Священные игры - К. Н. Кроуфорд

к соблазнению. Да, видения прошлой ночью были ну очень чувственными, но это было нереально. Лишь плод моих собственных фантазий. А что в реальной жизни?

Я догадывалась, как он может отреагировать, но не могла знать этого наверняка.

Зато я точно знала, что Ансельм сходил с ума от желания увидеть, как я плаваю в море в одном нижнем белье. Все дело было в том, что белая ткань становилась прозрачной и облегала мое тело, подчеркивая изгибы моей груди. Думаю, ему нравилось, как она одновременно скрывала и открывала меня. Поэтому я и перед исповедью намочила свою ночную рубашку водой.

Тем не менее мысль о том, чтобы снять плащ прямо сейчас, заставляла мое сердце бешено колотиться. Что, если он отреагирует с ужасом? Позовет Луминариев?

Когда я возбужден, я готов на все ради удовольствия.

– Итак, что тебя беспокоит? – тихо спросил он.

– Мое проклятье, – я старалась тянуть время.

– Подробнее, пожалуйста.

– Ты спрашивал о чувстве вины, – я тяжело сглотнула и закрыла глаза. – Я знала, что нельзя приносить жертвы старым богам. Я слышала, что Архонт может проклясть тех, кто до сих пор поклоняется лесным божествам, но все равно это делала. Тогда я была уверена, что один из старых богов живет в лесу близ поместья Трокморов, но сейчас я уже и сама не помню, почему так думала, – я открыла глаза. – Меня предупреждали о последствиях, но я нарушила правила и поплатилась за это. Архонт меня проклял, и это причинило боль и огорчения моему окружению. Я едва не убила Ансельма, когда прикоснулась к нему. Случайно убила одну из служанок, ее звали Мэри. И Лидии в тот момент не было рядом, чтобы исцелить ее…

У меня перехватывало дыхание. Все шло не по плану, но Мэйлор был прав. Я всегда скрывала свое истинное «я», так, может, стоило выговориться, и мне станет легче?

– Отец Лео был садовником, как и мой. Их с женой обвинили в колдовстве, и я все думала, а не из-за меня ли это все. Потому что тело Мэри было найдено, и все сразу поняли, что кто-то в поместье помечен Змеем. Но тогда не я отправилась на испытания. А мама и папа Лео. Кто-то выдал их. Они выжили в испытаниях, но были сожжены на погребальном костре. А дома их ждал сынок, который не знал, что родители больше не вернутся.

– Но ведь это не ты указала на них, – заметил Мэйлор.

– Да, не я. Но с того момента все стало только хуже. Кто-то убил моего отца, а я и вспомнить толком не могу, как это произошло. Вполне возможно, что это сделала я. И теперь я не даю себе вспомнить подробностей, потому что иногда мне даже нравится убивать… – я ведь раньше даже самой себе в этом не признавалась, а сейчас слова подбирались сами собой. – Иногда сам Змей руководит мной, и я не понимаю, где его мысли, а где – мои собственные.

Глаза Мэйлора будто вспыхнули, когда он посмотрел на меня и подался вперед, беря меня за руки.

– Это была не ты, Элоуэн.

– Откуда тебе знать?

– Знаю, и все. Я ведь могу сказать, когда люди мне лгут, но также я чувствую, когда они лгут самим себе.

Я прижалась ближе к нему, вдыхая его пряный аромат и чувствуя таинственную силу теней.

– То есть ты считаешь, я не способна на убийство? – если он и вправду так думал, значит, совсем меня не знал.

Он приподнял бровь.

– Я знаю, что ты способна на убийство. А еще я знаю, что ты пойдешь на все, чтобы защитить тех, кого любишь, – ведь я видел, как ты прикончила Луминария и украла лошадь, чтобы вернуться к тому парнишке. А ведь он даже не твоя плоть и кровь.

В глазах у меня защипало, и я чуть отстранилась. Я теряла контроль над ситуацией. Это ведь я должна вытянуть из него необходимую информацию, а не наоборот.

Глубоко вздохнув, я вытянула руки, провела пальцами по твердым гладким подлокотникам, раздумывая, как снова все повернуть в свою пользу.

Я моргнула, и взгляд немного прояснился.

– А что насчет тебя, Мэйлор? Что гложет тебя?

Он по-прежнему сидел, наклонившись вперед ко мне, руки лежали теперь у него на коленях.

– Многое. Даже больше, чем ты можешь представить?

– Например, что патер до сих пор жив, да? – прошептала я. – Ты чувствуешь свою вину за бездействие? Ведь ты мог бы убить его и, возможно, даже успел бы сбежать, пока никто не заметил, что случилось. В испытаниях, между прочим, ребенок участвует. На вид ему лет пятнадцать, но он может оказаться и младше.

Он приложил палец к губам, его светлые глаза предупреждающе сверкнули.

– И тебе лучше выбросить этого парня из головы, как это уже сделал я.

Я фыркнула.

– Ну уж нет.

Я почувствовала, как его темная сила скользит по моей коже под плащом, словно ласка.

Я подалась вперед, приблизив губы к его уху.

– Кто-то вроде тебя, пожалуй, мог бы одолеть патера, если бы захотел.

Что мешает тебе покончить со всем этим? Если это действительно то, чего хочет Архонт… – я не смогла заставить себя закончить предложение, потому что получалась полная ересь.

Если это действительно то, чего хочет Архонт, значит, он, видимо, так же хитер и лицемерен, как и Змей.

– Элоуэн, – его дыхание щекотало мне ухо. – Об этом опасно говорить.

Я бы рассмеялась, не будь все настолько удручающе. Было ли в замке Руфилд хоть что-то неопасное? Потому что минимум один день на этой неделе я провела, поддерживая свое израненное тело над летящими лезвиями.

Даже сногсшибательная красота Мэйлора была опасной. Я чувствовала, что рискую попасть под вампирские чары, если не буду осторожной.

Я коснулась его лица и провела пальцем по его полной нижней губе.

– Так почему бы это не прекратить?

Он помрачнел.

– Потому что не все так просто.

Вчера на моих глазах убили двоих людей за то, что они просто пытались выжить. Что же тут еще усложнять?

– Не просто, значит?

Он резко повернулся ко мне спиной и нервно пригладил свои темные волосы.

– Если ты закончила, Элоуэн, можешь быть свободна, а мне нужно принять следующего Кающегося. Твое дело – исповедоваться, а не допрашивать меня.

Мое сердце забилось чаще. Я своей цели еще не добилась.

Я снова закинула ногу на ногу, в этот раз чуть приоткрыв плащ, чтобы было видно обнаженное бедро. Как я и надеялась, он это заметил, и его глаза потемнели. Мои щеки зарумянились,