Джулия Кеннер - Кейт, истребительница демонов

— Хорошо. Значит, Ларсон убил демона, живущего в теле мертвеца.

— Верно.

Я поведала Лоре, как это происходит, а теперь она начала все пересказывать мне, как отличник, хорошо усвоивший урок.

— А с чем сражалась ты?

— В мифологии их называют адскими псами. Огромные мастифы, выполняющие приказы демона. Отвратительные существа. И от них ужасно пахнет.

— Когда ты его пронзила…

Она замолчала и вздрогнула.

— Лора?

— Я в порядке. — Она допила вино. Я снова наполнила ее бокал. — Но это небольшой перебор.

— Для меня тоже, — призналась я. — Я очень рассчитывала, что в этом году мне придется иметь дело только с юными поклонниками Элли и детским горшком.

— Господи, уж не знаю, что хуже — воевать с демонами или возиться с двухлетним малышом. — Лора нервно засмеялась, но смех тут же затих. — Этот пес, куда он подевался, когда… когда… — Она помахала рукой. — Ну, ты знаешь. Когда он исчез.

Я поняла, что имела в виду Лора. Пес исчез в огненном облаке. Не осталось даже пепла или обугленных костей.

— Я точно не знаю. Возможно, вернулся в ад. К счастью, у меня нет об этом личных впечатлений.

Улыбка Лоры получилась немного испуганной.

— Да, это хорошо.

— Лора. — Я сделала глоток вина. — Мы хорошо друг друга понимаем? Стюарт ничего не знает… ну, существует закон, запрещающий мне рассказывать о своей деятельности в качестве истребительницы. Однако в данном случае я его нарушила по всем пунктам. Я не хочу, чтобы Стюарт смотрел на меня как на какого-нибудь ниндзя, понимаешь? И ты тоже. Ты моя лучшая подруга. Без тебя мне было бы не с кем поговорить, кроме двухлетнего ребенка, а мои культурные предпочтения колебались бы между «Диснеем» и «Никелодеоном».

— Приятно узнать, как высоко меня ценят, — сказала Лора, но ее улыбка стала вполне искренней.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— У нас все хорошо, — заявила Лора, сжав мою ладонь. — Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но ты останешься для меня все той же Кейт. Хотя…

— Что? — с тревогой спросила я.

Она хитро улыбнулась.

— Теперь ты перестаешь быть мамочкой-домоседкой. Кейт Коннор, у тебя появилась дневная работа. — Она нахмурилась. — Или даже ночная. Тут у меня уверенности нет.

— Работать нужно круглые сутки. Демоны появляются не только ночью, но и днем. Конечно, они предпочитают ночь. Кроме того, днем мне придется заниматься исследованиями.

— Верно. Ты должна выяснить, что ищет Гилдамиш.

— Горамеш.

— Вот-вот. У тебя есть идеи?

— Ничего конкретного. Нам известны места, где побывал Горамеш. Мы предполагаем, что его интересуют какие-то кости. Но все остальное в тумане.

— Я могу помочь.

Я удивленно приподняла брови.

— Но как? А главное, почему у тебя возникло такое желание?

— Просто возникло, — упрямо проговорила Лора. — Мне тоже нужна постоянная работа. В противном случае мне не остается ничего другого, как выдумывать все более и более изощренные способы кастрации Пола.

Тут мне нечего было ей возразить.

— Даже не знаю, что ты могла бы делать, — сказала я. — Конечно, мне бы не помешала помощь в исследованиях, но если ты начнешь ходить со мной в архив, боюсь…

Я пожала плечами, не желая говорить вслух о своих страхах.

— Что такое?

Немного помолчав, я ответила:

— Боюсь, он сообразит, что ты мне помогаешь. И может попытаться тебе навредить.

Лора задумчиво кивнула.

— Но я все равно буду тебе помогать. Из дома. Никому не нужно знать, что я участвую в расследовании. Я могу быть кем-то вроде того десятилетнего мальчишки, который сидит за компьютером и посылает Ким Посибл на все ее задания.

Я не знала, плакать или смеяться, ведь Лора сравнила мою жизнь с похождениями персонажа из мультяшного сериала канала «Дисней».

— Ну…

— Я совершенно серьезно. Я могу звонить в разные места. Могу пойти в библиотеку, а еще того лучше, воспользоваться Интернетом. Выяснить побольше о соборе, в котором он учинил разгром. Может быть, мне удастся найти какую-то ниточку.

Это была действительно неплохая идея. Но мне очень не хотелось вовлекать Лору в свои опасные дела.

— Даже не знаю, — с сомнением проговорила я. — Если что-нибудь случится, я этого себе никогда не прощу.

— Я тоже, — заявила Лора. — Но из того, что ты мне рассказала, следует, что, если этот Горамеш добьется своего, мой ребенок может стать жертвой демона. Нет уж, большое спасибо. Я хочу помочь, Кейт. Разреши мне помочь его остановить. Я почти все могу делать из дому, а в моем походе в библиотеку не будет ничего подозрительного.

Должна признать, что убедить меня было не слишком трудно. Я сказала себе, что Лоре будет полезно отвлечься от мыслей о Поле. На самом же деле мною двигал эгоизм. Впрочем, я не собиралась разбираться в собственных мотивах, ведь ее предложение поступило в самый подходящий момент. Мне требовалась помощь.

— Ты уверена, что готова мне помогать?

Лора махнула рукой.

— Да, черт возьми. Я многие часы провожу в Интернете, и у меня неплохо получается.

Я прищурилась.

— Шучу, — сказала Лора. — Не беспокойся. Я помогала Полу в его работе. Я знаю, как работать в Google, Dogpile, Vivisimo и дюжине других поисковых программ. Ну же, соглашайся. В любом случае я могу навести справки о городах и соборах, где Горамеш производил свои атаки. Кажется, ты упоминала Ларнаку?

Я кивнула.

— Я не знаю, как назывался город в Мексике или Тоскане, но обязательно выясню.

— Значит, я могу тебе помогать?

Поскольку из трех названных ею программ я знала только Google, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Ладно, — вздохнула я. — Но мне нужно еще подумать.

Однако я понимала, что отвечу «да». Кажется, Лора тоже в этом не сомневалась.

Я проводила ее до двери и обняла.

— Ты в порядке? — спросила я, думая о Поле, но мой вопрос мог относиться и ко всему остальному.

— Да, спасибо. Будет трудно, но мы прорвемся. Особенно меня тревожит Минди. Если он действительно бегает по бабам… впрочем, я подумаю об этом, когда у меня в руках будут факты. А тебе нужно поспать.

Она была права. На следующее утро у меня была назначена тренировка с Каттером, но прежде следовало отвезти Тимми в детский сад. Хотя он должен был начать ходить туда только со среды, я рассчитывала, что они возьмут его с завтрашнего дня. У меня был позитивный настрой. Я обнаружила, что подхалимаж иногда дает желаемые результаты. А я собиралась использовать его по полной программе.

Я открыла Лоре дверь, но она задержалась на пороге.