Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

— Не нравится мне это, — пробормотал Острозуб, когда звуки окончательно стихли. — Твари ведут себя слишком организованно.

— Кто-то ими управляет, — согласился Адриан. — И этот кто-то собирает их в одном месте.

Мы продолжили путь, но теперь все были ещё более осторожными. Грок и Зуба то и дело останавливались, прислушиваясь к невидимым голосам леса, и их предупреждения не раз помогали нам избежать встречи с опасными хищниками.

К вечеру мы нашли подходящее место для ночлега — небольшую поляну, окружённую густыми кустами, которые скрывали свет костра. Орки быстро и умело обустроили лагерь, расставили часовых и приготовили место для костра.

Я взялась за приготовление ужина, сознательно не используя магию. Во-первых, её вспышки могли привлечь нежелательное внимание. Во-вторых, я инстинктивно чувствовала, что силы нужно беречь для более серьёзных испытаний.

Обычная готовка на костре оказалась гораздо сложнее, чем я помнила. Приходилось постоянно следить за огнём, переворачивать мясо, помешивать кашу.

— Позволь мне помочь, — предложил Адриан, подсаживаясь рядом со мной у костра.

— Умеете готовить? — удивилась я.

— Базовые навыки есть, — улыбнулся он. — В Академии нас учили выживать в полевых условиях.

— Что ж, от помощи я не откажусь, — с улыбкой ответила, торжественно передавая ему ложку.

Мы работали рядом, и я видела, что магистр внимательно за мной наблюдает. Не навязчиво, не пристально, а с тем особым интересом, который возникает, когда человек пытается лучше понять того, кто ему небезразличен.

— Эмма, — тихо сказал он, помешивая кашу деревянной ложкой, — могу я задать личный вопрос?

— Конечно, — ответила я, переворачивая куски мяса на импровизированной решётке.

— Ты счастлива? — неожиданно спросил он. — Здесь, среди орков, вдали от цивилизации… Тебе не хочется вернуться к нормальной жизни?

Я задумалась над его вопросом. Действительно ли я была счастлива? Жизнь в общине была тяжёлой, полной опасностей и лишений. Но…

— Знаете, — медленно ответила я, — впервые в жизни я чувствую себя нужной. По-настоящему нужной. Орки не просто терпят меня или используют, они принимают как члена семьи.

— А что было до этого? — осторожно уточнил Адриан.

Я хотела рассказать правду — о том, что попала в это тело из другого мира, что моя прошлая жизнь осталась где-то в недосягаемом далеке. Но как объяснить такое, не прослыв сумасшедшей?

— Ничего особенного, — уклонилась я от ответа. — Скучная жизнь, скучные люди. А здесь… здесь каждый день — приключение. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя настоящую.

Ужин прошёл тихо. Орки ели с аппетитом, хваля простую, но сытную пищу. Грок и Зуба рассказывали остальным о том, что слышали от деревьев, а бывалые воины делились историями о предыдущих походах в Дикий Лес.

Когда окончательно стемнело, Острозуб организовал смену караульных. Костёр погасили, оставив лишь тлеющие угли, и лагерь погрузился в настороженную тишину.

Я лежала на теплой подстилке, слушая ночные звуки леса, и не могла заснуть. Где-то вдалеке ухал филин, шуршали листья под лапами мелких зверьков, потрескивали остывающие угли. Но за этими обычными звуками чувствовалось что-то ещё — скрытая угроза, затаившаяся в темноте.

Атака началась без предупреждения.

Первым забил тревогу часовой — молодой орк по имени Серый Клык. Его предостерегающий свист разорвал ночную тишину, и лагерь мгновенно ожил.

— Воздушники! — крикнул он, указывая в небо. — Много!

Я успела увидеть тёмные силуэты, планирующие между верхушек деревьев, прежде чем Адриан сбил меня с ног, прикрывая собственным телом.

— Лежи и не высовывайся! — приказал он, одновременно творя защитное заклинание.

Над нами тотчас вспыхнул полупрозрачный купол голубоватого света — магический щит, о который с глухими ударами бились атакующие твари. Когти воздушников скребли по магической поверхности, оставляя искрящие следы, но щит выдерживал.

Орки сражались с хладнокровием. Их движения были точными и экономными: каждый удар мечом, каждая стрела находили цель. Острозуб командовал группой короткими командами, а воины выполняли их без колебаний.

Один из воздушников сумел прорваться сквозь защиту и ринулся прямо на меня. Его красные глаза горели яростью, а когти были вытянуты для смертельного удара. Но Адриан опередил тварь — его рука вспыхнула ослепительным белым светом, и молния ударила чудовище в грудь.

Воздушник рухнул на землю в нескольких шагах от нас, его тело дёргалось в предсмертных судорогах. Запах жжёной плоти смешался с дымом от костра.

— Ранен кто-нибудь? — крикнул Острозуб, когда последняя тварь была добита.

— Царапины, — отозвался один из воинов. — Ничего серьёзного.

Адриан медленно поднялся, его лицо было бледным от магического истощения. Поддержание защитного щита стоило ему немалых сил.

— Спасибо, — тихо сказала я, глядя на него с благодарностью.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, и в его улыбке было что-то такое тёплое, что сердце заколотилось быстрее.

Остаток ночи прошёл без происшествий, но сон ко мне так и не вернулся. Я лежала, прислушиваясь к размеренному дыханию спящих рядом орков, и думала о том, что это была лишь первая из многих опасностей, которые нас ждут впереди.

А ещё я думала о том, как естественно и бережно Адриан защищал меня, как без колебаний встал между мной и опасностью. В его действиях не было расчёта или долга — только искреннее желание сохранить мою жизнь. И от этого понимания становилось одновременно страшно и удивительно тепло на душе.

Глава 31

На второй день пути мы дошли до развалин башни отступников. Даже издалека руины производили жуткое впечатление: обломки чёрного камня торчали из земли, как сломанные зубы гигантского чудовища. Воздух вокруг мерцал от магических искажений, а сама атмосфера была пропитана чем-то злым и древним.

— Обходим стороной, — сказал Острозуб, свернув с тропы. — Ни один разумный охотник не подходит к этому месту ближе, чем на милю.

Мы потратили почти полдня на обход развалин, двигаясь по едва заметным звериным тропам. Грок и Зуба всё время выглядели беспокойно — они то и дело прикладывали руки к стволам деревьев, прислушиваясь к их безмолвным голосам.

— Деревья боятся, — прошептал Зуба, когда мы остановились на короткий привал. — Они говорят, что земля здесь больна. Что в ней спят вещи, которые лучше не будить.

— Тёмная магия, — пояснил Адриан, с опаской поглядывая в сторону руин. — Триста лет назад здесь творились ужасные эксперименты, и земля до сих пор пропитана их отголосками.

Когда мы наконец обошли опасную