Жертва судьбы - Шеннон Майер

Как странно, она уже так хорошо знает меня. Странно и сильно раздражающе. По-видимому, общая боль и жизнь бок о бок в аду связали нас быстрее, чем если бы мы были, скажем, коллегами в местном магазине «На скорую руку».

Кто знал?

Я замедлилась, подходя к концу коридора, а затем и вовсе остановилась.

Теплое молоко – для младенцев и сумасшедших. Выжидая, пока все слуги лягут спать, чтобы отправиться на охоту за сокровищами, я случайно забылась беспокойным сном.

Будь я суперсекретной, особенной рубиновой серьгой, которая не хочет быть найденной, где бы я была?

Я заглянула в соседний коридор, в сторону кабинета Дианы, а затем на широкую, крутую лестницу.

В кабинете королевы постоянно находятся люди. Конечно, она не стала бы прятать что-то столь ценное там, где много народу. С другой стороны, спальня? Я никогда не видела, чтобы кто-то ходил или следовал за ней туда. Даже служанки. И я почти уверена, что Снежная королева не завела тайного любовника. Будь это так, я бы наверняка увидела его застывшим на ветке дерева за ее окном.

– Мяу, – буркнула я, как делала в редкие моменты осознаний.

Кто я такая, чтобы судить эту женщину? На ее плечах лежит огромная ноша. Если ей нужно возводить стены, чтобы защитить свои уязвимые места, это в ее власти.

Хотела бы и я иметь такую возможность. Может, тогда не чувствовала бы себя сейчас так паршиво.

– Это спальня.

Я направилась к лестнице и бесшумно поднялась по ступенькам. Если не считать звука ветра, вновь хлеставшего снаружи, в крепости было тихо. Слуги спрятались по своим норкам в противоположном крыле, а это значит, я могла свободно бродить, пока Би не проявит чрезмерное любопытство.

Время поджимало.

Я двинулась по длинному коридору и остановилась у первой из двух дверей. Она была массивной и богато украшенной, притягивающей внимание сильнее, чем все остальные двери в крепости, и под стать королеве. Я задержала дыхание, дернула ручку и застонала.

Конечно, она заперта. Разве могло быть иначе? Я колебалась. Одно дело войти в неохраняемую комнату и прикинуться заплутавшей дурочкой, если поймают. И совсем другое – буквально ломиться, чтобы войти.

Я фыркнула.

Что они сделают, убьют меня?

На данный момент это был не самый худший вариант.

Я вытащила из волос заколку-бабочку и принялась за работу. Из-за трясущихся рук и слабого лунного света это заняло больше времени, чем я рассчитывала, но замок все же поддался с громким щелчком.

Отлично.

Я сунула заколку в карман брюк и повернула ручку. Не знаю, чего я ожидала, но представшее взору превзошло любые ожидания. Вместо тяжелой мебели, вытесанной из железа и стали, и гобеленов с изображением давних сражений я оказалась посреди дзен-сада. Текстурированные обои цвета мха создавали ощущение пребывания в тихом лесу. Огромные стулья из мягкой ткани оттенка пыльной розы были расставлены вокруг мистического фонтана-русалки, из которого в наполненный галькой и разноцветными рыбками кои пруд лилась вода. В центре, у задней стены, стоял массивный круглый матрас. У изголовья были свалены толстые пуховые подушки, обернутые в розовые и зеленые наволочки – или они висели над ним? Эфемерная картина полной луны, что едва ли не светилась жизнью и обещанием.

Это была не спальня, а убежище Дианы. И вдруг я очень ясно осознала, что являюсь тут незваной гостьей.

Я выдохнула и попыталась успокоиться. Я делаю это не для себя. Я делаю это для всех нас.

Я шла по комнате, как по квадратикам в блокноте, зачеркивая каждый проверенный уголок. К счастью, поскольку обстановка отличалась минимализмом, не было особого беспорядка, несмотря на размер комнаты. Невзирая на все книги и безделушки, что были в кабинете королевы. Минут через двадцать или около того я с ворчанием выдернула руку из-под двухтонного матраса.

Я провела пальцами по каждому предмету мебели, осмотрела каждую стену, погладила каждую лампу и встряхнула каждую подушку, но ничего не обнаружила. Оставалось только одно место, и эта мысль наполняла меня ужасом и безнадежностью.

Я повернулась к пруду с карпами и застонала. Найти драгоценность среди сотен миллионов мелких камушков, выстилающих дно фонтана, невозможно. Может, если включить свет, взять лопату и высыпать их на пол партиями, у меня и был бы шанс. Но если я хочу сделать все по-тихому, так, чтоб Диана не знала, что я вообще тут была, – мне нужно быть осторожной.

Печаль нахлынула на меня – жизнь, которой всего несколько минут назад я так хотела лишиться, внезапно показалась драгоценной.

Мое пребывание здесь означало верную смерть для окружающих, поэтому возвращение домой было необходимостью. Но для меня оно было равносильно смертному приговору.

Мысль о том, что я собиралась сделать, но так и не сделала, осела в животе тяжким грузом, чуть не опустив меня на дно, пока я смотрела на фонтан, почти решивший мою судьбу.

По крайней мере, Джордан будет счастлив и в безопасности, а Уилл займет трон.

По крайней мере, я попробовала на вкус любовь – или то, что таковой считала.

Внезапно что-то привлекло мое внимание.

Русалка… она держала что-то в руке. Морскую раковину.

Сердцебиение участилось, я приблизилась, щурясь в тусклом свете. Невозможно. Не может быть…

Я взобралась на порог фонтана и потянулась за ракушкой. В ту секунду, как я ее коснулась, потайная петля поддалась, и она открылась.

– Черт возьми, великолепная рыбина!

У меня в руках оказался маленький камень, такой замечательный, что я едва могла смотреть на него. Хоть он и отличался алым цветом, это был вовсе не рубин. Он был похож на волшебное слияние множества камней, испускающее огонь рубина и лед алмаза, душу изумруда и сердце сапфира. В отличие от того, что носил мой отважный друг, эта драгоценность не была ничем окаймлена. Один лишь камень во всей его красе. С пересохшим горлом и дрожью в теле я потянулась к нему, но остановилась, заметив странное мерцание в воздухе вокруг него, почти как импульс энергии.

Конечно, Диана не оставила камень незащищенным. Она слишком умна для этого. Придется остановиться в своем рвении. Но должен быть способ обойти ловушку, осталось лишь выяснить какой.

Крик вдалеке остановил меня.

– Сиенна?

Какого.

– Оставайся там! – ответила я Би.

Я старалась не поддаваться разочарованию. По крайней мере, я узнала, где камень. Осталось только понять, как его получить.

Бегло оглядев комнату, чтобы убедиться, что оставила все, как было, я стремглав бросилась к двери, запирая ее за собой.

К тому времени, как Би нашла меня, я опиралась на лестницу, будто бы не при делах.

– Хэй, – сказала я, натягивая улыбку.

– Сама хэй, – проворчала она, поднимаясь на ступеньку, чтобы присоединиться ко мне. – Что ты здесь делаешь?

Я пожала плечами.

– Выпила немного молока и решила осмотреться. Это место такое огромное. Ты знала, что есть комната, предназначенная исключительно для демонстрации произведений искусства, созданных различными кланами?

Я понятия не имела, правда ли это, но такое могло быть, и это все, что имело значение.

– Хм-м, думаю, это приятная неожиданность, – неохотно признала Би. – Но я почти уверена, что королева предпочла бы, чтобы мы оставались в своих покоях и главных комнатах.

– Зануда, – сказала я, обходя ее и спускаясь по лестнице. – Может, скажешь ей и то, что я украла горсть печенья, пока была на кухне?

– Посмотрим. Ты припасла мне хоть одно? – спросила она, следуя за мной к нашей спальне.

– Я ничего не брала, но поскольку