Под маской порока (СИ) - Кириллова Наталья Юрьевна

— А если бы я не соблазнилась? — откуда ж эти самоуверенные мужики берутся? И видовая принадлежность, похоже, никак не влияет на это непробиваемое чувство собственной неотразимости.

— Молоденькая созревшая сирена-девственница? — лёгкая небрежная усмешка Арлеса намекала откровенно, что у меня, по его мнению, не было бы ни шанса. — Ты наверняка искала партнёра для первых брачных игр.

А тут, будто по мановению волшебной палочки, демон, знойный, словно жаркое южное солнце, готовый на свершение великих постельных подвигов. Только Гален со своим предложением возьми и опереди и заказчицу, и героя-любовника.

Всего-то на пару-тройку денёчков опоздала «доброжелательница» моя неведомая.

— Срок выполнения — до следующего выходного, — продолжил демон невозмутимо.

— Только неделя? — уточнила я.

Наёмник пожал плечами.

— Предоставленная информация — где ты живешь, чем занимаешься, как тебя найти, привычки и фото.

Мы с Галеном переглянулись подозрительно.

— А фото откуда? — спросил Гален.

— Маленькое, явно вырезанное из большого группового снимка. И платье, кстати, там на тебе такое же.

— Фото нашего класса, — догадалась я. — Нас фотографировали в первый год для школьного архива и после каждой дали по экземпляру на память.

По россыпи серебра в голубых глазах, сведённых хмуро бровях поняла — Гален подумал о Беатрис. У неё, как и у всех моих одноклассниц, был наш групповой снимок, и за три года она вполне могла изучить меня, мои привычки… или попросить отца навести необходимые справки — что я, по большому счёту, знаю об истинных связях и возможностях господина Овертена? Вдруг он и о магических кругах прекрасно осведомлён? Но зачем Беатрис девственная кровь сирены? Только ли в качестве сомнительного доказательства? Теперь очевидно, что дело не в ревности или зависти, во всяком случае, не только в них. Посторонняя колдунья не может просто так взять и начать посещать капище, устроенное другими колдунами, тем более действующее, тем более без ведома и разрешения хозяев. Не может проводить там свои ритуалы, приносить кровавые жертвы и вызывать демонов. Да и я никак не могла представить Беатрис мотающейся посередь ночи в такую даль. Не с водителем же она сюда ездит? Даже если поверить в рассказ Кларисс о договоре Беатрис с отцом, то это всё равно вовсе не означает, что господин Овертен позволяет дочери абсолютно любой каприз. Городской судья слишком осторожен, строг и суров, чтобы разрешить своему отпрыску вертеть родителем.

— И какому богу поклоняются местные колдуны? — Гален присмотрелся к алтарю.

— Поэтому я вас, собственно, и позвал, — Арлес указал на ближайшее к нему дерево.

Я не сразу разглядела предмет, подвешенный к одной из тонких, гибких ветвей орешника, похожий на самодельный браслет — нанизанные на нитку разноцветные камешки и бусины, высушенные цветы и ягоды.

— А-а, — невесть чему обрадовался Гален и шагнул к дереву, — защитный амулет, милая колдовская поделка. Что такое — не смог разобраться с этой игрушкой?

— Если бы демоны умели разбираться с человеческой магией, мы бы сейчас здесь не стояли, — в голосе Арлеса проскользнула нотка раздражения. — Их тут штук пять по всему периметру, образуют защитный купол, не пройти и не пролететь. Мне, по крайней мере.

Гален вытянул руку в сторону капища, поводил раскрытой ладонью.

— Защитный полог братства, вернее, упрощённая человеческая модификация, как раз из тех учебников по магии, которые орден писал для людей, чтобы простым смертным было чем занять себя на досуге, — Гален опустил руку и осмотрел повнимательнее амулет.

— В нашем мире что-нибудь происходит без участия братства? — вопросила я риторически.

— Последние веков пять-шесть — нет, — ответил наёмник недовольно. — Они основательно припугнули колдунов во время приснопамятной охоты на магов и решили, что для лучшего контроля стоит дать колдунам то, чего те хотят, но на условиях братства. Так и начали появляться все эти страшные, запретные, чёрные-пречёрные гримуары по магии. Кровавые жертвоприношения, вызовы демонов, порчи, сделки с сущностями, которых по-хорошему надо обходить за милю. Не родиться с даром к магии, не учиться и совершенствоваться, а почитать на сон грядущий такую книгу, зарезать для начала парочку курей или соседскую кошку и вот оно, явление силы там, где её отродясь не водилось. На чём, как думаешь, работает призыв демона? На крови жертвы и энергии смерти. Наверное, поэтому настоящий дар нынче и выродился.

— Если что, лично я никаких книг не писал, — вмешался Гален. — Этим старшие занимались, в основном, собрат Салливан. Он всё равно безвылазно сидит на нашем острове, что ему ещё там делать, кроме как книжки кропать? Похоже, полог ориентирован на людей, а никто из нас стопроцентным человеком не является.

— Какое ценное наблюдение! — скрыть сарказм Арлес не потрудился.

— Это не настоящий полог братства, а обычное неумелое подражательство. Дело на пять минут. Женевьева, отойди, пожалуйста.

В кои-то веки желания возражать не возникло, и я отступила послушно на три шага назад. Человеческой магии я не доверяла, особенно сформировавшейся под надзором ордена. И даже любопытно стало, в какие ещё сферы жизни людей братство успело залезть, в каких наследило подобным образом? Понятно, что прежде всего это попытки добиться влияния, контроля, власти в том или ином виде. Орден предлагает людям доступную магию, позволяет вызывать и сковывать демонов контрактами, даёт человеку возможность получить желаемое и тем самым управляет и новоявленными колдунами, и — через них — демонами.

Арлес отошёл за мной, и мы принялись наблюдать за «делом на пять минут».

Навести справки о госпоже Беатрис Овертен несложно. Ей восемнадцать. Дочь главного судьи Тирса, единственное, балованное дитя. Родные по материнской линии из Альсианы, что, впрочем, видно по внешности коренной южанки. Отец атриец, как и многие поколения его семьи, доволен ролью большой рыбки в маленьком пруду — выше главного судьи только мэр города. Славен скверным характером и неподкупностью, но дочери дозволяет всяко больше, чем разрешают и куда менее строгие родители.

Беатрис входила в некий закрытый книжный клуб, состоящий из нескольких юных девушек из богатых и даже знатных семей. В теории благочестивые девы собирались у одной из них раз в две недели для чтения и разбора прозы и поэзии. По факту если на этих собраниях что-то и читали, то отнюдь не стихи. Удивительно, но господин Овертен смотрел сквозь пальцы на шалости дочери — сомнительно, чтобы он не знал о происходящем за закрытыми дверями многих домов Тирса.

Из одноклассниц Евы в клубе больше никто не состоял, с улицы туда не принимали, лишь по рекомендации кого-то из членов и вступающая обязательно проходила проверку. Информация о занятиях в клубе довольно скупа, однако смысл ясен и, главное, магией девушки не балуются. Не Вэйдаллу судить об уровне испорченности нынешней молодёжи.

Ева права: нельзя проснуться утром, решить, что демон поможет с возникшими проблемами, и отправиться его призывать. Требуется время, подготовка, хоть какая-то теоретическая база, пусть и самая минимальная. Беатрис же производит впечатление избалованной девицы, привыкшей получать желаемое по щелчку пальцев. Предложение, сделанное ею Галену, говорило само за себя — деньги и отцовская власть решают всё. Вызов же демона — долго, хлопотно, затратно. Зачем тратить время и силы, читать скучные книги по магии, пускать кому-то кровь, заключать контракт с наёмником, если можно воспользоваться папиными финансами и влиянием?

— Вэйдалл? — звонкий голос Вивиан раздался одновременно с аккуратным стуком костяшки пальца по опущённому наполовину стеклу.

Он мотнул головой, вежливо улыбнулся склонившейся к окну девушке. На другой стороне улицы, перед книжной лавкой стоял чёрный, массивный автомобиль семьи Дарро, с водителем, терпеливо ожидающим молодую хозяйку.

— Простите, задумался, — признался Вэйдалл.