Хозяйка гиблых земель - София Руд

– Кхм… это опасно, – уже деликатнее сообщает он.

– А разве сидеть и ждать тут без вас не опаснее? – смекаю я.

Ишь что удумал. Без меня он пойдет. А у меня, между прочим, к нашему свидетелю есть и личный вопрос! Но инспектору об этом знать пока не нужно.

– Хозяйка дело говорит. И скажу вам по секрету, если откажете ей, она же сама туда пойдет, – решает вмешаться Крок, и тут же получает строгий взгляд от инспектора. – Что? Я лишь предупредил насчет упрямого характера нашей леди Хельм.

– Это и мне известно, – вынужден признать инспектор. – Что ж, леди Хельм. Мне нужно доделать несколько дел, а после обеда я за вами заеду. Согласны?

– Точно не пойдете без меня? – подозрительно прищуриваюсь я.

– Уж скорее вы без меня пойдете, чем я без вас.

– Это правда. Буду ждать после обеда, – киваю я.

– Что ж, тогда до скорой встречи, леди Хельм, – склоняет голову инспектор, затем кивает Янге, Кроку и медленно, будто нехотя покидает дом.

Стоит только двери за его спиной закрыться с тихим скрипом, как в душе селится какая-то странная тоска, а на тело накатывают волны усталости, которую я совершенно не ощущала пару мгновений назад.

– Мда, хозяйка… мало тебе было опасности с дядей, так ты еще с одним огнем решила играть, – выдает Крок.

– Что? – тут же хмурюсь я, оборачиваюсь к друзьям и в их взглядах вижу приговор. – Вы не то подумали. Мы просто напарники.

– Да-да, леди Хельм. Охотно буду в это верить, – только и бурчит Крок, поворачиваясь ко мне хвостом.

Янга молчит, но по лицу видно, что она согласна с котом.

– Чем говорить о ерунде, лучше помогите все прибраться, – ворчу на них, а сама чуть ли не замертво падаю в постель.

И стоит голове коснуться подушки, тут же проваливаюсь в сон.

Глава 48. Свидетель

Дарен, как и обещал, возвращается после полудня. К этому моменту я успеваю отлично выспаться и даже привести себя в порядок. Янга и Крок отправляются на Земли, а я, поправив шляпку, выхожу к уже поданной черной карете.

– Инспектор, – приветствую Дарена, а он, в свою очередь, немного склоняет голову.

– Не передумали, леди Хельм? – спрашивает, все еще желая отговорить.

– И не надейтесь, – шутливо

– Тогда прошу, – Дарен открывает дверцу и подает мне руку, чтобы помочь забраться в карету.

Не задумываясь, кладу свои пальцы поверх его широкой распахнутой ладони, и по коже пробегает электрический разряд.

Едва сдерживаюсь, чтобы не отдернуть, а но уверена, что дракон тоже это ощутил. Потому и сжал инстинктивно мои пальцы на долю секунды.

К счастью, забираюсь я быстро, освобождаю руку и усаживаюсь у окна, Дарен опускается напротив, и наши колени едва не соприкасаются.

Воздух мгновенно становится меньше. Я делаю вдох, а запах его парфюма – пряный, с нотами кедра – заполняет тесное пространство.

“В будущем, если выживу, надо бы подумать о парфюмерной лавке!” – решаю отвлечь себя чем-то привычным.

– Милая карета, – отмечаю я, чтобы разогнать неловкость.

Здесь правда красиво: бархатные сиденья, тяжелые черные шторы на окнах.

Карета, наконец-то, трогается, и я невольно хватаюсь за край сиденья. А Дарен инстинктивно пытается поймать. Благо, или уже к сожалению, этого не требуется.

Его длинные, изящные пальцы застывают в нескольких сантиметрах от меня, но даже так опаляют невидимым огнем.

Зрачки не пульсируют, но расширены так, что радужки почти не видно. Взгляд, пристальный и в то же время притупленный, внимательно скользит по моему лицу и… задерживается на губах.

Я ощущаю этот взгляд физически, почти как прикосновение. Даже горло пересыхает.

Хочется не то схватить его, не то убеждать. Но вместо этого я просто продолжаю смотреть, замечая детали, которые не видела раньше – едва заметный шрам над левой бровью, золотистые крапинки в радужке.

Еще одна кочка заставляет вздрогнуть, очнуться.

Тут же смаргиваю и выпаливаю первое, что приходит в голову:

– Долго еще ехать?

Дарен моргает, словно очнувшись от транса, и отводит взгляд. Поворачивается к окну и прочищает горло, а его пальцы сжимаются в кулаки так, что костяшки белеют.

– Несколько минут, – отвечает свершим, хриплым голосом.

– Тогда, пока есть время, давайте обсудим действия. Предлагаю сыграть с нашим свидетелем в плохого инспектора и хорошего.

– Что вы имеете в виду? – хмурится Дарен.

Уверена, что и у них есть такие методы, но не знаю, как правильно назвать, поэтому и описываю.

– И лучше, если я сначала попробую поговорить сама, – заверяю инспектора. Ему это не особо нравится, но мне есть чем обосновать такое предложение.

– Хорошо, я буду наготове, – соглашается он, и карета снова погружается в тишину.

Последние минуты пути растягиваются в вечность. Каждый толчок кареты заставляет нас слегка покачиваться, наши колени случайно соприкасаются. От этих мимолетных прикосновений хочется взвыть.

И судя, по желвакам Дарена и пульсирующей жилке на шее – ему намного хуже, чем мне.

Да, из нас двоих – только на нем ответственность за род из-за проклятия.

Но все же… пытаюсь отодвинуться дальше, а некуда – спина уже прижата к стенке.

Хвала богам, карета, наконец-то, замедляется, а Дарен поворачивается. Его взгляд теперь спокойнее, но сам он такой бледный, будто вообще не дышал в последние минуты. Или и того хуже, обратился в призрака.

– Прибыли, – говорит он хриплым, почти могильным голосом, и первым выходит из повозки.

Но, следует отдать ему должное. Обо мне не забывает, и несмотря на то, как его сейчас плющит, вновь подает мне ладонь, чтобы помочь сойти с кареты на землю.

– Благодарю, дальше я справлюсь сама, – сообщаю инспектору, ибо пытку пора заканчивать.

– Уверены? – хмурится инспектор.Прохладный ветер остужает кожу, разгоняет запахи, приводя немного в чувства.

– Конечно, – киваю я и для убедительности еще и хмурюсь. – Я дамочка самостоятельная.Я б на его месте сама бы отсюда когти рвала.

– Нисколько не сомневаюсь. – подыгрывает Дарен. – И все же… так будет надежнее, – заверяет инспектор и достает из кармана тонкую золотую цепочку с изящной подвеской в виде светло-голубого оникса.

– Защитный артефакт. Если почувствуете опасность, сломайте камень, и я вас найду, – говорит он, протягивая мне украшение.

Красота, конечно, но что если Янга и Крок правы? Что, если инспектор играет на обе стороны?

– Не доверяете мне, леди Хельм? – он как будто читает мои мысли.

Но прямого ответа у меня нет. Пока что Дарен не сделал ничего из того, чтобы мне навредило. Да и в карете смотрел на меня вовсе не как на врага.

– Спасибо, господин Сурэл, – говорю дракону, принимая подвеску, а