Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова
Почему-то при взгляде на нее я испытала страх, не хотелось касаться этого предмета, что казался зловещим.
А из второго ящика послышалось глухое звяканье, когда я его выдвигала.
С усилием дергая на себя туго идущую деревянную полость, я увидела беспорядочно лежащие связки с ключами. Неужели это оно?
Кровь прилила к щекам, пряди волос липли к лицу.
И тут с улицы послышались шаги и голоса.
Не думая, кинулась за комод, благо между ним и стеной был приличный зазор. Забилась в уголок, прикрыв рот ладонью, чтобы не выдать себя.
Дверь скрипнула, тяжелые подошвы застучали по полу, заставляя его стонать под чьим-то грузным весом. Келавс.
— Может, не стоило отпускать этого идиота? — спросил его спутник.
— Не волнуйся, он побоится себя выдать, — прорычал Келавс. Голос его показался мне странным. Вроде он, и в то же время какие-то новые нотки появились.
— Герцог пришел в себя и увидел, кто его предал. Так что спасать его не в интересах этого глупца. Да и дворецкий, который его отпустил, поднимет тревогу, если еще и слуга не вернется.
— Тоже верно. А когда ты порешишь Коллина?
— Я? — свирепый рык и злобный свист. — За кого ты меня принимаешь? Я шпион, а не мясник. Даже если твой хозяин заплатит мне сто тысяч золотых, не стану марать руки.
— Так ты думаешь, я его должен убить? — в голосе напарника послышался ужас.
— Ну, если я не буду, кто еще? — хохотнул Келавс.
— Хозяин скоро приедет и разберется, — процедил второй.
— Только вот ждать его в этой дыре я не собираюсь, вонь тут страшенная.
С этим я была согласна… но если он чует плохой запах, значит, ноздри не заткнул?
Волосы мои зашевелились от ужаса.
Меня вот-вот унюхает жуткий предатель-оборотень!
Под ногами послышался писк.
Крыса деловито подобралась ко мне, обнюхивая подошву ботинка. Глазки-бусинки уставились на меня, усы топорщились, черный нос морщился, я видела острые зубы помойного грызуна.
Ох, чего мне стоило не вскочить с визгом и не выбежать из-за комода!
Я впилась зубами в ладонь, которой прикрывала рот.
Выдам себя — и Келавс может забыть, что он не мясник.
— Да, мерзко тут, — между тем, поддержал товарища второй из похитителей, — предлагаю сесть в экипаж и отъехать чуть дальше, подождать хозяина. Тут неподалеку есть вполне сносный трактир. Подвал заперт, им не убежать.
Им?
Значит, пленников несколько. Кто же это может быть? Остальные герцоги? Преступник их убирает, чтобы не было других претендентов на престол.
Но кто тогда злоумышленник?
— Ладно, идем.
— Только прими облик приличнее. И на козлах теперь твоя очередь сидеть.
Мужчины вышли, препираясь, кто поведет карету, но я не спешила покидать укрытие.
Крыса начала грызть мой ботинок.
Я дернула ногой и тварь убежала.
Чуть погодя со двора послышался звук отъезжающего экипажа. Ворота скрипнули.
Еще немного томительного ожидания, и я вылезла из-за комода. Бросилась к нему в поисках ключей.
Их там были десятки!
Куча тяжеленных связок. Ржавые, грязные. И как понять, какой ключ нужен, если я еще не видела замок?
А времени подбирать у меня мало, кто знает, когда вернутся похитители со своим хозяином?
Я пробежалась ищущим взглядом по комнатушке и увидела ржавое ведро.
По счастью, оно оказалось пустым, не пришлось вытряхивать какую-нибудь мерзость.
Набив в него столько ключей, сколько вместилось, поспешила на улицу. В ящике осталось еще несколько связок, самых больших. Их я оставила на потом.
Вход в подвал закрывала массивная дверь с тремя висячими замками. Два больших, один поменьше.
Задачка не простая.
Вздохнув, я вытряхнула ключи на каменную дорожку и принялась подбирать нужный, пытаясь по очереди воткнуть в каждый из замков.
Первые три связки впустую.
Я испачкалась, поломала почти все ногти, расцарапала пальцы, а все без толку.
Слезы текли по лицу, я уверена, ужасно грязному. Представляю, какой у меня видок после всех этих приключений!
Наконец, на половине четвертой связки раздался щелчок в меньшем замке.
Он открылся!
Сдержав победный то ли визг, то ли вой, я продолжила попытки, уповая на то, что все ключи должны оказаться на одной связке.
А вот и не должны!
Ко второму замку подошел ключ уже с пятого комплекта.
Руки болели, пальцы распухли и отказывались слушаться. Но цель была близка!
Увы, мне пришлось во второй раз отправиться в домик за остальными ключами. И как положено, третий замок открылся отмычкой с последней связки.
Не веря, что эта часть испытания закончена, я толкнула тяжелую дверь. Она с трудом поддалась. Пришлось лечь на нее и пытаться сдвинуть громадину своим весом, которого, увы, для этого оказалось маловато. Кажется, я плечо вывихнула, но у меня вышло открыть дверь на ширину, достаточную, чтобы я могла проскользнуть внутрь.
В кромешную темноту.
— Арлин! — услышала я голос герцога.
— Ты меня узнал? — воскликнула я.
— Да, мне нюхач сказал, что ты тут под дверью пытаешься к нам пробраться.
Я моргала, пытаясь привыкнуть к темноте. Свет, падающий с улицы, мало помогал разглядеть то, что внутри подвала. Нюхач? Какой еще нюхач.
Снаружи вечерело и я могла разглядеть лишь силуэты. Один прислонен к стене сидя, второй прикован цепями.
— Арлин, милая, постарайся разрезать мои путы, — попросил Максвелл, — а потом я освобожу Келавса.
— Келавса? — кажется, у Максвелла помутилось сознание от духоты в подвале. — Он ведь снаружи. Негодяй разыграл свое исчезновение и предал тебя!
Слева от герцога послышалось недовольное ворчание.
— Придумай, как разрезать путы, остальное обсудим потом, — сказал Максвелл.
17.3
— Ну и прет от тебя, детка! — донесся до меня голос… Келавса. Я на месте подскочила, оглядываясь назад. Неужели он вернулся и проник в подвал?
— Да-да, я здесь, в цепях, непонятливая ты куколка! Неужто ты не слышала, Арлин, что оборотни никогда не рождаются по одиночке? Наши матери меньше чем тройней не ограничиваются. И как вообще обучают нынешнюю молодежь? Сплошное невежество.
— Олехо, на твоем месте я бы остерегся оскорблять мою храбрую Арлин! — герцог говорил почти весело. — Она одна тут не связана. В том числе обязательствами. Может сказать, что ей приятно было нас увидеть и пойти домой.
— Не скажет, — пробубнил Келавс, на этот раз самый настоящий, — от нее разит любовью к тебе. Кстати, поздравляю обоих с разрешением вашего взаимного притяжения. Я уж боялся, что вас разорвет от неудовлетворенности.
— Пойду поищу что-нибудь острое, — пришла в себя я. Даже в такой обстановке слова оборотня смущали.
Вернувшись в домик, я не без труда нашла нож в
