Темные клятвы (ЛП) - Ньютон Ив

Я изучаю его, возможно, впервые видя за его самоуверенной внешностью. Си-Джей Аквила, всегда такой уверенный в себе, так уверенно чувствует себя на своём месте.

— Как мне с этим справиться? — наконец спрашиваю я.

— День за днём. Поможет нахождение цели. Людей, которые имеют значение. Причины продолжать идти вперёд.

— Изольда, — говорю я, понимая.

Он кивает.

Какое-то время мы сидим в тишине, и это неожиданный момент сближения между соперниками, ставшими союзниками поневоле.

— Сегодняшнее собрание, — говорю я наконец. — Оно делает всё официальным. Ей статус защитницы с Кровавой короной.

— Да, — он проводит рукой по волосам. — Здесь всё поменяется.

— Ты беспокоишься?

— Об Изольде? — он обдумывает это. — Нет. Она была рождена для этого. Я просто не хочу, чтобы она потеряла себя в этой роли.

— Это делает нас похожими друг на друга.

Снова воцаряется тишина, но на этот раз более приятная. Библиотечные часы отбивают час, напоминая нам, что время продолжает свой неумолимый бег вперёд, невзирая на наши личные кризисы.

— Нам пора возвращаться, — говорит Си-Джей, вставая. — Занятие скоро закончится, и Айзек хотел встретиться с нами перед началом собрания.

Я тоже встаю, чувствуя себя странно лучше после разговора.

— Спасибо, Аквила.

Он приподнимает бровь.

— За что?

— За то, что не спросил, всё ли у меня в порядке. За то, что не говоришь пустых банальностей.

На его губах появляется лёгкая улыбка.

— Ты никогда не услышишь этого от меня.

— Я ценю это.

Мы вместе выходим из библиотеки и вливаемся в повседневную жизнь Серебряных Врат.

— Значит ли это, что мы теперь друзья? — спрашиваю я с ухмылкой.

— Да ну, к чёрту, — отвечает он, возвращая её. — Я думаю, это может сделать нас кем-то вроде друзей, — он показывает мне средний палец, и я фыркаю, чувствуя себя лучше, чем когда-либо. Этот опыт изменил меня, но, по сути, я всё тот же засранец, который заставил Серебряные Врата дрожать от страха. Я не собираюсь этого менять. И теперь я знаю, что мне это не нужно.

Шёпот всё ещё преследует меня, но почему-то кажется менее важными. Теперь у меня есть цель, люди, которые имеют значение. Причины продолжать идти вперёд.

День за днём.

Глава 42

КАССИЭЛЬ

КОГДА Я ЧИТАЮ В БЮБЛИОТЕКЕ, РАЗДАЁТСЯ ЗОВ, едва уловимый на задворках моего сознания. Сначала я списываю его на фоновую магию из ядра Серебряных Врат, но он не прекращается, становясь всё сильнее.

Призыв.

С Небес.

Моя рука застывает на странице, текст о притоках внезапно забывается. Они изгнали меня с Небес, заставили пасть, а теперь, после всего, через что мы прошли, они решили призвать меня обратно?

Время выбрано неподходящее. Через три дня после того, как Изольда завладела Кровавой короной, после того как мы победили Дамадер, после того как баланс сил в этом королевстве изменился. Конечно, Небеса хотят получить отчёт, захотят оценить ситуацию.

Они хотят решить, позволить ли мне вернуться или быть изгнанным навечно.

Я закрываю книгу и прижимаю ладони к древнему деревянному столу. Золотисто-чёрная энергия моей небожественной натуры пульсирует под моей кожей, отзываясь на моё волнение. Зов тянется снова, настойчивый, словно крючок в самой моей сущности.

— Необычные энергетические паттерны, мистер Кассиэль.

Я поднимаю глаза и вижу, что Блэкридж наблюдает за мной с другого конца библиотеки, его пронзительный чёрный взгляд отмечает каждую деталь моей борьбы.

— Призыв, — просто объясняю я. — Сверху.

Он приподнимает бровь.

— О? Это очень необычно, — он опускается на стул напротив меня с нейтральным выражением лица. — Они хотят посыпать соль на рану, не так ли?

Подобная непочтительность шокировала бы большинство небожителей, но я привык к особому презрению Блэкриджа к властям, любым авторитетам.

— Похоже на то, — отвечаю я, заставляя себя разжать руки. — Или они хотят, чтобы я вернулся.

— И ты вернёшься, если это будет их целью?

Прямота вопроса застаёт меня врасплох. Смогу ли я? Несколько недель назад мой долг, моя цель, всё моё существование определялись повелениями Небес. Но теперь, с той секунды, как я пал, я понял, что для меня это правильный путь.

— Нет.

Блэкридж изучает меня, слегка наклонив голову.

— С тех пор, как ты прибыл, мистер Кассиэль, твоя небожественная сущность стала сильнее. Интересно, заметил ли ты?

Так и есть, хотя я старался не зацикливаться на этом. Золотисто-чёрная энергия, которая отличает меня от моих небесных братьев и сестёр, углубилась и расширилась, став более неотъемлемой частью моего существа, чем изъяном, который нужно скрывать.

— Проблема в этом? — спрашиваю я. — Серебряные Врата когда-нибудь раньше имели дело с кем-то вроде меня?

— Напротив, — на лице Блэкриджа появляется редкая улыбка. — Это делает тебя бесконечно интереснее, чем обычного ангела. И, возможно, гораздо полезнее для Серебряных Врат. Скажем так, я знаком с такими, как ты.

Снова раздаётся призыв, на этот раз более сильный. У меня перед глазами вспыхивает физическая боль — цена сопротивления.

— Они не перестают призывать, — говорю я, морщась. — Мне нужно хотя бы ответить.

— Да, полагаю, что ты понимаешь, — Блэкридж встает, оправляя свою безукоризненную мантию. — Колокольня обеспечивает отличные условия для межпространственного общения. Возможно, ты сочтёшь её подходящей для своих нужд.

Я киваю в знак благодарности, принимая предложение за то, что оно есть, — разрешение воспользоваться местом, где мой разговор с Небесами не будет подслушан, не будет прерван.

— Мистер Кассиэль, — добавляет Блэкридж, поворачиваясь, чтобы уйти. — Серебряные Врата ценят тех, кто решает остаться по собственной воле.

Он исчезает, ясно давая понять, что, если меня заставят вернуться, он будет сильно разочарован во мне. Я не знаю, почему это имеет значение или почему меня это волнует. Зов усиливается, теперь уже нетерпеливый. Я собираю свои книги и направляюсь к колокольне, мои мысли путаются.

Башня, как и описывал Блэкридж, является идеальным местом для общения между мирами.

Я встаю в сторонке, закрываю глаза и, наконец, сознательно открываюсь навстречу зову.

Комнату заливает свет, холодное, совершенное сияние Небес. Мой разум наполняет голос, говорящий на языке ангелов, прекрасном, лиричном и совершенно разочаровывающем.

— Кассиэль. Ты готов вернуться домой? Ты увидел жестокую и уродливую сторону вопросов, которые задавал?

Я держу глаза закрытыми, зная, что увижу, если открою их, — проявление небесного суда, который опалит сетчатку смертных.

— Вы вынудили меня покинуть мой дом, — отвечаю я на том же языке, хотя слова кажутся мне странными после долгого общения на человеческих языках. — Я больше не в вашей власти.

— Ты вмешался. Ты участвовал. Ты присоединился к её делу.

Нет смысла это отрицать.

— Да.

Повисшая за этим тишина полна неодобрения, на меня давит холодный груз. Свет в комнате мерцает, его чистота на мгновение нарушается из-за моего неповиновения.

— Её цель — хаос, — раздаётся небесный голос, лишенный мелодичности, теперь резкий, как осколки стекла. — Вампирша с кровавой короной принесёт только разрушение. Ты решил объединиться с агентом тьмы.

— Вы видите тьму там, где есть сила, — возражаю я твердым, непоколебимым голосом. — Вы видите хаос там, где есть новый порядок. Я поддерживаю защитницу этого королевства. Я поддерживаю Изольду.

Это имя повисает в воздухе, смертное слово в божественной беседе. Это похоже на объявление войны.

— Тебе дан шанс покаяться, вернуться к свету, — гремит голос, последнее, громоподобное предупреждение. — Откажись от этих уз. Откажись от неё. Или небеса откажутся от тебя навеки.

Выбор очевиден. Моя прежняя жизнь, мой долг, моё место среди звёзд.