Позволь мне согреться - Ольга Вадимовна Гусейнова

просто выбило из колеи, а застряло в голове жуткими картинками летающих частей тел, оскалившихся лиц, трупами в таверне. Чего только стоил Людвиг во Тьме, двинувшийся навстречу смерти. Две ночи подряд с криком просыпалась от ночных кошмаров. Страшно представить: что будет дальше при моей службе? Ведь раньше мне трепали нервы лишь призраки умерших людей, а вот так видеть, участвовать, собирать ошметки чужих душ не приходилось.

Моя собственная душа дрожала подобно испуганному котенку, выброшенному на улицу в промозглую осеннюю ночь. Как же тепло, уютно и спокойно мне было прежде, под крылом у родителей, за защищенными папой стенами академии. Какими добрыми и заботливыми были наши преподаватели и жители Дершира. Насколько мы были ограждены от творящихся в большом мире ужасов. Аэрта, в сравнении с Дерширом, – это почти Нижний мир, где проклятые должны отработать грехи.

Вчера, в понедельник вечером, совершенно неожиданно ко мне постучался лорд Дагоран. Открыв дверь, я изумленно уставилась на него, забыв об этикете и необходимости пригласить гостя в прихожую. Только Кот и привел меня в чувства, проворчал что-то, сидя на любимой банкетке, а потом, спрыгнув на пол, милостиво встретил незваного гостя – подошел и с чувством выполненного хозяйского долга тщательно потерся о его ноги, оставив на черных, идеально выглаженных брюках свою шерсть. Единственный наследник князя несколько ошарашенно вытаращился на наглого, ушлого и, как выяснилось, неподкупного и мстительного кота возмущенным взглядом:

– Больше за мясом не приходи!

Кот, махнув хвостом, быстренько метнулся ко мне и, потираясь мордой о мои ноги, громко и ласково заурчал, всем своим видом показывая, что не очень-то и хотелось, его и дома неплохо кормят. И вообще, кот собаке не друг и не товарищ!

Я невольно улыбнулась, а подняв вновь голову, столкнулась с пристальным, внимательным и почему-то сочувствующим взглядом Людвига, спросившего:

– Как ты, Мишель?

– Вполне сносно. Спасибо за выходной. Он мне очень пригодился, – вымученно улыбнулась я.

Дагоран, видимо, невольно следуя за чувствами, поднял руку к моему лицу, но, нахмурившись, опустил и совершенно неожиданно предложил:

– Если хочешь, я расторгну твой контракт с департаментом. Без каких-либо штрафов и санкций.

Надеялся на мой положительный ответ? Будучи в курсе планов на медиумов от лорда Бельтраза, нет, скорее Его Величества Дмитрия Девятнадцатого, лучше не ворошить высокое осиное гнездо, а то может стать хуже. И не стоит ссорить оборотней, как бы пафосно это ни звучало, с троном Ритана из-за провинциальной девицы, в общем-то, незначительной особы. Я уверена, такой как Дагоран-младший выполнит все, что обещал, другое дело – неприятностей наживет. И все же его предложение и забота самым невероятным образом вылечили мою душу, буквально утопили ее в горячем потоке удовольствия! Ведь выходит, я действительно не безразлична этому мужчине, он готов на многое ради меня.

– Не хочу, – улыбнулась я широко и искренне, – но благодарна вам за участие!

Людвиг посверлил меня черным взглядом еще несколько секунд, словно выискивал ложь, затем протянул мне большую коробку, расписанную завитушками и ягодками-грибочками, с пожеланием:

– Это тебе для настроения.

Машинально приняв подарок, я ошеломленно прошептала:

– Спасибо!

– Завтра будь готова к восьми утра, я сам заберу тебя. Его величество пригласил тебя на личную аудиенцию. – Я испуганно вытаращилась на него, а он душевно и твердо пообещал: – Мишель, ничего не бойся, ни сейчас, ни в будущем, я не дам тебя в обиду.

Совсем растерялась, а Людвиг, весело хмыкнув, глядя как я краснею, коротко кивнул и быстро ушел. Попрощался. Захлопнув дверь, я заглянула в коробку. Там оказался целый набор всяких вкусностей из хорошей таверны: маленькие, на один укус бутербродики с рыбой и мясом, крохотные пирожки с разными начинками, пирожные – настоящее произведение кулинарного искусства! Дорогущие, небось. Как же приятно! Опустившись на стул, я со счастливой улыбкой смотрела на деликатесы вместе с Котом, усевшимся на соседний стул. Рыжий проныра долго не думал – нагло стырил мясо с канапе, ловко подцепив его когтем. И принялся лакомиться прямо за столом.

Я предложила Коту:

– Давай договоримся, ты больше не обижаешь Людвига, а я поделюсь с тобой его подарком.

Но рыжий наглец не реагировал – с урчанием жрал.

Утром при полном параде, который пришелся по вкусу Дагорану, я отправилась во дворец.

Центральные ворота в дворцовый парк расположены напротив Департамента безопасности, на площади Властителей. И великолепная растительность, и сад частично видны всем горожанам. Но пересечь ворота и защищенный магией забор, удается далеко не всем желающим. Только толпам призраков, но я их демонстративно игнорировала, нечего сегодня портить мне настроение!

Когда наш экипаж проезжал в эти ворота под бдительными взглядами стражей, знавших в лицо моего важного сопровождающего, к тому же младшего князя, у меня от волнения вспотели ладони, спрятанные в темные перчатки. Во все глаза я смотрела на дивный парк с фонтанами и ажурными беседками, множеством статуй великих древних героев, красавиц, арок и мостиков. Дальше нам открыли ворота в Незыблемой стене, которая, я знаю из истории, огибает королевский замок и даже кое-где соприкасается с ним. Затем еще несколько проездов вдоль зеленых насаждений, которые защитными кольцами окружают сердце Ритана – и вот перед нами предстал огромный дворец из серого камня. С десятью внушительными и нынче жилыми башнями. Когда-то давно там были бойницы, за по-прежнему крепкими стенами держали гарнизон, защищавший замок. Остроконечную крышу Центральной башни украшает высокий шпиль, над которым в синем небе безмятежно плывут облака.

Из учебника знаю, что дворец строили, потом перестраивали, что-то пристраивали много лет. Его части с разнообразными двориками отличаются не только по назначению, но и архитектуре. Сменявшие друг друга властители Ритана занимали покои в различных постройках дворца, частенько предпочитая переделывать их под свои вкусы и интересы. Бывало, что и перебирались в приглянувшиеся апартаменты своих подданных из королевской свиты, получавших право жить во дворце и всячески украшавших выделенные помещения в стремлении выделиться среди других приближенных короля. Но это гораздо позже, а в стародавние времена бывало, что вся королевская семья с прислугой спала в одной комнате, с трудом отапливаемой в лютые морозы.

Увидев Дворец Властителей собственными глазами, я испытала гордость за наше королевство. Хоть Дершир и вошел в состав Ритан-Даго всего десять лет назад.

Наш экипаж въехал во внутренний дворик, окруженый серыми башнями и стенами, будто в колодец. Грохот колес и копыт стал еще громче, тревожным набатом отдаваясь у меня в ушах. Мы медленно объехали еще один фонтан со статуями и остановились у широкой мраморной лестницы, ведущей к высоким, словно для великанов, дверям. Нас встретил важный слуга в расшитой золотом ливрее и