Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

просто грабительская. Три золотых за горсточку. Три! Можно подумать, что он сажают и охраняют драконы!

Карл вошел следом, неся под мышкой огромный сверток, перевязанный бечевкой. На его лице застыло выражение терпеливого страдания. Видимо, Минди все уши ему прожужжала своими впечатлениями от ярмарки.

- Миледи, - он кивнул мне и опустил сверток на столик. – Это ваши книги из лавки «У Мудрого Филина». Пока я ждал Минди, ко мне подошел седой гном, который представился как Эгхар Торн, и попросил передать вам редкие издания по истории Нормарии. Также он сказал, что будет очень рад, если вы снова наведаетесь снова в его лавку.

Я кивнула и указала им на диван.

Слуги настороженно переглянулись. Минди аккуратно опустилась на самый краешек дивана и сложила руки на коленях. Карл же вытянул ноги и скрестил их в лодыжках.

- Сегодня приходил юрист лорда ван Дорта. – Я взяла документы со столика и протянула их Карлу. – Мой дорогой отец отказался от меня. Официально. Вот полюбуйтесь – все печати, подписи. Все по закону.

Ахнув, Минди приложила руку к груди. Карл молча взял документы и пробежал глазами по строчкам. Его лицо окаменело.

- Мерзавец, - тихо процедил он. – Законченный негодяй.

- Согласна, - я откинулась на спинку кресла и потерла виски. – Но это еще не все. Он также отзывает вас обоих, так как вы официально служите дому ван Дортов, к которому я более не имею никакого отношения. Вы надлежит вернуться в Велундор.

- Ну уж нет! – горничная выпрямилась и скривила губы, будто ей под нос сунули горшок с нечистотами. – Я никуда не поеду.

- Минди, ты меня слышала? – я удивленно воззрилась на нее. – Тебя отзывают. Официально. Если ты не вернешься…

- Плевать я хотела на их официальность! – от негодования горничная аж привстала с дивана. – Я всю жизнь творила беззаконие, и вы, узнав об этом, не выгнали меня. Даже ваше отношение не изменилось. Хотя вы имеете полное на это право. Вы дали мне шанс исправиться. Поэтому я никуда отсюда не пойду. Я остаюсь здесь!

Я промолчала, пораженная ее вспышкой гнева. Мне казалось, что она лишь грустно вздохнет и пойдет собирать свои вещи. Просто потому, что так было правильно. Но я ошиблась.

- Чем грозит отказ вернуться? – я вопросительно посмотрела на Карла.

Возница покачал головой, вспоминая последствия.

- Ну… Нас могут обвинить в саботаже. За нарушение договора грозит тюрьма или штраф в десять тысяч золотых…

- Пусть только попробуют! – горничная вскинула подбородок. – Я им такое расскажу про леди Клотильду и ее… э-э… ночные визиты к милорду Бертрану и герцогу Квобоку, что милорд ван Дорт пожалеет, что заставил меня вернуться назад.

Карл фыркнул и заржал, прикрыв рот рукой.

- Минди, - я прищурилась и приподняла левую бровь, - ты что, собралась шантажировать своего работодателя?

- Ну… - она смутилась и потупила глаза. – Пока еще нет. Но могу. Старые навыки не пропьешь, как говорил один знакомый вор.

Я рассмеялась так, что у меня в боку закололо.

- Боги! Минди! Ты просто бесценна!

- Значит, я могу остаться? – она неуверенно улыбнулась

- Можешь. Но, учти, что тебе придется работать в доме оскандалившейся девицы, от которой отвернулась собственная семья. Это вряд ли добавит тебе хорошей репутации.

- А когда у меня была репутация? – фыркнула Минди и снова села на диван. – Здесь я могу быть собой и не боятся, что вылечу из дома без гроша в кармане. Да и с мебелью мы поладили. Так что плевать, что скажут остальные.

Я перевела взгляд на Карла. Возница молчал, рассматривая документы.

- Я никуда не пойду. – Он наконец поднял на меня глаза. – Я большую часть жизни прятался и притворялся кем-то другим. Но здесь я чувствую себя, как дома. К тому же, если я уйду, то кто будет учить вас магии?

Я благодарно улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Эти люди – бывшая мошенница и опальный маг – действительно стали мне ближе и роднее, чем семья, которая от меня отказалась.

- Однако нам все же следует встретиться с господином Кроули, - продолжил Карл. – Пусть дают вольную. Иначе они от нас не отстанут.

- А если он откажется? – нахмурилась я.

- А это мы еще посмотрим, - слуги странно переглянулись, и на лице Минди появилась ехидная ухмылка.

Глава 7

Примерно через час после обеда, когда стрелки напольных часов лениво подползали к трем часам, Карл и Минди отправились к господину Кроули.

Стоя возле калитки, я наблюдала как они садятся в экипаж. В груди теплилась надежда, что слуги договорятся с юристом ван Дортов. Однако не исключала возможность, что их насильно отправят в Велундор. Неизвестно, какими методами воздействия пользуется сам юрист. В конце концов, не просто так ему платят хорошие деньги за услуги.

Мне почему-то вспомнился портфель, сделанный если не из кожи крокодила, то какого-то очень похожего на него животного. Да и сам лощенный вид Кроули как бы намекал, что человек не привык работать задарма.

- Только обойдитесь без драк, - предупредила я напоследок. – И желательно без магии. И без шантажа. Хотя последнее, пожалуй, можно использовать, если не получится договориться по-хорошему.

Карл ухмыльнулся, взбираясь на козлы:

- Ну-у, обещать ничего не можем…

- Карл!

- Шучу-шучу, - он подмигнул и тронул вожжи.

Экипаж покатился по дороге, подпрыгивая и покачиваясь на ухабах, и вскоре скрылся за поворотом.

- Как думаешь, они справятся? – с надеждой спросила я домового, который материализовался откуда-то из-за куста.

- Боюсь, что справятся слишком хорошо. - Брюзга угрюмо почесал бороду и крякнул. – Надеюсь, Кроули переживет эту встречу.

Следующие два часа я провела, как на иголках, бродя на по коридорам и комнатам, словно Кентервильское привидение. Разве что цепями не гремела, и кровавые лужи на мраморе не рисовала.

Я и сама не ожидала, что так привяжусь к своим слугам. Но с другой стороны, они были единственной ниточкой, которая не давала мне погибнуть в этом чужом мире. Даже если они и догадывались, что я – не настоящая Эвелин, то виду не показывали. Если они уедут, то как я смогу обжиться в мире, о котором узнаю по зернышку в день?

Портреты тихо перешептывались, очевидно не желая попасть