Джена Шоуолтер - Повелитель Вампиров

- Если мне не удастся заставить ее причинить себе вред, то придется поглотить ее силу. Все ее силы и заклинания, что она удерживает на себе.

Глаза Джейн распахнулись.

- Ты способен это сделать?

Утвердительный кивок.

- Скорее всего, мне придется пойти по этому пути. Пока ты спала, я уже пытался вторгнуться в ее мысли и столкнулся с неожиданным сопротивлением. Если, пока я буду рядом с ней, это сопротивление по-прежнему будет непреодолимым, то мне придется кое-что сделать, чтобы заставить ее опустить защиту и после этого поглотить ее магию. Кое-что.. ненасильственное. 

Джейн начала понимать и хотела наброситься на него. Или может даже ударить.

- Такое как.. поцеловать ее?

Или нечто большее?

Снова кивок, на этот раз едва заметный.

- Ты не можешь просто убить ее? - спросила она с надеждой.

- Не умерев при этом сам – нет. Ее защита отвечает с той же мощью, какую несет атака. 

- Хорошо, значит – нет, - Джейн начала кусать свою нижнюю губу, ощущая ранки на ней – в последнее время она довольно часто нервно кусала ее. 

- Это объясняет силу, которую я почувствовала исходящей от нее.

- Ты почувствовала это?

- Да, - она расправила плечи. - Ну ладно, хорошо. Если тебе придется поцеловать ее, то целуй. И поверь мне, я тебе не завидую. Это, конечно, немного чересчур. Я имею в виду, что лучше уж причинить самому себе вред, чем целовать ее.

Он чуть не подавился смехом.

- Это не смешно, Джейн.

- Я знаю, - а он так боялся ее реакции на свой смех. - Если ты это переживешь, уж я-то точно согласна с этим планом. А скажи мне, ты же сможешь причинить ей боль, после того как поглотишь ее силу?

- Да, - от него исходила абсолютная уверенность. - Смогу.

- Что ж, я думаю, смелость засовывать язык в глотку дьявола должна как-то вознаграждаться, - она толкнула его в плечо. - Удачи, тигр.

Николай снова засмеялся, на этот раз менее напряженно.

- Спасибо. Теперь еще одно. Прошу, останься здесь.

- Нет, извини. Может, я и не могу завладеть магией, но Лейла все же до сих пор уверена, что я Одетта. Я могу тебе пригодиться. Так что я придерживаюсь своего прошлого ответа: ты не пойдешь без меня. 

Повисло молчание.

- Хорошо, пойдешь со мной. Но если что-то пойдет не так, как я планировал, ты отправишься в Элден и отыщешь принца Дайяна. Не доверяй никому другому. Скажешь ему, что ты принадлежишь мне. Скажешь ему, что ты моя невеста. 

Как-то тоскливо это звучало. Он уверен, что потеряет ее?

- А он поверит мне?

Она не собиралась уходить. Она не сделает этого в любом случае. Они останутся вместе. 

- На тебе моя метка, так что да. Он поверит. Он, как и я, вампир.

Когда он отвернулся, она схватила его за руку. Ее слабая хватка все же удержала его.

- Ты нашел своего брата?

- Пока нет. Но я чувствую, что ты сможешь то, что не удалось мне.

Он снова отвернулся от нее. Но она снова его удержала.

- Так значит, ты принц?

- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.

На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами. 

- Это многое объясняет.

Он моргнул.

- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?

- Да.

Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.

Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.

- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?

Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью. За что? - спрашивала она себя, но сама уже забыла про этот вопрос. Ее губы дрогнули. Языки соприкоснулись, и она ощутила его вкус. Желая большего. Она всегда будет желать большего. 

Николай выпрямился и вздохнул.

- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…

- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь. 

Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.

- Никто не сломает тебе кости.

Она погладила его по щеке.

- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.

Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась  идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.

- Упрямый багаж.

- Перевожу: «восхитительная женщина».

- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм. 

Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук. 

- Что-то не так, - сказала Джейн.

- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.

- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?

- Должно быть, она ждет меня. 

Могло ли у них быть хоть немного передышки?

- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.

- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.

Он говорилкак человек, знавший, что времени осталось мало. Джейн вспомнила его потребность вернуться в Элден. Физическую потребность,  по его словам, медленно убивавшую его. Возможно, в этом причина.

Так что, когда Николай двинулся и, не останавливаясь, вошел в шатер, Джейн не стала задерживать его. Фонари по-прежнему горели, ее глаза мгновенно привыкли к свету. В отличие от прошлого посещения здесь уже не было танцующих рабов. 

К ее ужасу, Лейла не спала. Она все еще сидела, развалившись на своем кресле, потягивая вино из бокала. Ожидая их.

- Наконец-то, - бросила она небрежно. Она погладила часы, висевшие на ее шее. Часы, которых раньше там не было. - Теперь у меня есть ответы.

- Какие же? - Николай передвинул Джейн за спину.

Она положила руки на его спину, чувствуя напряженность мышц.

Лицо Лейлы на мгновение исказила ярость, затем ее мышцы расслабились.