Имя моё - любовь - Марьяна Брай

— Я должна идти в замок, — только-только начав жевать, Нита остановилась и замерла.

— Нет. Завтра приедет Алиф, и мы его расспросим, — уверила я Ниту, подсунула кружку с отваром, приготовленным Мартой для сна, и заставила выпить.

Нита выпила залпом, доела кашу и хлеб. Тихонько улеглась, обняв дочь. И так проспала до следующего вечера.

Глава 36

Алифа мы ждали, как пришествия и не находили себе места. Все валилось из рук. Кроме этого, Марта стала задавать слишком много вопросов после вчерашнего «выступления» Ниты, и нам пришлось рассказать ей обо всем.

Я надеялась, что женщина, так прикипевшая к детям, ни за что не выдаст нас. И когда наш рассказ был завершен, увидела в ее глазах уверенность, вытесняющую страх и внутренний спор.

Марта осмотрела малышню и потом глянула на меня. Потом снова осмотрела играющих на полу детей и подошла к маленькому Принцу, которого мы все еще так и называли. Я сказала, что назвала его так из-за милой мордашки и очень тонких черт лица.

— Как, говоришь, звали твоего сыночка? — спросила она меня.

— Альби, — не понимая, что происходит, ответила я.

— Вот твой Альби. Можешь не сомневаться. Я с первого дня увидела, что один единственный мальчишка похож на тебя. А остальные: будто ты рожала их от разных отцов, все разные, как камешки в речке, — Марта сунула мне в руки мальчика, и тот засмеялся.

— Марта, — протянула я и замерла, — ты, наверное, ошибаешься, — я не собиралась рассказывать ту странную историю о лорде и умирающей королеве. Этот мальчик был тем самым принцем, которого я кормила несколько дней в ее покоях.

— Нет. Я не ошибаюсь. Было бы возможно, привела бы сюда всех старших женщин деревни, и любая бы сказала, что он похож на тебя. Неужели ты, Нита, не видишь этого? — Марта обратилась к моей подруге, которая даже не слышала нашего разговора, пялясь в окно в ожидании Алифа. Видимо, в этот самый момент она увидела подъезжающего на телеге паренька, потому что, посадив на пол девочку, бросилась на улицу.

К моей радости, тема закрылась, и, казалось, о ней все забыли.

Алиф сначала подумал, что у нас что-то случилось, и опешил. Дети выползали из открытой двери, вставали и смешно семенили друг за другом к своему любимому гостю. Но Нита повисла на нем и, заливаясь слезами, невнятно о чем-то просила.

— Так, Нита, уйди, посмотри за ними, — Марта оттащила ее от Алифа и указала на детей, а потом глянула на меня, мол, присмотри тоже, поскольку из переживающей матери так себе контролер.

— Алиф, — ревела в голос Нита, не видя перед собой ничего.

Мы решили занести детей и ревущую белугой женщину в дом, чтобы не привлекать к дому внимания. А то столько времени удачно здесь прятались, не высовываясь, и тут обнаружится наш табор, да еще и Алифа ко всему приплетем.

Марта отвела Ниту в комнату, уложила с нею детей и велела потерпеть немного.

Тогда-то я и смогла рассказать Алифу всё. Он слушал с расширяющимися от услышанного глазами и оглядывался то и дело на Марту, понимая, что теперь она все знает. Я кивнула, давая знак, что теперь при ней говорить можно все.

— Да, есть три мальчишки его возраста. Один очень рыжий, прямо как я почти был. А один из двух остальных может быть и сыном Ниты. Тоже темненькие. Один только молчаливый до сих пор, а второй наглый. Думаю, тот, что понаглее, из переезжих, которые колесят от города к городу по ярмаркам. Их родители детей сначала продают, а потом те сбегают. И так по несколько раз. Лорду советовали на них клеймо ставить, чтобы опознавать потом, но он запретил.

— Клеймо? — у меня все внутри похолодело.

— Вот и он так же спросил, а потом запретил даже думать. Мы с лордом теперь часто обходим дома, в которых дети живут. Он велел обо всем ему лично докладывать, — заключил мужающий на глазах паренек, в котором уже почти не угадывался тот долговязый и забитый отщепенец.

— Ты ходишь с лордом? — переспросила я. Вспомнилось, как мы обходили с хозяином замка бараки, как он подсмеивался надо мной, давая возможность доказать, что я права. Немного кольнуло внутри, но я посчитала, что это не нежность, а некая горечь по моментам, когда мне было хорошо в этом странном мире.

— Да, и он все чаще берет меня с собой на построения. Говорит, что я должен всему обучиться, чтобы в замке мог блюсти порядок, — гордость хлестала из всех щелей, когда Алиф рассказывал о своем назначении, не имеющем пока названия.

— О! Он увидел, что ты молодец, Алиф, — я похлопала паренька по плечу. Он засмущался и покраснел.

— Торри и Луиза передают тебе привет. Луиза обещает, что сможет как-нибудь сбежать, чтобы навестить вас.

— Не-ет, не надо мне тут больше беглецов, — вставила уверенно Марта.

— Алиф, ты приведешь Эвина? — Нита вышла из комнаты. Она теперь выглядела спокойной и разумной.

— Я не могу уводить из замка мальчиков, Нита, — серьезно ответил Алиф. — Лорд мне доверяет. И если кто-то пропадет…

— Но ты же сказал, что они убегают, — Нита присела рядом с нашим помощником и прижалась к его окрепшему плечу.

— Не могу, Нита. И мальчикам сказать не могу. Если он там, то начнет устраивать склоки и проситься к тебе. А если узнает не он, то раззвонит обо всем на весь замок. Это не дело. Надо что-то другое придумать…

— Да что другое? — Нита снова начала только-только затихшую истерику, и мы с Мартой переглянулись. Когда я снова глянула туда, где сидела хозяйка дома, Марты не было. Она в углу кухоньки заваривала травы.

Напоив Ниту почти силой, мы терпели ее мольбы и угрозы до тех пор, пока у нее не начали закрываться глаза.

— Идем, Нита. Эби зовет: наверное, просыпалась и потеряла тебя. Идем, — я отвела запинающуюся подругу в комнату и уложила к детям. Как только она легла, малыши заерзали, подползли к ней поближе и успокоились.

— Не злитесь на нее. Она и так год терпела, прежде чем заговорить о сыне, — я села за стол, где Марта кормила Алифа свежим хлебом и медом — угощением слишком редким в замке.

Что-то меня немного смущало в ее вдруг открывшемся добросердечии. Только когда мы проводили Алифа, я поняла, что женщина его задабривает.

— Заберем мальчонку, даже не сомневайся. Алиф хороший, просто сейчас почуял немного власти. Она его не испортит, вот увидишь, — Марта