Хозяйка приюта для беглых невест - Наталья Нежданова
Наконец, он мягко отстраняет меня и решительно произносит:
— Идёмте!
— К тебе приехали! — заявляет Кларисса, попавшаяся нам навстречу на дорожке, ведущей к терему.
— Кто? — недоумённо спрашиваю я.
— А этот, ну, который жрец!
Чего это его вдруг принесло? — ещё больше недоумеваю я. — Вроде же всё обговорили тогда.
Арним легонько сжимает мою ладонь:
— Пойти с вами?
— Не надо! Может, там ничего такого и не будет. Он вроде адекватный человек.
— Если что, я буду рядом!
Я спохватываюсь, что мы не ели с самого утра.
— Кларисса, отведи господина дин Сариора на кухню!
— А вы? — спрашивает Арним.
— Я лучше разберусь сначала!
— Ну уж нет! — не соглашается он.
— Да подождёт этот жрец! — согласно кивает Кларисса. — Мы его обедом накормили, и кучера тоже. Сидит себе спокойненько в бежевом кабинете, носом клюёт!
Мы с Арнимом идём на кухню. Там заправляет одна из наших беглых невест с недюжинным талантом к кулинарии. Наскоро поглощаем оставшуюся от обеда еду, после чего я иду в бежевый кабинет.
— Простите, я была немного занята! — вежливо извиняюсь я.
Чувствую, как слегка краснею. Учитывая то, чем именно.
— Ну, что вы! Я понимаю! — не менее вежливо отвечает гость.
Я усаживаюсь рядом и слушаю его. Тихий хорошо поставленный голос, привыкший говорить проповеди большой аудитории, внятно и чётко излагает то, что я меньше всего ожидала услышать.
— Вы даже не представляете, насколько серьёзную беду вскрыли в нашей прошлой беседе! Я последовал вашему предложению и изучил доступные мне книги актов гражданского состояния. Браки, рождения. И смерти. Мне очень быстро бросилась в глаза пугающая закономерность.
Я молча слушаю, затаив дыхание.
— Так вот, вы оказались совершенно правы! Смертность среди совсем юных невест и их детей действительно необычно высока. У меня получилось перепроверить книги ещё в нескольких храмах. Увы, там оказалась всё та же картина.
— Но ведь с этим надо что-то делать! — перебиваю его я.
— Я сделал доклад на Священном Совете. Нашлись те, кто меня поддержал. Однако большинство категорически отказалось как-либо на это реагировать. Более того, один из наших высокопоставленных служителей вызвал меня для личной беседы и принялся увещевать не трогать этот вопрос. Потому что это не понравится сильным мира сего!
— Но ведь во всех храмах учат, что мы должны больше бояться прогневить богов, нежели людей! — замечаю я.
— Простите, в данном случае мне нечем вам возразить! Лично я решил для себя, что в любом случае буду потихоньку увещевать паству беречь своих дочерей. Не выдавать замуж слишком рано, дабы не подвергать их риску безвременной смерти.
— Вы — настоящий служитель богов! — восхищённо произношу я. — По праву носите свою мантию!
И тут мне приходит в голову, что можно же посоветоваться с Арнимом.
— Подождите немного, я приведу одного человека, которому точно можно доверять!
Арним внимательно выслушивает рассказ жреца. Пару раз задаёт уточняющие вопросы.
— У вас с собой доклад со всеми этими цифрами? — спрашивает, наконец, он.
— Да, конечно!
— Давайте его сюда! Обещаю, он ляжет на стол королю!
Боже, да неужели у нас действительно получится изменить это в масштабах всего королевства? Страшно даже загадывать! Но сколько юных жизней это спасёт!
Вот и всё. Настало время расставания. Я провожаю Арнима до Кирса. Еду в его экипаже. После того, как мы попрощаемся, останусь в городе и погружусь в дела.
Так будет легче. В нашей лесной обители слишком многое напоминает о том, что вспыхнуло между нами. Слишком много мест там всё ещё несут на себе отпечаток наших взглядов, объятий, мимолётных прикосновений.
— Не скучайте и берегите себя! — ласково произносит Арним. — Я скоро вернусь за вами!
Последний поцелуй. Последнее объятие. Я провожаю глазами его экипаж, пока он не сворачивает за угол. Жаль, что нельзя поторопить время!
Растерянно бреду по улице. Вновь и вновь перебираю в памяти ту прогулку к лесному озеру.
Поднимаюсь в свою комнату, даже не заходя в саму лавку. Сейчас мне хочется побыть одной.
Ах, что скажет мой отец? Такого он явно не ожидал! Мачеха точно взбесится. Но что мне до неё?
Я мечтательно улыбаюсь, представляя, как Арним поведёт меня по усыпанной цветами дорожке к алтарю храма. Как я буду стоять в белом платье, а он протянет мне кольцо и я отвечу «да».
Глава 56
Я работаю с деловыми бумагами и помогаю обслуживать покупателей в лавке. Изо всех сил пытаюсь сосредоточиться исключительно на этом, но бесполезно. Всё валится из рук. Мысли только об одном.
Как же я теперь понимаю Андрею! Вот что творит с нами, девушками, любовь!
Арним... Все страхи и опасения словно испарились куда-то. Я знаю: мы точно созданы друг для друга. Высчитываю дни, которые займёт поездка в столицу. На сколько он там задержится? Хочется надеяться, что это будет быстро. Потом обратно... Как же долго всё это!
Кое-как дотянув до вечера, решаю нагрянуть в гости к Анжеле. Давненько я у неё не была. Её сынок уже подрос и она ждёт второго ребёнка.
Мне открывает её свекровь. И вид у старушки такой, как будто у них кто-то умер. Улыбка сползает с моего лица.
— Внучек то наш... — горестно всхлипывает она.
— Что случилось? — испуганно спрашиваю я.
— Няньку его нашли. С пробитой, значит, головой. А он пропал. Как есть бесследно исчез! Чай, уже и в живых нет!
Я бегу к Анжеле, которая лежит в постели. Пытаюсь успокоить её. Только напрасно. Да и невозможно это всё равно. Только молюсь всем богам, чтобы у неё хотя бы выкидыша не случилось.
Бегу за Андреей. Остаток вечера и ночь мы вместе с городской стражей и поисковыми группами горожан-добровольцев обшариваем самые глухие закоулки Кирса и его окрестностей.
Следующим утром о пропаже малыша объявляют на главной площади.
