Пари на страсть - Евгения Соловьева

– Голос императора сорвался на рык. Давно наследник не видел отца таким взбешенным. Секретарь протянул императору папку, но тот ее отложил, буркнув, что прочтет позже, и вперил в сына немигающий взгляд. – Быстро, в трёх словах доложи, что произошло и какие действия были приняты?

– Аннет Эрго попала под огненный пульсар. Нападающий был ликвидирован ее кавалером. Все имена есть в донесении. – Кронпринц кивнул на папку. –  Девушка скрылась с места покушения, но мы точно знаем, что с ней все в порядке. Одновременно с этим на Джассику Инайнор и Изабеллу Торралей, было совершено покушение при помощи амулета, заправленного драконьим огнем. По большой случайности никто не пострадал. На одной из девушек был щит тёмных эльфов.

– На целительнице?

– Нет, на Инайнор.

– На простолюдинке? Она настолько выдающийся алхимик?

– Меня это тоже удивило.

– Фея? Поэтому ее так берегут.

– Мне сообщили, что фея – княжна Сигал, единственная дочь и наследница темного князя.

– Да? Отлично! В таком случае, простолюдинку из списка вычеркиваем, у нас хватает хороших алхимиков. Княжеская дочь станет твоей женой.

– Как скажете, отец, – склонил голову кронпринц. – Можно докладывать дальше? – Дождавшись кивка императора, наследник продолжил: – Нам удалось выяснить, что амулет был установлен дистанционно на расстоянии сотни шагов от места нападения и должен был сработать на ауры девушек. На две ауры, если быть точнее. Этот уровень магии слишком высок для рядовых членов секты. Я предполагаю, что здесь работал кто-то из высшей иерархии, возможно даже сам аватар кровавого Бога.

– Посол заявил, что Темный Совет в полном составе выразил нам свое недоверие. Раз мы пригласили тёмных на свои территории, но не смогли их защитить, значит, это наша вина. Они грозят забрать команду. Ты ведь понимаешь, к каким последствиям это может привести? Под вопросом прибытие к нам на Осенний бал княгини Сигал с наследницей. Это политический скандал. Мир, который мы выстраивали все эти годы, может треснуть.

– Именно этого и добиваются культисты.

– И ты обязан им помешать! Работай в связке с княжичем Ивартом. Коль он все равно будет тут торчать и путаться под ногами, то привлеки его к расследованию.

Кронпринц скривился.

– Что ты с ним не поделил? – заметил император.

– Просто он мне не нравится.

– Мне нужны результаты, сын! А еще лучше виновник, чтобы торжественно вручить его темным на опыты. Ты меня понял? Бери столько людей, сколько тебе нужно, но чтобы до начала турнира у меня на столе лежал список с именами!

Наследник сжал кулаки, заставляя себя успокоиться.

– Ваше величество, прошли всего сутки, мы делаем все, что можем.

Император устало потёр глаза и примирительно произнес:

– Я понимаю, сын. Прости, что давлю, но никому, кроме тебя, доверить это дело не могу.

– Отец, мой дракон проснулся.

– Еще и это…– пробормотал император и посмотрел на сына с печалью. – Это не имеет никакого значения. Ты ведь знаешь, что наследник должен жениться с выгодой для государства. Мой совет, быстро заделай ей ребенка и признай бастарда. Выбора у тебя нет. Ты пока еще наследник и женишься на княжне Сигал, если фея действительно она.

На этих словах он отключился.

Кронпринц несколько минут сидел неподвижно, а затем, схватив со стола чернильницу, с силой запустил ее в стену.

Лич, все это время молчаливой тенью простоявший у стены, довольно улыбнулся.

***

Отдохнуть и прийти в себя после столь сокрушающих новостей мы с Изой не успели. На воротах нам передали распоряжение ректора, что нас ждут в кабинете главы академии. Немедленно! Пришлось оставить вещи у секретаря и явиться пред строгие очи ректора светлой имперской академии, в прошлом непримиримого борца с порождениями тьмы, инквизитора и мэтра Арнольда Шульца.

Я даже не удивилась, увидев в кабинете Стейнара. Он, сложив руки на груди, подпирал стенку и выглядел весьма недовольно. Бросил на меня быстрый изучающий взгляд, словно просканировал, потом слегка улыбнулся кончиками губ и кивнул, приветствуя, при этом полностью проигнорировал Изу и моих братьев. Похоже, дружбы между ними не будет...

Демон, увидев Иварта, встал и поклонился. Ректор же только чуть склонил голову, изучая братца тяжелым взглядом, и ничего приятного в этом взгляде не было. Мэтр Шульц был не рад видеть старшего сына темного князя и даже не скрывал этого.

– Уверен, вам уже сообщили обо мне. Некоторое время я проведу в столице, работая в связке с вашими дознавателями. Договоренности об этом были достигнуты сегодня ночью, вот бумаги, – братец протянул ректору несколько желтых листов.

Иварт говорил сдержанным, казенным языком. Я покосилась на Стейнара, тот даже позу не поменял, так и стоял с отсутствующим выражением на породистом лице. Хорош светлый. И тянет меня к нему... Почему-то. Если бы не их обидный спор, я бы выбрала его. А так... Как вспомню, что они на меня поспорили, будто я вещь неразумная, не заботясь о моих чувствах и эмоциях, так сразу же хочется проклясть вечной импотенцией!

– ...моя невеста подверглась нападению и чуть не погибла. Хотелось бы услышать, что вам удалось узнать?..

Я так увлеклась своими мыслями, в которых то расчленяла Стейнара, то жарко его целовала, что вернулась в реальность, только когда Иза пнула меня в бок.

– Что?

– Расскажите в подробностях, что с вами произошло.

Только сейчас я заметила, что в кабинете находится еще один человек. Невзрачный мужчина лет сорока, в сером костюме. И сам он был каким-то серым, неприметным, бесцветным. Совсем я замечталась, людей не замечаю. Или не людей?..

– Дознаватель имперской стражи капитан Томич, – представил его ректор. – Прибыл специально, чтобы опросить свидетелей. С третьей девушкой он уже пообщался.

Пришлось опять рассказывать. Сначала я, потом Иза. Потом капитан задавал вопросы, а мы отвечали. Иногда он переспрашивал или менял формулировки, повторно что-то уточняя. Но подловить на вранье нас не смог. Может, потому что мы не лгали?

– У меня больше нет вопросов, – прозвучало наконец.

– Девушки, свободны, – махнул нам ректор. – Стейнар, проводи!

Дракон отлип от стенки, но не успел сделать шаг, как его остановил Иварт.

– Мне стало известно,