Королева терний - Стейси Тромбли

— Считаешь себя благородной, — произносит он. Это не вопрос, а утверждение. — И всё же с момента пробуждения я слышал немало разговоров. Многие тебя ненавидят.

— Многие, — соглашаюсь я. — Большинство фейри этого мира осуждают меня за прошлые поступки, и я их понимаю. Но это не отменяет чистоту моих нынешних намерений. Большинство живёт в неведении. Они даже не догадываются о монстрах, желающих их поработить.

— Монстрах?

Прикусываю губу, веки всё ещё плотно сомкнуты. Делаю пробный шаг вперёд. Прохладные волны хлещут по моим голеням, морозя, пытаясь сбить с ног.

— Подобных тебе, — говорю ему, — но всё же надеюсь, что ты, в отличие от них, не лишён эмпатии. Судя по тем историям, что я слышала, тебя нельзя назвать чудовищем, монстром или кошмаром, а именно так я воспринимаю своего врага.

— Твоего врага, — выдыхает Король. Его голос напоминает плеск волн.

— Он тоже древний.

Вода застывает у моих ног.

— Как же ты, дитя фейри, стала врагом древнего? — тихо интересуется Король Света. Он заинтригован, хоть и воспринимает мои слова скептически.

— В юности я… совершила ошибку. Ослушалась родителей и убежала в туннели, где, как я думала, смогу обрести свободу. Но вместо этого встретила там его. Несущего Ночь.

— Несущего Ночь, — медленно повторяет Король своим мощным голосом, как будто пробует слово на вкус.

— Тебе знакомо это имя?

Вода, омывающая мои ноги, — вот и весь его ответ.

— Он поймал меня в ловушку. Истязал. Принудил к сделке.

Король щёлкает языком, прерывая мою эмоциональную речь.

— Сделки заключаются по согласию сторон.

— Да, — шепчу я. — Но ту сделку нельзя назвать добровольной. Мне был дан выбор: прожить долгую жизнь, полную нескончаемой агонии (и к тому моменту он дал мне прочувствовать, что это значит), либо согласиться на сделку. — Волоски на моих руках встают дыбом при мысли о тех ужасных воспоминаниях. То решение до сих пор не даёт мне покоя. Боль и страх сделали выбор за меня. — Я была полностью в его власти, — продолжаю я, но мой голос звучит всё тише и тише; дыхание неровное. — Это был единственный выход. Порой я ненавижу себя за тот выбор. Но что сделано, то сделано: я согласить убить одного незнакомого фейри, чтобы получить свободу.

— Ты убила невиновного.

— Я приняла такое условие, но то, что случилось дальше… оказалось намного сложнее. Мне были даны инструкции, кого нужно убить, но имя не называлось. Это оказалось очередным обманом. Моей задачей было убить младшего наследника короля Светящегося двора. Я отправилась на бал и встретила там Рева, младшего принца Светящегося двора. Если бы я убила принца, которого посчитала мишенью из-за намеренно обтекаемых слов Несущего Ночь, то не просто бы убила невиновного, причём мою истинную пару, но и не выполнила бы свою часть сделки. Я должна была попасть в вечное рабство того монстра. Потому что Рев на самом деле не является наследником Светящегося короля. Он не его сын. Проиграв игру, я бы выпустила на свободу Несущего Ночь и его пару, потому что не смогла бы им сопротивляться. Но, познакомившись с Ревом, я поняла, что не могу этого сделать. В итоге я тянула время, и благодаря то ли своему упрямству, то ли чистому везению, но я раскрыла подвох и убила того, кого нужно было. Выполнила условие сделки.

Вода под моими ногами застывает.

— Рихган, брат Рева, не был невиновным. Он не был хорошим фейри. И я не жалею о его смерти.

Вода снова приходит в движение, поднимается до уровня колен, набирая силу.

— Хочешь сказать, дитя, что я должен пожалеть тебя и помочь, потому что ты убила брата своего истинного, чтобы спасти собственную шкуру?

— Нет, — дрожащим голосом шепчу я. Воздух отказывается выходить из лёгких. — Я рассказала историю не о себе. Это история о враге, которого мы не сможем победить без твоей помощи. Я никогда не считала себя героиней. Да, моё прошлое не красит меня. Я не стану спорить. Но Ревелн знает правду, и тем не менее любит меня. Он всё ещё на моей стороне. Мне это не очень понятно, но всё же что-то да значит, верно?

Король не отвечает.

— Но тот монстр, который загнал меня в угол. Монстр, который хотел поработить меня и использовать, чтобы творить зло… Его нужно остановить. Любой ценой.

— Ты должна принести жертву, — рычит Король.

— Говорю же: любой ценой, — повторяю сквозь зубы.

Вода стремительно отступает, ударяя о мои ноги. Я едва не падаю.

— И ты хочешь, чтобы я убил этого монстра ради тебя?

— Этот монстр — наш общий враг, — говорю я. — Не знаю, под каким именем ты знал его раньше. Но он некогда покровительствовал Царству Теней.

Всё ещё отступающая вода вибрирует от внезапного рычания.

— Он со своей парой были в числе тех, кто выступил против тебя, из-за кого ты погрузился в сон.

Рюкзак на моей спине трясётся, словно книга заклинаний в ужасе от происходящего.

Рык Короля Света перерастает в оглушительный рёв. Гигантская волна возвышается надо мной. Я пячусь от этой силы, способной прикончить меня на месте. В моей голове мелькает мысль: «Неужели всё это было напрасно?» Если я снова окажусь в той же ловушке, что и десять лет назад… Слёзы жгут глаза при мысли о Реве.

Эта волна уничтожит меня. Я сворачиваюсь клубочком и дрожу в ожидании конца.

Рев

Яркий свет ослепляет меня. Я теряю Кейлин из виду. Не вижу волну, накрывающую её. Не слышу ни шума воды, ни крика Кейлин. Ничего.

— Она не заслуживает смерти, — говорю я, внезапно осознав, что снова могу двигаться, вот только я всё ещё нахожусь в ловушке этого пузыря света.

— Вы все заслуживаете смерти, — шипит он.

— Если это то, каким королём ты хочешь быть, тогда вперёд, выноси нам смертный приговор.

Вода замирает.

— Я