Второй шанс для дракона, или Назад в Академию - Лия Шах

в толпе вскрикнул трусишка Силлиан, отважно сжали кулаки боевики, а один адепт с алхимического факультета тихонько спросил соседа:

— А что тут происходит? Это свадьба или жертвоприношение?

— Ну ты темень, — так же шепотом вздохнул сосед-боевик. — Это ж ритуалы Темных! Щас вот тебя в жертву принесем, и Заступники нам свадебку сыграть помогут.

— Ой… — испуганно выдохнул последователь Светлых Защитников, который не знал о ритуалах темной стороны.

Я щелкнула пальцами, и призрачное пламя очертило широкий круг в центре, заключив меня в сияющее кольцо огня. В ладони начало формироваться плетение, на которое уйдут практически все мои силы. Это не то, которое я рассчитывала недавно на уроке. Оно будет следующим.

Зеленые змеиные глаза стремительно теряли цвет, когда призрачное пламя стало рваться в клочья и подниматься в воздух, кружа внутри круга, как обрывки воспоминаний, то вспыхивая с ослепительной яркостью, то затухая почти полностью.

Это будут долгие чары, поэтому я могу пока заняться разъяснением передряги, в которую попали собравшиеся. Разумеется, никого в жертву приносить мы нарочно не будем, но пояснить правила ритуала все же стоит, пока они тут луж не напрудили.

— Итак, все вы в той или иной степени наслышаны о светлых ритуалах бракосочетания, но некоторые из вас, вероятно, не все знают о темных. Прежде всего объясню, что вас ждет. По воле Темных Заступников, женихи должны проявить доблесть и силу, сразившись с призванным злом. Правила гласят, что невеста в праве сама решить, кто из недр иного мира будет призван. Правила также гласят, что каждый претендент может войти в круг и сразить зло, доказав свои силу и отвагу. Вам следует знать, что выйти из круга можно либо победителем, либо на тот свет. Так что, если не уверены в победе — не входите. Если зло побеждено, но в круге осталось несколько претендентов, решение принимает невеста. Если после призыва в течение четырнадцати минут никто не войдет в круг, невеста умрет.

Изумленные и напуганные вздохи вновь пронеслись над задними рядами, и несколько претендентов из фракции Светлых поспешили отойти к стене, чтобы ненароком не попасть в круг.

Я перевела взгляд на Сая, стоящего отдельно от всех возле самой границы круга. Нетерпение читалось на его лице, и не было ни капли сомнений. Он ждал момента, когда я завершу призыв, чтобы в ту же секунду ворваться в круг, убить демона и напугать до усрачки остальных претендентов, чтобы не думали соваться в круг и на что-то там претендовать.

Наши взгляды встретились, и я тихо сказала, завершая плетение:

— Помнишь, ты обещал победить Короля Демонов?

Последний виток лег на свое место, и в замедлившем ход времени послышался мой последний выдох. Оглушительный гул продавливаемой реальности будто выталкивал разум из тела, чтобы раздавить его своим весом. Даже если бы нам на голову упали все камни этого храма, это не было бы так тяжело.

Кто-то из претендентов рухнул, лишившись чувств, кто-то упал на колени и прижал лоб к полу, чтобы избавиться от чудовищного угнетения, а кто-то стоял возле самого круга с таким удивленным лицом, будто я ему на день рождения связала гольфы — вроде и приятно, что это было сделано исключительно для него, а вроде и не по себе от одного лишь их вида.

Я ведь обещала, что на этой свадьбе только ты сможешь быть женихом, дорогой? Теперь твоя очередь показать решимость.

Гул становился все ближе и тяжелее, но внутри круга я этого не ощущала. Вместе с хлопьями призрачного пламени я теряла собственную материальность и становилась существом из междумирья — прозрачным и бесцветным.

Передо мной во всполохах бесцветных молний затрещал разрыв ткани реальности и появился облик… крайне удивленного мужика с рогами.

Если коротко, то за чары, которые проводит невеста пред ликом Темных Заступников, отвечают сами Заступники. На них лежит вся ответственность за успешность ритуала, именно поэтому брачный ритуал проводится в храме, а не где-нибудь во дворце или в поле. Таким мощные пространственные чары могут проводиться только под покровительством высших сил.

Именно мужчина должен доказать Заступникам, что он достоин того, чтобы невеста была за ним.

Замужем.

В прямом смысле «за мужем».

Ритуал будет завершен в тот момент, когда зло погибнет, а невеста выберет победителя среди выживших претендентов и встанет за его спиной. Темные благословят эту пару и сделают союз нерушимым.

В некотором роде можно сказать, что ритуал бракосочетания — это обязательство Темных Заступников перед невестой. Если на каком-то этапе обряда состязание не будет обеспечено и что-то пойдет не так, Темные Заступники возьмут на себя ответственность.

Пожалуй, это был единственный момент, который я не учла. Я до такой степени верила в свои силы, что не допускала возможности, что демон может не призваться. Потому что еще никогда такого не случалось в истории Империи. Именно поэтому никто не знал, как и каким образом Темные Заступники возьмут на себя ответственность.

Как оказалось, есть причины, по которым раньше никто и никогда не призывал на брачный ритуал высшего демона.

Тем более не стоило призывать знакомого высшего демона.

У короля демонов вино носом пошло, когда он разглядел наши с драконом решительные лица сквозь разрыв реальности. Очевидно, нас не только вспомнили, но еще и не ждали. Получается, я права была, и король демонов тоже переродился. Судя по его лицу, начинать новую войну он вовсе не собирался, а был твердо намерен записаться на курсы кройки и шиться ткани реальности, чтобы никто и никогда больше из нашего мира не смог до него добраться.

Вскочив с трона, он отбросил кубок, схватился за стоящее позади копье и трубно взревел:

— Опять вы?! Какого хрена?! Черти!!! Заштопать разрыв, быстро! Не дайте этим психам прорваться!!! Боевая тревога! Боевая тревога! Всем защищать короля! И штопайте прорыв скорее, ради всех темных сил, черт бы вас побрал!!! Кто вообще додумался через меня жениться?! Совсем там охренели уже! Что за возмутительный ритуал вообще?! И потом они еще обижаются, что я войной на них ходил, ха! Да не зевайте вы, штопайте, мать вас всех растак! Боевая тревога! Боевая тревога!

Мы с драконом, конечно, прожили до перерождения почти век, но все равно изумленно разинули рты. Меньше всего мы ожидали, что в такой эпический момент призванное зло начнет верещать и шустро заделывать прорыв, на который у меня ушли почти все силы.

В этот момент случились одновременно все вещи, которые не должны были встретиться в одном временном отрезке…

…Король демонов, матерясь из последних сил, штопал