Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

в руинах, скрыта правда. Он часто бывал там. Под предлогом добычи материалов для пластин купола. Никто не обращал внимания, а он все хранил там. Мой отец, он все записывал. Вообще все. Он не доверял своей памяти. Это может спасти академию, всех нас… — Слова срывались, дыхание перехватывало. — Эштон, я прошу тебя.

Он снова открыл рот, его губы чуть дрогнули, но я заговорила еще быстрее, боясь услышать отказ:

— Я понимаю, что это безумие. Что мы рискуем погибнуть. Но я не могу оставить это просто так. Я не могу жить с мыслью, что могла помочь — и не помогла. И мне больше некого попросить. Там буря. Это жизни.

Молчание Эштона давило на меня, хотя я сама не позволяла ему произнести хоть что-то. Я смотрела, как он слегка прикусил губу, как его взгляд скользнул по мне, оценивая одежду, по дверному проему, по сумке на кровати.

Но вдруг я увидела его улыбку. Искреннюю, такую родную.

— Лекси, — мягко произнес он. — Я уже согласен. Я согласился еще до того, как ты начала свою речь.

— Ты… что? — Я моргнула, не веря своим ушам.

Эштон негромко рассмеялся, но почему-то именно в этом звуке я слышала не издевку, а обещание: «Я с тобой, что бы ни случилось».

— Зайду за тобой через час, — ответил он. — Надо собрать кое-что.

Я кивнула, но он уже ушел, не желая тратить время напрасно. Пальцы засунули цепочку в карман рубашки. Теперь со мной была не одна она, но и ее хозяин, но все же хотелось держать при себе абсолютно все, что связано с Эштоном.

Моя дорога только начиналась.

Глава 52. Привал

Мы с Эштоном пробирались через сад, оставляя академию позади, а я практически заново училась ходить.

Эштон притащил мне какие-то дурацкие ботинки непонятного размера, да и левый от правого не сильно отличались. Несколько успокаивало, что на нем были такие же. Значит, он не издевался и страдать предстояло не мне одной.

Впрочем, он-то шел легко, будто в такой жуткой обуви и передвигался всегда. За плечами у него был большой рюкзак, в который сложили все, а я несла лишь маленький и полупустой: с едой на случай, если нам придется задержаться в руинах. В руках я сжимала лямки, грубая ткань которых неприятно терла ладони, но отпускать не хотелось. Они давали обманчивое чувство безопасности — небольшой опоры.

Кусты шуршали в такт нашим шагам. Воздух был теплым, а саду температура поддерживалась магией, но стоило преодолеть границу купола, как в лицо ударил порыв неприятно холодного ветра.

Эштон шел впереди, и его фигура служила мне ориентиром. За него я тоже цеплялась — глазами.

— Лететь нельзя, — тихо сказал он, оглядываясь на часть купола, что осталась позади нас, и зелень за ней. — С этим мы уже опоздали. Буря слишком близко.

Я кивнула. Сама ощущала магию, пронизывающую воздух. Она была неестественной, какой-то липкой, готовой схватить любого, кто попробует взлететь. Чтобы затем сжечь его в одну секунду. К тому же ветер слишком резко менял направление, становясь опасным для крыльев.

— Мы будем идти сколько сможем. Вечер и ночь — хорошее время. Возможно, позже получится полететь, но лучше не рассчитывать на это, — добавил Эштон.

— Я готова идти хоть до утра.

Внутри меня кипела жуткая смесь эмоций. Я не только не боялась — я чувствовала облегчение. Метка не светилась. Я была свободна. Хотя бы сейчас, на время. Не знаю, что пошло не так — метка не Дилана или я не смогла заставить себя рассмотреть в нем что-то доброе? Неважно. Наплевать!

Вокруг царил хаос, а мне давно не было так хорошо, как сейчас. Рядом с Эштоном.

— Лекси, нужно, чтобы ты кое-что мне пообещала.

Его голос заставил меня напрячься.

— Если я скажу повернуть обратно, ты это сделаешь? — спросил Эштон.

Он серьезно смотрел на меня, давая понять, что это не просьба. Это требование и условие, без принятия которого мы не двинемся с места.

Он хотел защитить меня, пусть это и означало вернуть в место, откуда я отчаянно хотела сбежать. Вернуть ни с чем.

— Обещаю, — прошептала я. — Если ты скажешь, мы повернем назад.

— Даже если мы будем в шаге от цели? — Его голос звучал тише, но от того не менее твердо.

— Даже тогда, — подтвердила я. — Ты знаешь эту пустыню лучше меня. Если ты решишь, что дальше нельзя, я поверну.

Эштон долго молчал. Его взгляд был таким пристальным, словно он видел меня насквозь.

— Я не хочу, чтобы ты рисковала, — наконец сказал он. — Не хочу, чтобы ты страдала. Если что-то пойдет не так… если буря накроет нас…

— Я знаю. — Мои пальцы непроизвольно сжались на лямках рюкзака. — Я доверяю тебе. Поэтому и просила тебя пойти со мной.

Эштон качнул головой своим мыслям, будто хотел добавить еще что-то, но передумал. Он кивнул, и мы двинулись дальше.

Мы вышли на дорогу, что вела к городку, и немного прошли по ней. Я все ждала, что кто-то окликнет, заставит остановиться, но сейчас никому не было до нас дела. В академии до сих пор продолжался спор с теми, кто не желал уезжать. Другие же медленно покидали это место.

Минут через десять мы свернули за жиденькие кусты и оттуда направились в пустыню.

Я быстро оценила ужасные ботинки. Не знаю, как они были зачарованы, но идти в них по песку, в отличие от любой другой поверхности, было очень легко. Ноги не проваливались, не скользили, не съезжали вместе с песчинками, если приходилось подниматься на склон.

— Магия, — буркнула я, когда отвлеклась на всполох в небе, неудачно наклонилась и упала на четвереньки. Пальцы тут же утонули в песке, колени оставили ямки, и только ботинки удержались на поверхности.

Эштон засмеялся, помогая мне встать.

Пески тянулись бесконечным полотном, вечернее солнце окрашивало их в теплые медные оттенки. Холодный ветер, то замирающий, то рвущий одежду, напоминал о близкой магической буре.

Лишь спустя несколько часов мы решили сделать привал.

Эштон достал небольшую коробочку, и пока я с интересом разглядывала артефакт, он развернул зачарованную палатку и пустил в нее плавающий в воздухе магический фонарик. Мягкий свет озарил внутреннее пространство, создавая иллюзию уюта.

Я забралась туда, поджала колени к груди и обхватила