Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ) - Екатерина Стрелецкая

женщиной и поняла, что имею в виду. Жена коменданта и так корила себя за недосмотр. Еле удалось убедить её, что действительно произошло фатальное стечение обстоятельств, упомянув про волчицу. Тут и распоряжение Адама насчёт того, чтобы в ближайшее время люди не ходили в лес, помогло. Это разумно, если в эту пору рождаются и подрастают волчата. Помимо всего прочего, снежные волки вели настолько скрытный образ жизни, что никто не мог сказать, когда у них гон. А щенков и вовсе ни разу не видели. Только по экстерьеру различали, матёрые ли волки в стае или молодняк.

Наконец, вернулся Боргес, привезя с собой старика-дудочника. А я пошла признаваться мужу в своей самодеятельности. Нужно было заодно и прикрыть дозорного Лохта, который выполнял кое-какие мои просьбы. Ор разгневанного мужа переживу, мне не привыкать, а вот парня было жалко. Всё-таки целую семью кормит, служа на границе..

Надо отдать Адаму должное, обошлись малой кровью. Всего лишь пятью завещаниями местного формата. И вот теперь мы стояли вчетвером возле небольшого оврага, который ранее экспериментальным путём вычислили с Лохтом, запуская стрелы с кусочками мяса примерно в том направлении, откуда мог появиться напавший на нас с Сайлой волк. Хайтры, конечно, от приказа поучаствовать в очередной задумке герцогини конкретно обалдели, но возразить не осмелились. Ещё удачно совпало, что сегодня в той самой дозорной башне дежурил Лохт. Парень обладал во истину потрясающей меткостью и умением балансировки стрел, когда нужно было отправить их «с грузом». Адам, пообещал снять голову с плеч дозорному, если что-то пойдёт не так, но формально предъявить было нечего. За мясо и стрелы я заранее расплатилась из личных денег, а что пулял с башни время от времени… Так это… тренировался.

Я достала из мешка кусок мяса лодраха, отмытый от крови, и швырнула подальше. Даргнар и Боргес напряглись, но не произнесли ни звука. Ещё бы! Лично пообещала кляпами рты заткнуть, если только посмеют пикнуть. В том числе и мужу. Прошло пять минут…десять… Наконец, из-под сугроба, в брызгах взметнувшегося во все стороны снега вынырнула волчица. Она подошла к мясу и принюхалась. В этот момент я поднесла одну из привезённых дудочником свистульку и дунула в неё. Волчица даже ухом не повела. Лишь взглянула на нас и, цапнув кусок мяса, в два прыжка скрылась в овраге. Выждав ещё четверть часа, мы развернулись и отправились обратно в крепость.

— Вот видишь, Эмилия, всё оказалось напрасно… — первым завёл разговор Адам, едва ворота за нами захлопнулись.

— Не скажи. Волчица всё-таки на нас не напала. Хотя раньше количество людей ни одного волка не останавливало. Тем более что я уверена: там, на дне оврага логово с волчатами. Поведи мы себя раздражающе, и ещё на одного волка в лесу стало бы меньше. Ну или на кого-то из нас, если не на всех. Мы зашли слишком далеко в лес: случись перепалка, подтянулась бы остальная стая. Ты лучше, как хорошенько стемнеет, приходи в дозорную башню. Покажу тебе ещё кое-что. Заодно и до псарни прогуляемся после.

Адам скрестил руки на груди:

— Но если ты ошибёшься, пойдёшь на кухню поварихой позор мой смывать!

Я расхохоталась:

— Если тебе так приглянулась селёдка под шубой, так и скажи. Приготовлю. Нечего мне тут угрожать, надеясь вытянуть для Ронака ещё пару-тройку диковинных рецептов.

— …и холодец!

— Тиран и деспот!

— Я всё сказал.

— Я тебя услышала. Вот ночью и поговорим.

Проходившие мимо женщины, пропустившие начало нашего разговора, моментально залились краской до корней волос и ускорили шаг. А я отправилась на кухню экспериментировать вместе с Энид над сёмгой, форелью и кальничным маслом.

После ужина мы с Адамом поднялись на башню. Лохт поклонился, а затем махнул рукой в сторону леса:

— Веду её. Скоро появится у кромки.

После дозорный запустил ещё пару стрел с кусочками мяса.

Волчица действительно подошла очень близко к тому месту, где мы увидели её впервые.

— Давай!

Лохт достал стрелу с прилаженной заранее свистулькой и выстрелил. Собственно, из-за неё дудочник так долго трудился над заказом: одно дело изготовить обычную, и совсем другое — ту, которая именно в полёте будет издавать звук. Впрочем, до сих пор помню глаза старика, когда попросила его вырезать свистульку «с беззвучным свистом». Но ведь справился же! Я специально на Лорне и Рое проверила, пока Адам был делами занят перед тем, как в лес идти волчицу кормить. Они едва старый закут не разнесли в мелкие щепки. Еле дождалась, когда угомонятся. Пришлось потом реабилитироваться перед мальчиками лакомством.

Если на «беззвучный свист» волчица никак не отреагировала, то на модернизированную свистульку мгновенно ощерилась, став визуально в два раза больше, и едва не сломала дерево, в которое угодила стрела. Ждать, когда она угомонится, не стала.

— А теперь на псарню!

— Живи, смертник! — буркнул Адам Лохту, а затем начал спускаться вслед за мной.

Бедный парень даже испарину со лба вытер, поняв, что герцог больше на него ругаться не будет.

А вот на псарне нас ждала умилительная картина: все псы дремали и на наше появление никак не отреагировали. Хотя, если верить легендам, даже удалённость этого места от кромки леса не должна была быть препятствием для того, чтобы они учуяли снежного волка. Я специально попросила дудочника пометить свистульки разными цветами, чтобы было можно различить их по назначению.

— Видишь?

— Серая свистулька, та самая, которую ты в лесу использовала. Но всё равно не до конца понимаю, при чём тут она. Волчица же на неё не отреагировала.

Я ухмыльнулась, а затем дунула со всех сил. Что тут началось! Все псы в мгновение ока превратились в разъярённых чудовищ, пытающихся вырваться из клетки-загона на волю.

— Можешь сам попробовать, — я протянула мужу свистульку.

Муж поднёс её ко рту… Псы взбесновались ещё сильнее.

— Твою ж мать… Эмилия…

— И твою тоже, дорогой. Все эти десятилетия вас попросту водили за нос те, кто догадался о таком же трюке. Псы слышат ультразвук, ну или приближённый к нему диапазон, а люди — нет. Зато уши снежных волков в силу каких-то своих природных особенностей тоже его не воспринимают, зато реагируют на более низкие колебания. Вроде человеческого голоса или крика. Даже выпущенная стрела без свистульки воспринимается снежными волками также, как шишка, упавшая с сосны.

Во время ваших рейдов кто-то провоцировал собак, которые, в свою очередь заставляли волчью стаю избавляться от источника раздражения. И ведь сейчас сезон, когда самки приносят волчат. За подрастающий молодняк волки любого порвут. Вот почему в одном из вырезанных ими