Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

– Ваше величество, я не могу принять ваше предложение.

Я протянула футляр.

Король забрал и криво улыбнулся:

– Статус единственной фаворитки не устраивает? А я был бы тебе верен, Зея.

Надолго ли? Сильно сомневаюсь.

– А замуж бы пошла? – спросил он и самодовольно сам себе ответил: – Пошла бы, вижу по глазам. Увы, не могу позвать.

Он расхохотался, но странно… С горечью?

Бросив футляр на ближайшую подушку, снял с пальца аметистовое кольцо. По его левой руке побежали золотые искорки, стирая иллюзию.

Татуировка! Я во все глаза уставилась на татуировку, которая оплетала его руку от запястья до середины плеча. Брачная татуировка! Бледная, едва заметная, но она есть. Король женат!

– Я никого не могу позвать замуж, Зея. Все поисковые заклинания указывают, что королева мертва. Но эта зараза все равно не исчезает!

Кассий со злостью почесал рисунок.

«Вот это поворот, – мысленно поделился впечатлением от услышанного куратор. – Теперь даже жаль мужика».

– Михелина Куаритис мертва, на повторный допрос, теперь уже с пытками, не отправишь. Если бы год назад я знал, что она хаоситка! Все бы сделал, чтобы выбить признание, куда подевалась моя жена.

– То есть фрейлина, которая видела падение королевы с обрыва, это Михелина? – уточнила я потрясенно. Или мне уже об этом кто-то говорил, а я позабыла?

Король кивнул:

– Да, она поклялась, что это был несчастный случай. Видимо, Хаос помог обойти артефакты, определяющие ложь.

– Семейство Куаритис хорошо подготовилось к перевороту: ослабило вас, куда-то дев королеву, подготовило покушение на магистра, устроило прорыв хаосовых тварей…

– Кстати, татуировка ведь не сразу вернулась, – добавил король. – А когда вернулась вот такой, бледной, я организовал тайные поиски. Бесполезно. Фаярун исчезла. Она спряталась от меня.

Я бы тоже на ее месте спряталась, узнав о шести фаворитках…

«Будет смешно, если окажется, что и перстень принцу подарил кто-то из Куаритисов, и Гектор у нас не подонок, а невменяшка под заклинанием. Марионетка, которая срывает собственные смотрины неприглядным поведением с невестами».

Мне смеяться не хотелось. Я в ужасе зажмурилась, наконец-то осознав масштаб катастрофы, которая едва не случилась. На трон мог взойти хаосит!.. Королевство погибло бы.

И все это началось с момента, когда король не слишком тщательно провел расследование гибели супруги. Он всех подверг опасности: детей, народ, ведьм и магов.

Пока я мысленно сокрушалась, король что-то говорил. Я осознала смысл лишь последней фразы:

– Как героиня Фирозии, ты получишь награду этим вечером, но, может, будут еще какие-то пожелания?

Он так смотрел на меня, величественно-горделиво расправив плечи, что стало неловко. Такое ощущение, что он предлагал мне… себя?

«Ну а чем не награда? – заржал куратор в моей голове. – Мужик в самом деле считает себя подарком!»

Эмоции переполняли, и я не удержалась:

– Знаете, ваше величество, а я все-таки пожелаю! Семейного счастья, которого придется добиваться, чтобы ценить!

Слова вылетели сами собой. И, увы, это опять было проклятие: в углу треснул один из магсветильников.

Король не обратил внимания, не почувствовал, что ведьма его прокляла. На мое счастье, ничего не заметил.

– Я бы с удовольствием продолжил добиваться тебя. – Кассий с досадой покосился на татуировку. – Но счастье семейное предложить не могу. А на меньшее ты не согласна, так?

Я кивнула, не понимая, к чему он ведет. Да и шок, что прокляла короля, туманил разум.

– Поэтому я предлагаю только дружбу. – Король скривился, будто откусил половину кислого яблока. – Ты отказалась от «Крови Фирозии», я больше не навязываюсь.

«Дружбу? Странно, что так легко отступается, это же была идея фикс – затащить тебя в постель, – удивился Чейл. – Вечный уже подумывал внушение ему сделать, чтобы не лез к тебе, а он сам отказывается. Что-то тут нечисто».

«Вечный собирался влиять на короля?!»

Вот теперь я точно ничего не понимала. Какое ему дело до постельных похождений фирозийского монарха? Это же такая мелочь!

«Не сказал бы, – не согласился Чейл. – Если некий мужик регулярно портит настроение нашей ведьме, хранительнице Источника, своими поползновениями, он получит на орехи».

А-а-а, это забота не обо мне, а о магическом благополучии мира.

«Слышал бы тебя Вечный, обиделся бы, – проворчал куратор сердито. – А давай-ка узнаем, какая муха покусала короля, что он стал на путь исправления и так легко отказался от тебя».

«Не надо, Чейл!»

Поздно. Я ощутила отголоски нового заклинания.

– Знаешь, я его не пойму: мог пожелать герцогство себе или отмену налогов лет на двести для Фары, а он потребовал такое, – сделал признание погрустневший король. – Если ты откажешься от статуса единственной фаворитки, я больше на тебя не претендую. Кем нужно быть, чтобы вместо королевской милости выбрать женщину?

«По-настоящему любящим мужчиной, – прокомментировал мысленно куратор. – Эй, Эффи, ты чего?»

Сложить два плюс два легко. Фарийский потребовал от короля оставить меня в покое. И это вместо нового титула или преференций для родного города, автономной Фары, правители которой платили королю, чтобы тот не лез в управление.

– Но герцогство я вам все-таки подарю, на свадьбу. Фирозии нужны вменяемые придворные, а Фара пусть остается младшему брату Йенрана, – заявил король внезапно. – А то получается, и жизнь мне спасли, и трон удержали, а я в ответ ничего? Боги не простят мне скупость.

«Эффи, а ну взяла себя в руки! Ты же хранительница!»

Хотелось плакать из-за поступка Фарийского, но благодаря куратору сдержалась.

– От всего сердца желаю счастья, ваше величество. – Я поклонилась. – Если позволите, я пойду готовиться к празднику.

Задумчивый король махнул рукой: мол, давай, проваливай, не до тебя.

И я сбежала.

* * *

– Ты напряжена, Зея. Все хорошо? – спросил король, безукоризненно ведя в танце.

Ни приставаний, ни намеков, ладонь лежит там, где полагается. Даже прикалывая усыпанный бриллиантами орден к моему платью, его величество был невероятно деликатен. Впору испугаться, что монарха подменили.

– Все отлично, ваше величество. Верховная ведьма ковена отдала мне венец хранительницы, вы вручили «Звезду» высшей степени – я всем довольна.

– Тогда волнуешься за ученицу? Не переживай, она по-настоящему нравится моему сыну, и он хороший парень, не обидит.

Глаза короля прищурились, он будто ждал возражений. Говорить о странностях принца сейчас? Не рискну. Следовало схитрить.

– Эффи переживает, что ушедшие со смотрин девушки затаили зло. Может, их кто-то запугал, раз они резко отказались участвовать? Вы разговаривали с ними?

Король нахмурился и некоторое время молчал. Танец закончился.

Церемонный кивок-благодарность, и монарх повел меня к столу с напитками.

«Успокойся, Эффи, и без него справимся, – произнес мысленно Чейл. – Найдем другого подельника. Вон, смотри, магистр Торвеола с тебя глаз не сводит, жаждет пообщаться».

Стоит ли