Вы можете переместиться к Кристиану? Я должна убедиться, что с ним всё в порядке!