Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава

«Неужели… это дело рук вашего высочества?..» – Пока Эстель отвечала Мей, до нее снова донеслись обрывки разговора принца с Клаусом.

– Я потом еще заварю, поэтому, Мей, эту чашку выпей ты. – Девушка вернулась на прежнее место и натянуто улыбнулась.

«Что все это значит? “Лайла Винтия сбила карета”; “Аварию подстроили вы?”» – Клаус действительно произнес это? Эстель побледнела и обхватила себя руками.

– Госпожа, все-таки что-то случилось, вам нехорошо?

– Все в порядке…

Мей подозрительно посмотрела на нее, но не стала больше ничего спрашивать. Будучи образцовой фрейлиной, она сразу уловила настроение госпожи.

Эстель тяжело вздохнула и села, откинувшись на спинку дивана. Девушка испытывала к Лайлу противоречивые чувства. Влюбленность испарилась в тот момент, когда она осознала, как сильно зла на него. Но годы детской дружбы не могли исчезнуть бесследно, поэтому, услышав об аварии, Эстель не могла не волноваться.

Арклейн зашел к своей невесте чуть позже трех часов дня.

– Эстель, я на время закончил с делами, поэтому пойдем потренируемся в верховой езде, – предложил принц.

Девушка подумала, что это ее шанс. Возможно, ей удастся узнать о том, что произошло с Лайлом, напрямую от Арклейна. Переодевшись в платье для верховой езды, девушка направилась в главный зал дворца Весов, где уже ждал принц. Его мана тут же окутала Эстель.

После нападения Лидиса Арклейн стал чрезмерно опекать девушку. Каждый раз, когда они выходили куда-то вместе, он создавал вокруг Эстель защитный барьер с помощью телекинеза. Поскольку при этом расходовалось много магических сил, Арклейн мог поддерживать его не более двух часов, но для занятий верховой езды этого было достаточно.

«Именно из-за его заботы…» – Эстель все сильнее влюблялась в принца.

Когда они пришли в манеж, их уже ждал конюх, держа под уздцы Лунарис, любимую лошадь девушки, рядом с которой стоял вороной жеребец по кличке Азур, любимец Арклейна. На Лунарис было дамское седло. Для подготовки к охотничьему турниру Эстель должна была тренироваться ездить боком, но как же иногда ей хотелось сесть верхом и скакать во всю прыть!

Езда в дамском седле требовала большего мастерства. Опытные наездницы могли легко управлять лошадью, перепрыгивать через препятствия, даже сидя боком, но Эстель в таком положении могла лишь скакать рысью.

Взобравшись на Лунарис, девушка направила кобылу неторопливым шагом по манежу. Ветер был холодным и пронизывающим, но вид, открывающийся со спины лошади, дарил ощущение безграничной свободы. Когда они отъехали на достаточное расстояние от конюха, Арклейн поравнялся с Эстель и заговорил:

– Ты, кажется, хочешь что-то спросить у меня?

Девушка удивилась, что принц опередил ее и начал разговор первым. Неужели у нее на лице все было написано?

– О Лайле Винтия, которого сбила карета?

Его слова попали прямо в цель, и Эстель, вздрогнув, оцепенела, на что принц рассмеялся в ответ:

– Мей утром доложила, что ты внезапно начала вести себя странно. Тебе следует лучше скрывать свои истинные чувства. Эстель, ты слышала наш разговор с Клаусом, верно?

– Прошу прощения, что подслушала вашу беседу.

– Я не сержусь на тебя, хотя, признаться, это неприятно.

Разве это не одно и то же? Почувствовав негативные эмоции Арклейна, Эстель поежилась.

– Почему ты так переживаешь за бывшего жениха? Потому что он твой друг детства?

– Да, он был для меня как второй старший брат.

– Вот как…

«Он ревнует? Нет, не может быть». – Девушка не могла поверить, что принцу не чужды такие эмоции. Скорее, это было эгоистичное желание не делиться ни с кем своей любимой игрушкой.

– Лайла Винтия действительно сбила карета. К счастью, его жизни ничего не угрожает, но, похоже, он сломал бедро и ногу. Его увезли в больницу, – принц, не обращая внимания на задумавшуюся Эстель, продолжал рассказывать о несчастном случае с Лайлом. – Его ждет тяжелый период восстановления. Не знаю, как долго он посещал подпольный клуб, но рано или поздно последствия проявят себя.

– Возможно, попав в больницу, Лайл сможет избавиться от этого?

– Кто знает… Мне жаль его, но он должен справиться с этим сам.

Лайл, которого знала Эстель, никогда бы не стал заигрывать с таким. Ей было тяжело видеть, как рушится жизнь друга детства…

– Это ведь был несчастный случай? Почему Клаус говорил так, будто вы к этому причастны?

– Потому что он мне мешает.

– Что?.. – Эстель удивленно посмотрела на Арклейна, но, к сожалению, игра света и тени помешала рассмотреть выражение лица принца.

– Уже сам факт, что твой бывший жених оказался в таком плачевном состоянии – хороший повод для скандала. К тому же он вломился в особняк Леже, требуя встречи с тобой. Если об этом узнает пресса, то нам точно не избежать проблем.

– Да…

Арклейн был прав.

– Но только из-за этого… вы ведь никогда…

Эстель хотела сказать «не опустились бы до такого», но с ужасом осознала, что не может быть уверена в этом. Герцог Гилфис, известный по инциденту «Любовь ценой короны», погиб вместе со своей женой в результате несчастного случая в Новом Свете. Ходили слухи, что к этому была причастна разведывательная служба, находившаяся в подчинении непосредственно у королевской семьи.

– Я здесь ни при чем. Вот только веришь ли ты мне или нет – другой вопрос, – холодно ответил Арклейн.

Казалось, он видит ее насквозь. У Эстель пробежали мурашки по спине. Принц всегда заботился о ней, поэтому девушка должна была ему доверять, но почему-то никак не могла заставить себя поверить в его слова. Лайл был словно бомба замедленного действия. Не было бы ничего удивительного, если бы Арклейн попытался убрать его, чтобы защитить Эстель.

Холодность Арклейна ранила сердце девушки. Она ведь любит принца, так почему не может ему полностью довериться?

– Может, ускоримся? – по его отчужденному тону Эстель поняла, что на этом разговор закончен.

Девушка перевела лошадь с шага на рысь и ногами дала Лунарис команду ускориться. Пока все шло хорошо. Проблемы начинались дальше, когда Эстель пыталась перейти на галоп. Лунарис была спокойной и хорошо объезженной лошадью, но не всегда понимала команды хозяйки, когда та сидела в дамском седле. Отчего Эстель было особенно досадно, так как при езде верхом подобного не происходило.

– Что тебе не нравится? – вздохнула Эстель и погладила кобылу.

– Думаю, дело в балансе. Она сообразительная и понимает, что при таком распределении веса разгоняться будет опасно, – развернувшись и подъехав к ней, сказал Арклейн.

Эстель и сама это знала.

– Я понимаю это, но ничего не могу поделать. Хорошо вам, мужчинам, – можете ехать верхом!

– Думаю, если сможешь освоить хотя бы рысь, то на охотничьем турнире проблем не будет, – натянуто улыбнулся Арклейн.

Внезапно откуда-то послышался свист. Через мгновение свист превратился в гул, и что-то ударило Эстель в правое плечо. Испуганная Лунарис,