Попала в принцессу толстушку? Исправим! - Мария Боталова

улыбнулась. – Но, кажется, по дворцу обо мне ходят противоречивые слухи.

– Разве? Я не любитель собирать слухи. А последнюю пару лет провел вдали от столицы. Вернулся совсем недавно. Услышал, что вы произвели фурор на балу. Не удержался, решил поучаствовать в вашем отборе. И был приятно удивлен, когда вы приняли меня.

Когда выяснилось, что с едой придется управляться самому, Танар не стал кривиться, в отличие от Клайдена. Достал все необходимые предметы, расстелил покрывало, предложил мне с удобством устроиться на нем, а сам принялся за дело. Я с любопытством наблюдала за тем, как он жарит кусочки мяса на вертеле, а по пути весьма недурно нарезает овощи.

– Танар, где вы так научились?

– С двенадцати до семнадцати лет я учился в мужской академии, – сказал он. – Пару раз в год мы ходили в походы. И толпы слуг нас при этом не сопровождали. Так что не беспокойтесь, ваше высочество, я знаю, что делаю. Уверен, это будет съедобно, а насколько вкусно – оцените уже вы сами.

Оказалось недурно! Без изысков, но, прямо скажем, какие изыски во время пикника? Из съестных запасов у нас имелось только самое необходимое, а главное, Танар сумел приготовить из этого вполне приятные блюда. У нас завязался непринужденный разговор, и стало даже как-то неловко, когда на поляну вышел волк.

– Ваше высочество, бегом в карету! – воскликнул Танар, вскакивая на ноги и закрывая меня собой.

Я не стала усложнять ему задачу и припустила к карете. Лука под рукой у Танара не было, он ведь тоже не ожидал, что мы останемся без охраны. Зато магия всегда придет на помощь. Танар взмахнул рукой – и волка отбросило в сторону. За это время Танар успел добежать до кареты. Второго волка заметил в последний момент, тоже отбросил, заскочил в карету и закричал:

– Возница, едем!

Что любопытно, закрывать дверцу не спешил, так что вовремя отреагировал и возницу тоже защитил. А потом карета двинулась. Волки за нами не последовали. Только убедившись в этом, Танар захлопнул дверцу и посмотрел на меня.

– Вы не пострадали, ваше высочество?

– Нет, все в порядке. Вы меня защитили, благодарю.

– Это мой долг, – стерев со лба пот, Танар опустился на сиденье напротив. Присмотрелся к нашим лицам повнимательнее. – Это была проверка? Поэтому охрана не поехала с нами?

– Да, это часть проверки. И вы отлично справились. Благодарю за то, что защитили. А охрана была поблизости и уже сопровождает нас.

Выглянув в окно, Танар убедился в правоте моих слов.

Снова посмотрел на меня.

– Ваши руки… это из-за первого пикника? – догадался он.

– Да. В первый раз все пошло немножко не по плану, – я таинственно улыбнулась.

Танар предпочел не лезть с расспросами.

Я, конечно, планировала распространить известие о том, как Клайден выпихнул меня из кареты, спасая свою задницу, но всему свое время.

К вечеру я почувствовала себя ужасно уставшей. Но ничего не поделать – тяжела жизнь принцессы, тем более когда устраиваешь отбор. Завтра – еще два пикника. А послезавтра – бал в честь прибытия наследного принца Картэна. Вроде как король настоял, спустив приказ Монессе. Воспротивиться мы не могли.

– Ваше высочество, – ко мне подошел иллюзионщик. – Прошу прощения, что немного отошел от сценария, и вы из-за этого пострадали. Но я видел, что все слишком затянулось. Волк и Клайден тянули вас в разные стороны. Я забеспокоился…

– Вы придумали отличное разрешение ситуации. Благодарю, все хорошо.

– Но лекарю все-таки покажитесь. Он подберет для вас самые лучшие травы.

– Непременно, – я кивнула, поднимаясь по ступеням во дворец.

Глава 12

Сюрпризы начались с самого утра. Не успела я толком позавтракать, как мне доставили сразу три букета с цветами! И все – от одного отправителя. Прочитав надписи на одинаковых карточках, убедилась, что это от Лекса. Зато вот текст на них, в отличие от оформления и почерка, разнился.

«В предвкушении нашего пикника. Лекс», – значилось на карточке к букету из нежных сиреневых бутонов с тончайшими лепестками с розовыми прожилками. Букет показался мне самым нежным и прекрасным из всех, а еще издавал умопомрачительный аромат.

«Восхищен вашим упорством, красотой и умом», – значилось на втором букете. Оранжевые цветы походили на розы и выглядели очень элегантно.

«Подарите мне первый танец на балу?» – вопрошала записка на третьем букете, из белых цветов, похожих на ирисы.

К слову, у меня сегодня пикник с Лексом, так что ответ могу дать сразу на встрече. Надо же, как расстарался. Аж целых три букета! Причем оформлен тоже каждый по-своему. Один – роскошный и большой, другой – простой, но элегантный, а третий – и вовсе в корзинке. Кажется, эти цветы долго не завянут.

Еще одно удивление постигло меня, когда вышла во двор. Лекс, уже при параде, шагнул мне навстречу. Ловко перехватив руку, поцеловал пальчики и преподнес небольшую бархатную коробочку.

– Ваше высочество, прекрасно выглядите. У меня для вас есть подарок.

– Подарок? – изумилась я. – Но… вы же прислали сегодня цветы…

– Цветы – это дань вашей красоте и вашим талантам. И, может быть, крошечный подкуп за первый танец, – Лекс улыбнулся.

– Что ж… я с вами станцую, – растерялась я.

– А это, – Лекс протянул мне коробочку, – подарок моей невесте. Негоже жениху постоянно являться без подарков.

Хм, а ведь Лекс прав! У меня столько женихов. Почему ни один до сих пор ничего не подарил? В целом, это не столько попытка склонить мою благосклонность на свою сторону, сколько банальное уважение. Наверное.

Мысли пронеслись в голове, а на смену им пришло смущение.

– Благодарю, – я приняла коробочку.

– Что это с вашими руками? – удивился Лекс.

– Одно происшествие… на вчерашнем пикнике. Не обращайте внимания.

Открыла коробочку и обнаружила в ней элегантный, очень изящный браслетик с тонким плетением золотой цепочки и синими камнями под цвет моих глаз. Затейливо ограненные камни завораживающе переливались на солнце.

– Очень красиво! Благодарю, – я аккуратно закрыла коробочку. – На пикник надевать не рискну – поберегу ваш подарок. Но когда вернемся – обязательно примерю.

– Надеюсь, подарок пришелся вам по вкусу. А теперь едем? – Лекс подал мне руку. – Сегодня я планирую узнать о вас чуточку больше.

– А я – о вас,