Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

Обволакивал вязкий, как болотная трясина, воздух. Все красное, объятое языками пламени и искрами. Они мелькали, словно звезды на небосклоне. Голые надтреснутые деревья не осыпались пеплом, пахло не гарью. Гниль и сырость с примесью металла. Вдохнешь глубоко – захлебнешься. Жар охватывал с головы до ног, тлея на ладонях следами выпущенных смертоносных заклинаний.

Накрыла дымчатая тьма, идеальная, чтобы подобраться ко мне невидимой тенью. Упущенное мгновение, и следующее – уже в практически сомкнутых объятиях. Мои руки уперлись в широкую грудь, пронзая магией сквозь темный щит. В горле комом першило чувство горькое и прежде незнакомое, запах крови густел. Пальцы соскользнули чуть ниже. Влажно. Липко. Рваные края ткани и плоти. Меня сгребли в охапку, но тяжесть вины сдавила плечи куда сильнее. Казалось, прерывистое дыхание возле уха подобно ударам. От каждого долетающего выдоха – хлесткая дрожь. Окружающая краснота схлынула, с губ сорвался шепот:

– Будь моя воля, я бы никогда…

Но ее не было. Бесконечными милями боль. Дикая, свербящая где-то под сердцем. Путаница в голове, за облаком подтаявшей тьмы – блеск похожих на паутину нитей.

– Это оно на тебя влияет, – с заметным трудом выдавил Велизар и потащил меня от барьера прочь.

По беспощадно тягучей поверхности, полной тины и притопленных камней. Скользких, зеленоватых, поросших мхом. Солнце далекое, неприметно сизое, будто грязное. Разорванные ветром тучи раскиданы ошметками. Кажется, что и небо в клочья.

Хотелось слиться с источником серебристой энергии, защитить – и ее, и всех, для кого она создана. При одной мысли о том, что не смогу, накатывали удушливые волны, смазывая любые сожаления. Они были неразличимы в море тоски по ускользающему единению с чем-то огромным и всеобъемлющим, безумно важным и родным.

– Границу нельзя открывать. – Все расплывалось, глаза застилали слезы. – Там…

– Да.

В этом «да» не было ни капли согласия. Лишь подтверждение: там – что-то, способное изменить расклад. Если он и не знал, что именно, так догадывался. Все равно вернется и доделает. Со мной или без меня. Не остановится.

Под ногами хлюпнула жижа, вынудив замереть. Гиблые болота не терпят спешки… Я высвободилась: отбрасывающий импульс, вторым пассом – боевой. Серебро с отблесками стали и огня, рассеченная тьма. Одинокие яркие точки расползлись в болоте бурыми пятнами, меня отрезало защитной темной завесой. Сплошной, непроглядной. С надрывным треском бесновалось пламя, раскаленный амулет под воротником обжигал. Граница сверкала в унисон с моими чарами, зрело понимание, как ее защитить. Усилить. Научить противостоять заготовленной угрозе, ведь она мне известна…

Это было чем-то инстинктивным. Новым, но в то же время абсолютно естественным. Обратиться к мерцающим нитям, вклиниться с их дозволения, вплетая в контур дополнительный блок. Как сквозь толщу воды донеслось:

– Ива, не смей!

Поздно. Уже посмела. Напряжение в воздухе такое, что хоть ножом режь. Мучительно осознавать: устранила один способ, найдется другой. А он найдет.

Я ударила. Взрывная волна разлетелась острыми искрами, поглощая встреченные на пути щиты. Смазанный силуэт впереди тускнел аурой, угасая. Изнутри распирало ужасом, тоской и безысходностью. Нет, нет, нет… Паутинная вязь была близко, в нескольких шагах. Подсказывала решение, направляла, звала. Символически протянутые к ней руки зачерпнули энергии и силы. Заметались переливчатые сгустки, стремительно разрастаясь. Сбоку, из темноты защитной завесы, ко мне метнулся импульс. Под ребрами резко стрельнуло. До хруста, онемения, звенящей ряби. Стало холодно и невыносимо душно. Выворачивающей наизнанку болью в легкие проникла тьма…

Переливы потухли, а щекотные крупицы обретенной с ними связи остались. Простой, понятной, ощутимой. Управляемой. Рябь задергалась в бешеном танце и пропала, словно меня из нее вытащили за шкирку, грубо встряхнув. Пустоши растаяли, как сахар в кипятке. Появилось то, что я не успела рассмотреть в видении, – застывшее напротив лицо. Плотно сжатые губы только сильнее подчеркивали жесткие, неподвластные возрасту черты. Взгляд ошпарил: гневный, нацеленный на меня в упор. Вмиг привело в чувство.

Стиснутое в крепких пальцах запястье саднило, особенно там, куда сквозь ткань врезался край вдавленного амулета. Энергия давила на плечи, стук собственной крови в ушах оглушал. Вместе с гулом в черепе нарастала зудящая боль, совсем не такая, как обычно. Сродни пропущенной энергетической атаке. Приграничная отдача?.. Велели же лишнего не колдовать.

– Дай угадаю, – голосом Велизара можно было плавить скалы, – прервалось на самом интересном месте?

Верхушки гор обступали нас безмолвными стражами. Впору было пожалеть о своем любопытстве, однако… Не жалела! Знать полный расклад предпочтительнее.

– Финал давно известен, – не стала я притворяться, что никуда не лезла. – Пасс немного перепутала. Случается.

– Вторую неделю путаешь с завидной регулярностью.

Благодаря реликвии он всегда был в курсе, когда я колдую. И что именно, как выясняется! Вплоть до природы заклинания.

– Сколько удивительных открытий… – Его рот дернулся в ухмылке, скупой и напрочь лишенной ехидства. – Новые будут?

У тебя! Про то, что за дух возле меня вьется. Холод притуплял и боль полученной отдачи, и страх. Или мне попросту надоело бояться.

– Я не она. – Эхо подхватило отчеканенные слова, гулко множа и унося в высоту гор. – Все мы – не она.

На напряженных губах была уже не ухмылка. Угроза. Понял, что я не границу имела в виду. Сердце колотилось бешено, норовя пробить грудную клетку и вырваться на свободу. Хоть так ее обрету!

По пунктам… Терять нечего – раз. Нельзя проверить, что конкретно я подсмотрела в видении, – два. Ему нужна от меня помощь в уничтожении барьера – три. Какие-никакие, а преимущества. Своего рода власть над положением.

– Отпусти. – Вздернутый подбородок придал уверенности. – Колдовать неудобно, а граница сама себя не откроет.

Я беспрепятственно выдернула руку из его пальцев, отступила на шаг. Затем еще на один. Третий и четвертый тоже не сочла лишними. Скрипнул потревоженный снег, край ущелья опасно приблизился, вынудив остановиться. Велизар отправил вдогонку чары – проявляющие, в барьер, но без движений в мою сторону. В пристально следящем взоре читался вызов, приправленный нескрываемым скептицизмом. Мол, не повторю, «поддамся». На фоне скалистого полотна заблестели серебристые нити, являя слабые места между блоками. На них я и сосредоточилась.

Совместное плетение с поздней активацией, значит… Темная и светлая энергии соединились в тугие узлы, виток за витком превращаясь в выверенный узор. Амулет нагрелся, наполняя силой и изгоняя холод, проникший через расстегнутый воротник. Граница вибрировала, что-то протестующе забилось в душе. Смещенный баланс, потерянное равновесие – вместе с частью себя. Очнуться заставила прикушенная до боли губа. Мерзкий металлический привкус настойчиво вернул из мира чувств в бренную реальность. Не смотреть, не думать, не переживать. Прицелиться и ударить! Выпущенные чары впились в паутинную сеть, цепью запуская отложенное воздействие. Поглощение, рассеивание, взрыв мощнейших эманаций.

Снег закружился вихрем, подхватив взявшиеся из ниоткуда огненные всполохи, поднялся смерчем и на несколько секунд покрыл собой все. После – развеялся. Ни жара, ни засилья красного. Пораженный участок барьера мерцал, восстанавливаясь по ниточке, будто его заново оплетал невидимый паук. Недожала, но… Почти! Для второй попытки при минимуме указаний – замечательно.

Я повернулась к тому, чье выражение лица даже с натяжкой нельзя было назвать довольным. Слишком мрачное. Обесцвеченная радость и надтреснутое спокойствие, которое больше не казалось непоколебимым, рушилось, трещина за трещиной. Вокруг словно не снег – пыль, прах и пепел.

– Было проще, чем в первый раз, – припечатала я с каким-то наслаждением.

Переданный обо мне разговор не врал. «У нее не получится» – «Я хочу убедиться». Да, так. Убедиться, что у меня не получится. Переигранная с тем же результатом ситуация доказала бы: по-другому быть не могло. Нет исключений, лишь правило. Пусть я и выбиваюсь из общего ряда, сама тоже прилагаюсь к границе. Как прочие. Как Ива. В ней ведь дело – и оно предельно личное.

Когда любимая тебя по болотам размазывает – это тянет на повод возненавидеть всех переходящих и действовать на опережение. Я подозревала, но не понимала, отчего за долгие годы градус накала страстей не снижается. Какой спрос с чужой, снесенной инстинктом крыши?.. А такой: Иву посвятили в план от и до, а она взяла и «научила» барьер отражать изобретенные против него заклинания. Без этого Велизару не понадобилось бы столько лет, попыток и реликвий, которых в Империи наперечет. Цена доверия оказалась