Помощница Его Злодейшества - Кира Крааш

березе и начал с задумчивым видом перебирать ветки.

– Как думаешь, какая симпатичнее: эта или эта? – спросил герцог, демонстрируя мне две веточки.

Пришлось подойти, потому что с моего расстояния они выглядели одинаково. Вблизи, правда, тоже, но одна казалась позеленее и как будто жизнерадостнее.

– Вот эта, – тыкнула я.

– Ага… – отозвался Рейнард.

А в следующее мгновение мужчина достал прямо из воздуха клинок, горящий черным пламенем, и рубанул по выбранной мной ветке. Я ахнула, а береза зашевелилась игнорируя легкий ветерок, словно у нее были не ветки, а щупальца.

– РЕЙНАРД!!! – прогрохотал демонический голос, ничем не напоминающий добренькую Матушку Чащу.

– Нет времени объяснять, – оскалился в хитрющей улыбке демон и крепко обнял меня за талию.

Признаться честно, остальное уже было уже не так важно и интересно, как когтистая лапа на моей спине, но вокруг нас вспыхнул портал черного пламени и вот мы уже стоим у герцогского охотничьего домика.

– Ты что натворил?! – воскликнула я, впрочем, не пытаясь вырваться из его рук.

– Скоро все узнаешь, – ответил мужчина, не собиравшийся меня отпускать.

Снова вспыхнул портал, и на этот раз мы оказались в новом для меня помещении.

Кругом все было свалено как попало – книги, картины, какие-то коробки, оружие…

– Это что за склад? – спросила я, размышляя, как тут наводить порядок.

– Моя сокровищница, – отозвался Рейнард, с грохотом переставляя какие-то предметы. – Точнее, одна из них.

– Разводить бардак – у вас семейное, да? – мрачно спросила я, осматриваясь.

– Хранители печати – холостые мужчины, – пожал плечами герцог, извлекая на свет нечто среднее между детским горшком и напольной вазой. – Ага, это, пожалуй, подойдет.

Мужчина поставил фарфоровую емкость на пол, щелкнул пальцами и черное пламя окутало предмет. А когда оно упало, то оказалось что поверх миленького рисунка в мелкий голубой цветочек, тянется вязь крошечных магических символов.

– Так, а теперь нам нужна земля… – пробормотал Рейнард.

– Кладбищенская? – почему-то спросила я.

– Я что, похож на некроманта? – недовольно буркнул герцог.

– Нет, на демона.

– Ну вот!

– А что, есть разница? – удивилась я.

– Принципиальная, – процедил Князь Тьмы и вокруг нас снова вспыхнуло черной пламя, перенося на какое-то распаханное, но не засеянное поле.

А вот то, что происходило дальше, повергло меня в полный шок. Нет, ну то есть я, конечно, понимала, что у всех свое представление о ведении домашнего хозяйства, но это…

Его Светлость просто взял древнюю и явно жутко дорогую вазу, превратил ее в какой-то мощнейший артефакт, от которого фонило так сильно, что даже я чувствовала, потом зачерпнул им, как чашкой, земли с поля и воткнул туда срезанную ветку.

– Готово! – заявил этот вандал и посмотрел на меня с видом победителя.

– Что готово? Гербарий? – мрачно спросила я.

– Не… сейчас увидишь.

И он снова обнял меня за талию! Да ради такого я готова все ветки в местных лесах обрубить!

Черное пламя вспыхнуло и на этот раз перенесло меня во вполне известный интерьер.

– Я вам не мешаю? – ехидным тоном поинтересовался ажурный каменный шар.

– Ну так… – негромко произнес Рейнард, на пару секунд задержав меня в объятиях дольше необходимого.

А затем он водрузил свою конструкцию на столик, смахнув мою вазу в небытие пламенного портала.

В подвале повисло многозначительно молчание. Каменный шар с сердцем замка на удивление не начал скандалить и буянить. Пламя сердца пульсировало ровно, как бьется сердце здорового взрослого человека.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Палка, варварски воткнутая в землю, признаком жизни не подавала, но меня не покидало ощущение, что сердце смотрит на нее без отрыва.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Я перевела взгляд на Рейнарда: мужчина стоял собранный, сосредоточенный, казалось он готов ринуться в бой в любую секунду, если потребуется.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Что он сделал?

Тук.

Тук.

Тук…

Листья на палке зашевелились, словно в помещении дул легкий ветерок, затем палка чуть засветилась, оживая и на ходу набирая силу, рост, увеличивая количество веток и листьев, пока в конце концов на столе не оказалось небольшая копия оригинального дерева, с которого эта веточки и была срублена.

– РЕЙНАРД ТЕБЕ КОНЕЦ! – прогрохотало деревце голосом крайне рассерженной Матушки чащи.

Но вместо Рейнарда демонице ответил кое-кто другой.

– Элоиза? – произнес замок, и я поразилась, как в одном этом слове может уместиться радость, надежда, потрясение, облегчение…

Деревце всплеснуло ветками, закрутило штопором и вернулось обратно в исходнее положение.

– Эрик? – недоверчиво произнесла Матушка чаща. – Эрик?!...

И столько нежности и тепла было в ее голосе, что у меня защемило сердце.

Хотелось бы и дальше стоять тут рядом, подслушивая и подсматривая, но бессердечный Князь Тьмы снова приобнял за талию и мягко, но настойчиво вытолкнул из зала, мягко прикрыв за нами дверь.

– Ты расскажешь, что там произошло? – спросила я, подняв взгляд на мужчину.

– Не моя тайна. Не мой секрет, – улыбнулся Рейнард, сверкнув клыками. – Но, думаю, если ты спросишь у них попозже, кто-нибудь не выдержит и поведает эту историю, затянувшуюся на долгие века.

– Так не честно, – насупилась я.

– Ну, жизнь вообще полна несправедливости, – усмехнулся герцог.

А потом повернул голову, словно услышал что-то, и произнес:

– Отбываем послезавтра утром. Будь готова.

Черное пламя вспыхнуло, облизав рогатую фигуру, а когда опало – я осталась в коридоре одна.

Одна, но в компании кучи дел!

83

Рейнард

На моем рабочем столе сидел ворон и с любопытством рассматривал вазу с цветами, поворачиваясь к ней то одним, то другим глазом.

– Тебя долго не было, – недовольно произнес я, врываясь в собственный кабинет.

– Столица полна слухов, мой господин, – прокаркал Арос.

– Она всегда полна слухов. Что ты узнал о девушке?

– Девушка приглянулась Ланцету. Он приплатил ее родственникам, и те с радостью согласились выдать ее