Буря - Карен Линч

бросила на него благодарный взгляд. Он весь день прикрывал мне спину, и я очень сомневалась, что справилась бы без него.

Элси издала одобрительный возглас, а я подняла глаза и увидела Ронана, который стоял у сервировочных столиков. Я раздраженно притопнула ногой. Когда он повернулся, чтобы найти свободный столик, она сделала это снова, и у меня лопнула чаша терпения.

— Помнишь, когда прошлой осенью Селин заменила Гевина, и все парни пускали по ней слюни? — спросила я Элси. — Ты сказала им, чтобы они перестали её оценивать. Ты делаешь то же самое с Ронаном.

— Нет. Я просто…

Она оглядела наш столик. Другие девочки ничего не сказали, но несколько мальчиков кивнули. Её щеки порозовели.

— Ты права. Извини.

Я чувствовала себя виноватой из-за того, что вызвала её на разговор, но я была в шаге от того, чтобы ударить её локтем. Мы были давними подругами и, меньше всего, мне хотелось ссориться с ней из-за этого.

Я взяла свой стакан с водой, чтобы сделать глоток, и мой взгляд встретился с глазами Ронана. Он сидел в дальнем конце зала с Гевином, но даже с такого расстояния от его взгляда у меня в животе запорхали бабочки.

Димитрий ногой толкнул меня в бедро, привлекая моё внимание к себе. Он бросил на меня взгляд, который говорил, что мы с Ронаном вот-вот породим набор сплетен, если не успокоимся. Я одними губами поблагодарила его и до конца обеда старалась не смотреть в другой конец зала. На остальных занятиях я была осторожна и избегала взглядов на Ронана, если только в этом не было необходимости.

В ту ночь я ждала Ронана возле леса. Хотя мы и не договаривались об этом, я знала, что он будет там, как и во все предыдущие разы. Обычно мы не разговаривали, но сегодня у меня была первая возможность побыть с ним наедине.

— Привет.

Я улыбнулась, надеясь, что выгляжу не так неловко, как чувствовала себя.

Он остановился в двух шагах от меня.

— Привет.

Весь день я думала о том, что хотела бы ему сказать, и о вопросах, которые хотела бы задать, но забыла все до единого. Хорошее начало.

— Я собиралась позвонить тебе, но поняла, что у меня нет твоего номера, — выпалила я в спешке. — У тебя есть телефон?

— Да.

Он достал его из заднего кармана и протянул мне. Я смотрела на него, пока он не сказал:

— Внеси свой номер.

Я уловила смешливые нотки в его голосе, и мне пришло в голову, что я никогда не слышала, как он смеется. Я так многого о нём не знала.

Я ввела своё имя и номер в его телефон и вернула ему. Через несколько секунд мой телефон в кармане завибрировал. Я проверила телефон и увидела сообщение от Ронана. В нём было только «Привет». Я спрятала кривую улыбку, когда сохранила его имя в своих контактах. Он по-прежнему был не слишком разговорчив. Было бы забавно познакомиться с ним поближе.

— Наверное, нам стоит заняться чем-то большим, чем просто побегать, — я покраснела от того, как это прозвучало, и поспешно добавила: — Мы должны поговорить.

Уголок его рта дернулся.

— Должны.

— Если мы с тобой начнём есть вместе, это вызовет слишком много вопросов. Мы могли бы поесть в твоей хижине, но кто-нибудь обязательно увидит, как я прихожу или выхожу оттуда. До сегодняшнего дня я не осознавала, как мало уединения в Весторне. Когда я росла на озере, это никогда не было проблемой.

Ронан кивнул.

— Я привык к одиночеству, так что для меня это тоже стало адаптацией.

Он произнёс это небрежно, но моё сердце сжалось от его признания. Он был волком без стаи и единственным в своём роде, о котором он знал. У меня была мать, которая направляла меня, и любовь большой семьи. Я не могла представить, что была бы одна без них. Какой изолированной и одинокой была бы эта жизнь.

— Я думаю, мы могли бы поехать в город или прогуляться по лесу, — размышляла я.

— Бассейн, — сказал он, застав меня врасплох. — Встретимся там завтра вечером.

Я сразу вспомнила, как мы в последний раз были в бассейне, и понадеялась, что его ночное зрение недостаточно хорошо, чтобы разглядеть моё раскрасневшееся лицо.

— Во сколько?

Он на мгновение задумался.

— Шесть.

— Хорошо, — меня охватил трепет, и моё тело завибрировало от волнения. — Хочешь пробежаться сегодня вечером?

— Да.

Он махнул мне, чтобы я шла впереди него в лес.

— Я дам тебе хорошую фору.

Я посмотрела на него с притворным негодованием.

— В твоих мечтах. Я иду медленно, чтобы ты не отстал.

Он не ответил и последовал за мной в лес, и у меня было чувство, что он собирается заставить меня проглотить эти слова. Это не означало, что я должна была облегчать ему задачу.

Я оглянулась и увидела, что он уже тянется к краю своей рубашки. Адреналин захлестнул меня, и я сорвалась с места. Прошло совсем немного времени, прежде чем он приблизился, и я собрала все свои силы, чтобы увеличить скорость. Я вырвалась вперёд, и у меня было около десяти секунд, чтобы отпраздновать свою долгожданную победу, когда мимо меня пронеслось пятно коричневого меха.

Когда я добралась до нашего обычного места на берегу озера, он неторопливо пил. Он поднял голову, и его янтарные глаза спросили: «Почему ты так долго?»

Я скрестила руки на груди.

— Ты всё это время сдерживался.

Он несколько раз фыркнул.

— Ты смеешься надо мной? — я прищурилась. — Думаю, ты мне больше нравился, когда в облике сварливого Ронана.

Он фыркнул и прошёл мимо меня так близко, что его шерсть коснулась моей руки. Я обернулась, а он остановился на краю поляны и оглянулся на меня.

— Спокойной ночи, — тихо сказала я, уже предвкушая завтрашний вечер и наше первое свидание.

* * *

Я в пятый раз взглянула на свой телефон, и мои плечи поникли. Я пробыла у бассейна уже пятнадцать минут, а Ронана нигде не было видно. Он не звонил и не писал смс, и он не показался мне человеком, который уйдёт, не сказав ни слова. Ещё пять минут, и я отправлюсь домой.

Пять минут спустя я подавила своё разочарование и встала. Должно быть, у него была веская причина не приходить. Вчера вечером он казался таким искренним, когда просил меня встретиться с ним здесь.

— Прости, что опоздал, — раздался голос за спиной.

Я повернулась лицом к Ронану, который стоял в нескольких метрах от меня. Он