Волшебство - Елена Федоровна Янук

Личина еще не спала, но это вот-вот должно случиться. Эльф приблизился сзади. Чувствуя, как от его присутствия по спине пополз холодок, я быстро обернулась.

— Меня зовут Андриэль, если выживем, ты найдешь меня, Ольгерда?

— Жизнь длинная, может, когда и найду. — Стараясь перебороть боль, я мягко улыбнулась.

— Будь осторожна. — Он запустил светлячка. — Я сделаю тебе кокон, чтобы ты не замерзла. Но держаться он будет недолго…

Я потянулась, и накрыла его руку, своей. И попыталась вложить в этот жест все, что испытывала в тот момент: ободрение, искреннюю благодарность, сожаление, смущение, зарождающуюся нежность… Глаза эльфа неуловимо потеплели.

— Кому положено сгореть, не утонет. Не буду давать тебе советы. Ты просто береги себя… Возможно, мы выплывем вместе, и ты еще потащишь меня на рудники… — я улыбнулась. И решительно плюхнулась в воду.

Плыть в мокром костюме, было неприятно, отяжелевшую куртку пришлось скинуть. Эльф двигался следом за мной. Мы молчали, сберегая силы и дыхание. Да и река, текущая по острым камням, не давала расслабиться. Меня раза два чуть не расплющило о глыбы, хорошо потрепав об камни.

Светлячок указывал дорогу. Река ускорила темп, течение с шумом затягивало в воронку под скалу. Я неслась по ней, уже не контролируя свое передвижение. Жуткий момент: воздуха не хватало, где-то в груди зарождалась паника. А меня несло и все быстрее и быстрее. Эльф пропал из виду в круговороте воды, я четко осознавала, что если это место под скалой окажется чуть длиннее, живой мне не выплыть.

Каждая нерв в моем теле взбунтовался, толкая тело к судорожной борьбе со смертью, я судорожно заработала руками, прорываясь вверх.

Воздуха в груди почти не осталось, когда течение выкинуло меня на свет, словно щепку из водоворота, я уже почти не двигалась.

Наглотавшись воздуха, раскинула руки и расслабленно поплыла, не в состоянии выбраться на берег, но тут река сделала поворот, отнеся меня к излучине, и почти выкинула на берег. Шипя от боли, я подползла к траве, сплюнула кровь изо рта, упала и отключилась.

Проснулась будто от толчка — ушибленная голова болела все сильнее. Была глубокая ночь. Мокрая одежда противно липла к телу. Согревающего кокона не осталось. Мокрая до нитки, с волос ручьем текла вода, — я промерзла до самых костей хуже, чем зимой в пещере. А мне еще надо идти назад.

Испытания продолжались…

Часть третья. Выжить вместе. Глава семнадцатая

* * *

Я хотела искупаться и никак не ожидала, что за мной кто-то наблюдает, тем более внезапно появится за спиной. Поэтому взвизгнув, влепила изо всех сил пощечину.

— Убирайся!

— Еще раз поднимешь на меня руку, нахалка, и я собью с тебя спесь! — с досадой потерев покрасневшую щеку, заявил высокий эльф, метая глазами гневные искры.

— Смотри, как бы с тебя ничего не сбили… — равнодушно сообщила я, раздеваясь перед озером. — А теперь покинь это место, иначе я подумаю, что эльфов тянет к человеческим девушкам, что как понимаешь, не сделает тебе чести среди подобных… — с холодным сарказмом закончила я. Он усмехнулся, однако с места не тронулся.

Нырнула с головой и поплыла под водой, удаляясь от берега.

Я очнулась ото сна из-за душившего кашля. Что-то в этом эльфе из сна было знакомое. Очень знакомое, но что именно, понять не могла.

Хотя теперь эльфы считались нашими союзниками, но на сотрудничество не шли, с презрением избегая людского общества. Но это никого не удивляло.

Кто-то говорил, что они от природы высокомерные выскочки, другие, с гневом останавливая ругателей, тут же утверждали, что эльфы, помешанные на чести, не могут простить людям их смертей.

— Но ведь доказали, что это ошибка! — возмущались одни. — Война ведь кончилась, и эльфы признали поражение.

— Кому доказали? Кучке лизоблюдов у трона? И чего стоит признание? Стоимость бумаги, на которой оно написано? — ворчали вторые. А третьи просто радовались, что война окончена и скоро всех отпустят домой.

Мое счастливое возвращение из плена случилось только две недели назад, а столько всего изменилось! Первое, что я узнала, появившись в привражском поселке, что кончилась война, эльфы признали себя побежденными и, что меньше всего от них ожидали, — виновными в начале войны. Поэтому пообещали его величеству Дубовику восстановить все разрушенное и помочь Лазури материально.

Что тут же было сделано. Вместе с бумагами и послами приехали военные мастера, и работа закипела. Правда, делали они это немного странно, строя новые укрепления со стороны Приморья. Хотя, кто его знает, что там на самом деле творилось. Новости мне рассказывал Бредис, а у него свое виденье проблем.

Что происходит на самом деле, можно узнать только в королевском замке, а я туда пока не попасть не могла.

Голова по-прежнему болела, ужасно мучал кашель, но жар вроде бы исчез.

Фиалка измучилась, пытаясь меня излечить — в пещеру я попала в горячке и выжила только благодаря доброй старушке, обнаружившей меня на берегу. Она выслушала мои просьбы и попросила сына довезти меня до тракта. Добрый парень подвез меня почти до поворота на Лазурь. До пещеры я уже плелась сама.

Бредису насчет восстановления в стрелковом отряде так и не ответили, и он жутко напивался, жалея себя. Я молчала, не имея сил с ним спорить. А на ворчание Фиалки:

— Чего переживаешь? Здесь в отряде ты нужен не меньше, чем среди своих стрелков, — Бредис пьяным голосом отвечал:

— Война кончилась, нигде я не нужен.

Наши бойцы получили разрешение отдохнуть, и теперь в пещере почти не появлялись. Если бы не я, Фиалка тоже бы вернулась к нормальной жизни в городе, но она самоотверженно возилась со мной, утверждая, что я без нее тоже не уехала бы.

Начался кашель. Мышцы свело от напряжения, еще одна секунда, и я рассыплюсь на части. Словно по сигналу рядом появилась Фиалка с кружкой горячего отвара.

— Ол, там посыльные от короля. Ясенец!

Я обрадовалась, сдержанный честный воин всегда вызывал у меня уважение, хотя его появление означало одно, наш отряд, наконец, распускают.От этой мысли меня неожиданно пробрала дрожь, и мне отчаянно захотелось, чтобы их здесь не было.

Я подняла голову, чтобы рассмотреть нежданных гостей. Первым в пещеру вошел Ясенец, коротко стриженые волосы, тонкая рубашка, мощные ноги обтягивали кожаные штаны. Я