Убийство Принца Тени - Хелен Шойерер

class="p1">Наарвийские войска разбили лагерь на опушке жуткого леса, пока Дрю и Эдриенн пытались собраться с мыслями.

Уединившись в палатке генерала, Дрю обхватила голову руками, ее тело отяжелело от горя и усталости.

– Что, черт возьми, там произошло? – тихо спросила ее подруга.

– Ты видела, что произошло, Эдри.

– То, что я видела, не могло быть реальностью…

Дрю перевела дыхание.

– Он хотел убить их всех.

Эдриенн в ожидании молчала.

Дрю тихо всхлипнула.

– И ведь он был прав, да? Это было бы милосердно.

Эдриенн обняла ее, притянув к себе.

– Не рейнджер должен это решать. Но я поняла, к чему он клонит.

– Значит, я лишила их милосердной смерти? Упокоя?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – сказала Эдриенн.

Горячие слезы обожгли глаза рейнджера, и она больше не могла их сдерживать. Девушка так долго сдерживала эту часть себя – ту, которая могла сломаться и возродиться заново. Поэтому сейчас захлебывалась в рыданиях, прижавшись к своей подруге.

– Значит, мы их всех действительно потеряли? После всего, что мы сделали, чтобы попасть сюда… Гаса и остальных больше нет?

Слезы Эдриенн капали ей на плечо.

– Думаю, что да… – прошептала она.

Какое-то время они оставались в таком положении, тихо плача вместе. Еще одного брата поглотила тень.

Наконец Дрю вытерла опухшие глаза и оторвалась от генерала, чтобы высморкаться. Усталость сковала каждую клеточку ее тела.

– Что теперь? – услышала она свой тихий голос.

– Я не знаю. – Эдриенн продолжала сидеть, сгорбившись, уперев локти в бедра и опустив голову. Все всегда смотрели на нее, всегда от нее ждали ответов, даже когда она сама поникла от горя.

– Может быть, стратегическое отступление? – предложила Дрю. – Сразимся в другой раз? Прибережем силы и численность на потом?

– Может быть.

На мгновение воцарилось молчание.

– Ты знала, что Талемир может… то, что он провернул там?

Взгляд Дрю был рассеянным, звук его имени словно пронзил ее сердце. Она провела пальцами по волосам, приподнимая их, прежде чем отпустить.

– Нет.

– Что это вообще было? – Эдриенн покачала головой.

– Магия теней.

– Но… Он спрятал нас от всех них. Он окутал нас тьмой и забрал оттуда… Всех троих. Это ведь так, как все было?

– Я не знаю. Мне казалось, что я падаю… – пробормотала Дрю. – Но уже неважно.

Эдриенн слышала неприятие в ее словах. Она не хотела говорить о Талемире. Еще долго не захочет, если вообще когда-нибудь сможет…

Полог палатки затрепетал, и внезапно Терренс оказался внутри, хлопая крыльями и дико мечась по полотну.

– Что такое? – спросила Дрю, пытаясь понять, что случилось.

Он резко клюнул ее в плечо – он никогда так не делал. Дрю вскочила на ноги, и как только она встала, ястреб вылетел из палатки.

– Я пойду за ним, – сказала она Эдриенн, выбегая.

Генерал следовала за ними, и, когда они пришли, стало ясно, что в лагере поднялся шум. Неподалеку послышались крики, началась драка. Девушки бросились туда. Их войска были предупреждены, чтобы не шумели и не разводили костер так близко к логову призраков, но, когда девушки набрели на них, наарвийцы были настолько взбушевавшимися, что не обратили на них двоих никакого внимания.

– Что за… – Слова замерли у Дрю на губах, когда она увидела, что лежит в центре толпы.

Они поймали духа.

Маленькое существо извивалось в веревках, которыми его связали, пока люди били его копьями, лучники со стрелами на тетивах прицеливались в него.

Дрю быстро заморгала, пытаясь сфокусироваться на крылатом существе, удерживаемом веревками. Но не было ни кожистой плоти, ни рогов, ни когтей, рвущих путы. Под грязью и изодранной одеждой, за слабыми полосками тени, расплывающимися в стороны, виднелась знакомая фигура.

Ее сердце бешено заколотилось, и девушка бросилась в толпу, встав перед духом.

– Остановитесь! – закричала она. – Остановитесь! Это Гас!

– Ты что, с ума сошла? – крикнул кто-то. – Это не Гас!

Раздался одобрительный рев.

– Это не тот мальчик, которого у нас забрали…

– Это чертов дух тени, он один из них…

Но Дрю не двигалась с места. Она лишь смотрела на стрелы, копья и разъяренных рейнджеров. К ней подоспела Эдриенн, и ее глаза расширились, когда она увидела существо, которое прикрывала Дрю.

– Это он, вы, гребаные идиоты! – сказала она остальным.

Толпа сомкнулась вокруг них, в их глазах пылали гнев и жестокость.

– Это не Ангус Кастемонт, говорю вам, – прогремел другой низкий голос.

Наступила томительная тишина, прежде чем…

– Да вашу мать, это я, – перекрикивая остальных, произнес молодой голос.

Последовала секундная пауза.

– Извините, что ругнулся, – послышалось за их спинами.

Дрю первая встретилась взглядом с Эдриенн, ее грудь вздымалась, затем она повернулась на пятках и обняла Гаса.

– Ты… – Слезы текли по ее лицу, когда она крепко прижала мальчика к себе. – Ты в порядке.

– Ну… Я имею в виду… У меня, черт возьми, есть крылья, Дрю, – сказал он ей, нахмурившись.

Эдриенн выхватила его из рук Дрю и крепко сжала в своих.

– Что мы тебе говорили насчет ругани, ты, маленький засранец?

– Что это нужно только для определенных случаев… – повторил он им в ответ, словно это было вчера.

Раздался низкий смех, и появился Фендран, хлопая мальчика по плечу, стараясь не задеть его крылья.

– Если когда-нибудь и был повод… То это сейчас, да?

Дрю все еще недоверчиво качала головой, но в присутствии отца, когда его слова разнеслись по отряду, несколько человек засмеялись. Копья и стрелы были опущены.

Девушки поспешили снять веревки со своего юного подопечного. Дрю оценивающе оглядела его в поисках признаков темной силы, которую она видела в той пещере, у той твари, которая преследовала Талемира так неустанно, что он сбежал. Его любимый вязаный свитер исчез, и на его худощавом обнаженном торсе виднелись едва заметные черные полоски, но его глаза, которые раньше были цвета оникса, вернулись к своему обычному голубому цвету.

По ее наблюдениям, Гас был весь в синяках и ссадинах, но…

– Дрю, у нас есть какая-нибудь еда? – выпалил он.

Но очень довольный собой.

Напряжение в лагере сразу же рассеялось, и те, кому до этого было не по себе, нервно рассмеялись вместе с остальными.

Обеим девушкам пришлось повременить с вопросами, пока мальчик не был накормлен и напоен, а его порезы и царапины не были обработаны. Наконец, они посадили его в палатку генерала, завернули в одеяло, с чашкой дымящегося чая, пока он выжидающе глядел на них.

– Как? – заговорила Дрю. – Как ты здесь оказался? Я думала, ты умер или…

– Я не умер, – радостно сказал он.

– Мы поняли. Так что же произошло?

Гас перевел взгляд с Дрю на Эдриенн и обратно.

– Мне кажется, я проспал целую вечность, – сказал он им.

– Ты помнишь нападение на сторожевую башню? – спросила Эдриенн.

Юноша покачал головой.

– Нет. Просто все потемнело.

– Ты помнишь, как очутился в логове?

– Нет.

Дрю выдохнула через нос.

– Что тогда ты помнишь?

Гас вздрогнул.

– Когда я проснулся в этом месте… – медленно произнес он, поморщившись, – там так ужасно пахло, а потом я был прикован цепью и один из тех… рогатых чудовищ тянулся к моей груди. Я много кричал…

Грудь Дрю тоже сжалась, ее рука потянулась к его руке, но мальчик был сильным.

– Думаю, после этого я снова заснул. А потом… это случилось. – Он указал на свои крылья. Они были намного меньше, чем у Талемира, и скорее розовые, чем красно-черные…

– Они болят? – спросила Дрю.

– Нет. Но из-за них у меня странная походка. Но я понял это только после того, как сбежал и пытался найти тебя.

Она чуть не рассмеялась, вспомнив, как Талемир терял равновесие, когда превращался в духа.

– Как тебе удалось сбежать?

Гас нахмурился и почесал затылок.

– Я слышал твой голос, но был все еще без сознания. Но потом в комнате потемнело. И был не такой мрак, как когда эти твари близко. Стало теплее. Я решил, что должен последовать за ними. Дратос помог мне.

– Дратос помог тебе? – Дрю обменялась взглядом с Эдриенн.

«Все по порядку», – напомнила она себе.

– Ты летал?

– Летал? – Гас посмотрел на нее, как на